「では目を閉じて下さい」
言われたとおり、朝比奈さんと手をつなぎ、目を閉じた。すると、逆立ちしたような、世界がひっくり返ったような変な感覚が襲う。うぐ、気持ち悪い……。
気がつけば、俺達は暗い林の中に立っていた。一体ここはどこだろう？
「朝比奈さん、無事に着いたんですよね？」
「はい。少し不安だったんですが、この世界でも問題なく時間移動はできるみたいです」
「とりあえず、少し歩いてみましょう」
俺達は、わけもわからず、木の間を縫って歩いている。すると、木が少なくなったかと思うと、ほとんど遊具のない公園に着いた。
「ここは……」
この公園に見覚えがある。数年前に取り壊され、すでになくなっている公園だ。昔、ナツキとよく遊んでいたな。
「懐かしいな」
今は夜のようで、辺りは真っ暗。人の気配はなかった。だが、静まり帰った公園に何か音が聞こえる。誰かが泣いている？
音がする方に歩いていくと、かわいらしい小学生くらいの女の子が、屋根付きの木製ベンチに座って泣いていた。気になって近づいてみたところ……、驚いた。俺はこの子を知っている。この子は……ナツキだ！急いでＵターンして、朝比奈さんを木の陰に連れていき
「朝比奈さん、ここで待っててください」
「え、ええっ！？待ってください、過去の世界で勝手な行動は……」
朝比奈さんが何か言っていたが、耳に届かなかった。
ベンチに座っているナツキの目の高さに合わせ、なるべく優しい感じで
「どうしたの？」
声をかけたところ、ナツキは赤く腫らした目を俺に向けた。
「何でもない」
「何でもないことないだろ？泣いてるってことは、悲しいことがあったんじゃないかな？俺は、君のことが心配なんだ。」
「どうして？その顔……、本当に心配しているみたい……」
「みたい、じゃなくて心配してる。ナツキが泣くのは……、昔から苦手なんだ」
「お兄ちゃん、変。親戚のおじさんみたいな雰囲気。でも、周りにいる大人とは違う……」
「うーん、おじさんはひどいな。たしかに、おっさん臭いとはよく言われるけど……。それはともかく、話してくれないかな？きっと楽になるはずだよ」
ナツキは、しばらく迷っていたが
「うん……」
やがてゆっくりと話を始めた。
