桜の宴 - 神聖巫連盟

暗い暗い岩戸の中で蜑乙女は泣いていた
黒い黒い世界の中にしくしくしくしく泣き声だけが響いている
すると外から笑い声　男も女も獣の声も聞こえてきた
蜑乙女は気になって、岩戸を少し開いてみる
灯りは見えたが、姿は見えぬ
蜑乙女はもう少しだけ開いてみた
灯りは広がったが、それでも何も見えはしない
さらに少しだけ岩戸を開き、そこから顔を出してみる
こうして蜑乙女は外に出た

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　今日は新歓で、明日は昔のツレと、明後日は……、あぁ、彼女とデートで行くな。
　こうも毎日花見ばっかしてると、二日酔いだか三日酔いだかわからなくなる……

あるサークル内での会話より

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　もきゅもきゅ……
　小鳥達が空で舞い、歌を奏でる。
　もきゅもきゅ……
　川のせせらぎが遠くに聞こえる。
　もきゅもきゅ……
　雹が最後のみたらし団子を口にする。
「ごちそうさま、お代はここに置いておきますね」
　雹は店を出て、堀沿いの道を歩いた。満開の桜が空の半分を桃色に染めている。
　いい天気だなぁ……。

　うららかな午後の日を浴びつつ、桜並木を散歩していると、烏帽子を被ってキセルを呑んでいる男を見つけた。有馬信乃だ。
　彼も雹に気付いたようだった。
「こんにちわ、いい天気ですね」
　そう挨拶して、信乃はじっと桜を眺めていた。にこにこと何やら嬉しそうに。
　何をしているのだろう。
　雹も彼のとなりに座って、一緒に桜を眺めることにした。

　しばらくすると、あすふぃこが通りかかった。
「こんにちわ」
　あすふぃこは雹のとなりに座って声をかけた。そして黙って、同じように桜を眺める。
どこに仕舞っていたのか、あすふぃこは小さな瓶を三人の前に置いた。
「おいしい水を見つけたんです。良かったら飲みませんか？」
　三人は瓶に直接口を付け、交代で一口ずつ飲んで行く。
　その水はとても冷たく、ほのかに甘い味がした。

　また時が経ち、今度は柊久音がやって来た。
「こんなところで、何をなさっているんです？」
「座禅をしています」とあすふぃこ。
「キセルを呑んでます」と信乃。
「桜を眺めています」と雹が答えた。
　久音は顎に手をやってしばらく考え込んだあと、ちょっと待っててくださいね、と言い残して来た道を戻っていった。

　相変わらず、桜を眺めている三人。そこへ今度はさちひこがやってきた。
「やう、何やってんの？」
　三人は久音に答えたのと同じ言葉をくり返す。
　ふーん、と気のない返事をしたさちひこは、背中の荷物を降ろして三人のとなりに並んで座る。
「さっき山で苺をとって来たんだけどさ。みんなも食わないか？　甘くて美味いよ」
　荷物から苺を取り出して、さちひこは口に入れる。
　では一つ、と言って雹も苺を口にした。
　うっすらと残った酸味が甘さを引き立てる、本当においしい苺だった。

「きゃ〜〜！　きれいですう、きれいですよ〜♪」
「そんなに走りまわると転ぶよ」
　ドテッ……、どうやら転んだようだ。
「ふえええぇぇ、いたいです〜！！」
「ちゃんと下も見て歩かないと。桜は逃げないんだから」
　まるで姉妹のようなやり取りを、微笑ましいな、と思いながら雹は眺めていた。
　藻女とみぽりんである。最近はよく二人で出歩いているようだ。
「あれれ？　みなさんお集りで、こんなところでなにしてるですかあ？」
　みぽりんに尋ねられて、四人は顔を見合わせ首を傾げる。そう言えば何をしていたんだろう。
「桜を見ながら水を飲んで、苺を食べていました」
　代表して雹が答える。ただ事実だけを並べた答だが……、
「なるほど。お花見してたんだね」
　と、藻女が上手くまとめてくれた。
　そうか、確かにお花見かもしれない。そう思って桜を見ると、心がうきうきしているような気がした。

「おや、いつの間にか人が増えていますね」
　柊久音がまたやって来た。右手には山と盛られたみたらし団子、左手には湯のみを４つ、それぞれ盆に乗せている。
「みんなでお花見をしようと思って持って来たんですが、こんなに増えるとこれじゃ足りないかもしれないですねぇ」
「大丈夫です、久音さん。みぽりんにおまかせですう」
　ちゃちゃちゃちゃっちゃちゃ〜、と素っ頓狂な声をあげ、みぽりんが巾着の中から笛を取り出し、おもいっきり吹いた。
　すると一羽の鳩が飛んで来て、みぽりんの肩に乗る。みぽりんは何かを紙に書いて鳩の足に結ぶと、行くです〜、と言って鳩を大空へ飛ばした。
「何してるんですか？」
　雹は首を傾げて尋ねる。
「お菓子を呼ぶ魔法です〜」
　みぽりんは無邪気な顔で笑った。じゅるりとよだれを啜りながら。

　もきゅもきゅ……
　もきゅもきゅ、もきゅもきゅ……
　もきゅもきゅ、もきゅもきゅ、もきゅもきゅ……
　みんな黙って団子を食べる、苺をつまむ。桜を見ながら、空を見ながら。
　雹がふと視線を道に向けると、荷車を引いた男がやって来た。一歩一歩を踏みしめて、重そうに歩いている。摂政、七比良鸚哥のようだ。
「きゃー、お菓子が来たですよ〜！！」
　いや、摂政様なんだけど……。だがしかし、甘い匂いが漂ってくることはたしかだ。
「こんなたくさんのおか……、Σ！！」
「いただきま〜す！！」
　鸚哥が何か言おうとした時には、すでにみぽりんが大きな口を開けて、荷車に向かって飛びかかっていた。
　かぷっ！
「ほへんはひゃい、まひはへひゃいはひは」
「ぷっ……」
　鸚哥の頭を齧るみぽりんを見て、雹は思わず吹き出した。
「あ、笑っちゃ悪いですね、ごめんなさい……」
　だが、雹の謝罪の言葉は、
「ふふ」
「ははは」
「あはははは」
　みんなの笑い声によって消された。そして雹もつられて、
「はははははは」
　心の底から大きな声で笑っていた。

　その日は夜遅くまで、堀沿いの桜並木には大きな笑い声が流れていた。
　夜風がそっと走り抜け、桜の宴は幕を下ろした。