「私には正しさが必要なのよ」
朝倉涼子は、たびたびその言葉を口にしていた。
「それはあやふやであり、感情的であり、我々には不要なもの」
そのたびに長門有希はそう返答した。朝倉は長門の顔を恨めしそうに見つめたあとで
「長門さんには分からないことなのよ」
そう、恨み言のように呟く。
それは彼女たちの間で幾度となく繰り返された、儀式のようなやりとりだった。
その短いやり取りを繰り返すことが、二人が二人であることを忘れずに有り続けるために
絶対に欠かしてはならない、おまじないのようなものだったのだ。
朝倉涼子は、毎日決まった時間に買い物に行き、毎日決まった時間に台所に立ち
毎日決まった時間に、長門有希を食卓に呼んだ。
それは世界が二人を必要とした
「私にはこれが必要なことなのよ」
長門には朝倉の言う『必要』であるということが、どういったものなのか、長い間理解することが出来なかった。
「そうね、あなたには必要のないものかもしれないわね」
「何故？」
「あなたと私には、与えられたものが違うからよ」
はるか情報統合思念体が長門に与えなかった何かを、朝倉涼子は所持している。
「そうよ。だから私は、こんな無駄なことをしてしまうの」
「あなたはそれを必要なことだと言ったはず」
「でも、それはあなたにとっては無駄なことなのでしょう？」
「無駄であるとも、必要であるとも言っていない」
「そうね」
長門は用事もなく部屋を出ることはなかった。閉ざされた部屋の中で、長門はただ時間が過ぎるのを眺めていた。
朝倉は決まった時間に食事の用意をし、時間が来ると、自分の部屋へと戻って行った。
二人はただただ、その決まりきった日常を繰り返し続けた。
あるいは、それが二人にとって、朝倉の示すところの『正しさ』だったのかもしれない。
◆
「あの扉の向こうには、きっと、長門さんにとっての正しさがあるのね」
朝倉は時折、閉ざされたままの引き戸に視線を送り、そんな事を呟くことがあった。
長門は、その扉の向こうに誰が居るのかを知っている。
朝倉涼子がこの世に生まれるより前。長門の住むこの部屋をたずねてきた少年と少女が
止まった時間の塊とともに、眠り続けているのだ。
「私が彼らを起こしたら」
朝倉は言った。
「長門さんは怒るかしら？」
「望ましいことではない。それに、あなたでは不可能」
「そうね」
朝倉は無感情の現れであるかのような、冷め切った声色で、呟いた。
「私は劣っているもの。長門さんよりもずっと」
劣る。それが単純な機能面においてのみの意味合いでないことが、長門にはなんとなくわかった。
朝倉涼子は、長門にはかけているものを持っている。
それだというのに、朝倉涼子は長門よりも劣る存在である。
それが長門にとっては不思議なことだった。
◆
朝倉は『正しさ』を手にできるはずがなかったのだ。と、長門は思った。
それを感じたのがいつであったかは分からない。長門にとって、時間とは、そこにあるようでないものなのだ。
長門と朝倉は、この世界が犯してしまったのかもしれない『過ち』に干渉するために生まれた。
二人が『正しさ』にたどり着く事があるとしたら、それは同時に
二人の存在が、一切の価値を失うということなのだ。
「長門さん。私、たまに思うのよ。世界にとっての過ちとは、私たちのほうなのかもしれないわ」
「理解できない」
「だって、世界は私たちのものじゃあないもの」
時々、朝倉は涙を流した。
朝倉や長門こそが、この世の過ち。
それが正しいのか、間違いなのか。長門には分からなかった。
◆
「長門さん、私をしっかりと見ていてね」
朝倉涼子が長門有希によって、情報連結を解除される前の晩。朝倉は長門にそう告げた。
「私はもう、私ではなくなってしまったの。いうなれば、私はあなたと同じになってしまったの。 私は正しさを求めることさえ出来なくなってしまったわ」
朝倉は涙を流すことはなかった。
けれど、朝倉が言葉を放つたび、声を上げるたびに
長門は朝倉の全身から滲み出てくる『過ち』を感じていた。
それは長門には与えられず、かつて朝倉が持っていたもの。
「長門さん。あなたが私のことを、好きだと思ってくれた事が、一度でもあってくれたのなら、きっと私はとても喜んだと思うわ」
「そう」
翌日の夕暮れ、朝倉は長門の手によって、情報連結を解除された。
「キョン君のこと好きなんでしょ？ 分かってるって」
今わの際に、朝倉は長門にそう告げた。
そうかもしれない。
長門は、それを否定するだけの材料も持っていなかった。
長門はその夜、朝倉と出会ってから初めての、夕食を摂らずに過ごす夜を迎えた。
◆
「何を歌ってるんだ？」
「古い歌」
「それは分かるさ」
「貴方も歌って」
「少ししか歌詞を知らん」
「一言だけが分かればいい。あとは、私が歌うから」
◆
もしも朝倉涼子が、長門有希とまったく同じものしか所持していなかったとしたら。
朝倉は、長門の前から消えずに済んだのだろうか
「それは意味がないわよ」
長門の中で、朝倉が笑う。
「そんな私じゃあ、長門さんと一緒にいたいと思わなかったもの」
長門は朝倉とともにありながら、朝倉が食事を用意してはくれない日常を思い浮かべてみた
しかし、長門の胸に芽生えたその不思議な空白が、一体何であるのか。長門には分からなかった。
長門には欠けているものが多すぎたのだ。
◆
「夢がある」
「どんな夢だ？」
「涙を流してみたい」
「そうすると、どうなるんだ？」
「私にも、理解できるかもしれない」
「何をだ？」
「彼女が私とともに居てくれた理由を。」
「そうか」
◆
長門には求めるものがあった。
それが一体何なのか、長門には分からなかった。
けれど、だからこそ長門は
◆
「あなたは私に、好きといわれたい？」
「当たり前よ」
朝倉は言った。
「私は長門さんが好きなの。必要としてるの」
「私が存在しない場合、あなたが存在する意味はない」
「そうね」
朝倉はすこしさびしそうに眉を顰め
「たったそれだけのことなのかもね」
そういって、笑ったあとで、長門に触れられながら、わずかに涙を流した。
「あなたに会えてよかったわ」
「それは、あなたが存在する理由以上の理由で？」
「わからないわ。でも、うれしいの」
朝倉は笑った。
長門には、朝倉涼子が、過ちで生まれたものであるようには、どうしても思えなかった。
◆
長門はこれから先、自分が引き起こすであろう過ちのことを思った。
それは果たして、過ちなのだろうか。
「私には、正しさが必要なのよ」
長門は正しさを求めているのだろうか。
◆
「長門さん、好きよ」
「あなたに会えて、よかった」
