「一つ、いいかね、執事くん」
雫は前を行く男に呼び掛けた。
「良く私達の居場所がわかったね」
「――――」
いらえはない。
スバルの手をしっかりと握り締めながら、雫は独り言のように話し始める。
「この一帯は国とも言えないような、情報の残骸で出来た小さな大地だ。
なのに、妙だとは思わないかね？
狂ったように生る果実、密林の如き有様、どれもフィクションノート達がいない空間に生まれるものではあるまいよ。
何しろ私達は一介の設定国民に過ぎんのだからね。君達はまあ、その範疇に収まるのかどうか知らんが……」
「何が言いたいのです？」
「別に。
そう言えば、植物は音楽を理解するとの学説があるそうだね。
サボテンに良く話し掛けると成長がいい、だったかな？
いずれにせよ、どれだけのオーケストラを呼んできたらこれほど緑が育つものだろうか」
「韜晦ですか」
「繰り言だよ。アイドレスは対話の世界、ならば黙っているのもつまるまい」
交わされる会話が理解出来ず、スバルは二人をきょときょと見比べる。
異なる色を持つ、二人の姿を。
男は答えず、しかしその手を裏返して雫達の目線を彼方に導きやる。
「――さあ、お待ちかねのプリンセスの登場ですよ」
長い長い、迷宮の最果て。
もはや松明などなくとも目の通る、かがり火の焚かれた広間へと、遂に二人はたどりついた。
／＊／
What a perfect blue world #5
／＊／
「キリヒメぇ！！」
天井から吊るされているその姿を見て、まず真っ先にスバルは叫んだ。
ん、んと、目の前でキリヒメの顔が、夢にまどろみ彷徨うように引きつれる。
「プリンセスオブノア。
あなた達には馴染みのない呼び方でしょうが、それが本来の彼女の名前です。
ＮＯＡＨ（ノア）とは機関名などでありはしない。そこに所属する者の意志を表す呼び名なのです。
そして彼女はその意志を捨てた。
もはや彼女は誰でもない」
No-One Abandon their Home.
すなわち、Ｎ．Ｏ．Ａ．Ｈ（誰もホームを見捨てない）。
かつて同胞であったところの血と肉片の海を背景にして、楽しげに男はそう解説する。
その光景が何を意味するのか、二人とも、気付いていなかったわけではないのだろう。
痛ましそうに雫はただただキリヒメの事を見やった。
彼女が部下たる仲間達を皆殺しにした。
だから、この男以外の誰も二人を迎えには来なかったのだ。
凄まじい殺戮の痕跡であった。
吹き荒れる暴力の渦に誰も抗えはしなかったのだろう。
肉片の中に子供の腕が混じっているのを見て、雫はそっと目を伏せる。
その様子にも構わず男は愉快そうに話を続けた。
「復興支援機関？ まして、その令嬢などと」
違うのですよ、本当の彼女は、あなた達の知る彼女とは。
そう、手を叩いて喜ぶのへ、雫は面を上げて反撃を始めた。
「災厄執行機関ノア、知っているさ、その存在は。
ここを探り出すためにわざわざ会社の謄本を調べたのだ。
一方では破壊を、一方では再生を、儲かるわけだね自作自演なのだから。
二つのノア機関は、互いあってこその双輪であり、そしてその二つのノア機関の創始者こそが、アドラ・ハースティラ……つまるところ、君だろう、ＨＡ」
雫の手の中には一枚の書類がある。
ピッ、と投げつけるようにして彼女はアドラへとそれを送りつけた。
とん、と足音。
風もないのに舞い上がる紙。
はらり、地面に着く頃までには、その公式な登録書類の写しは真っ二つに裂けていた。
「ご名答です」
そよとも揺らがぬ白い笑顔。
「助けるのですか？
語るにも価しない微笑ましくも愚かなエピソードの果てに結んだ友情とやらのために、その大量虐殺者を」
「当然だ。
操られていた者に問うべき罪などありはしない。
強いて言うならば、操られていた事そのものが、罪であり、罰だろう。
引き受けるべき痛みは引き受けさせるさ」
「ほう……」
ご立派です。
そう、アドラはせせら笑うように笑みを浮かべた。
「無名世界観の鑑のようなお言葉ですね。
とても一介の設定国民とは思えない。
ですがそちらのお友達の方はどうでしょう？」
矛先を向けられ、スバルはごくりと唾を飲む。
「バグを狩る東の一族。
そのいまや唯一の生き残りで直系が、まさかバグの頭目たる彼女を見逃すんじゃないでしょうね？
友達だからと、そんな理由で！
実の父親の仇たる、彼女を！」
「～～～～ッ！！」
苦渋に満ちた表情。
スバルの手が、空をじわりと握る。
あの日から片時たりとも身を離さなかった短刀が、ずしりと腰裏に重い。
かつて見た怪物どもは哀れみすらをも誘わぬ姿と成り果てて、彼女の目の前に転がっている。
そしてキリヒメは、相変わらず無防備なまま宙から吊り下げられたままだ。
がたがたと感情の内部で拮抗して震える手を止められない。
「スバル」
声と共に、三度その手が握り締められた。
「迷うな。ここに来るまでに決めた事だろう」
「良いのですか？」
アドラが割って入る。
「その方に、手を許しても良いのですか？」
「な、にを……」
スバルの声に動揺が走る。
雫はただ鬱陶しそうに眉根を寄せるだけ。
「だって彼女、私達の眷属じゃあないですか」
嬉しそうに白い指で指差す雫の長い髪。
その色は、果たして名に相応しいほど濃い水色をした、ブルー。
最終更新：2017年09月08日 12:46
