肥料争奪戦、レアアース並み　中国、リン輸出を突然制限（1/2ページ）

　世界の人口増や新興国の経済発展で肥料の需要が増え、原料のリンやカリウムをめぐる国際的な争奪戦が起きている。鉱物資源なので採れる国が偏っているうえ、供給側が寡占化し価格決定に力を持つ。とくにリン鉱石の産出量は中国がトップでレアアース（希土類）と似て輸出制限を強める。日本も農業は縮小傾向とはいえ、肥料は欠かせず、安定確保が課題だ。

　中国は１日、リン酸アンモニウムなど化学肥料の輸出関税を３１日まで１１０％に引き上げると発表した。ここ数年、国内の肥料の需要期に高関税を課したことはあったが、突然の表明。実質的に輸出が止まることになりそうで、大手商社で肥料を扱う部署の幹部は「レアアースと状況が似てきた。中国は長期的には国内分を確保するつもりだろう」と漏らした。

　実は「中国が来年から年を通じて輸出関税を３０〜４０％にするのでは」といううわさが業界を駆けめぐっていた。リン鉱石を原料とするリン酸アンモニウムの場合、直近の税率は数％で、業界は輸出規制の強化に身構えていた。

　リン鉱石の産出量は中国が世界の３割を占める。レアアースと同じく、中国は肥料原料の輸出を絞ってきた。

　事は中国にとどまらない。肥料は今や、レアアースや鉄鉱石と同様に、国益に通じる戦略物資になりつつある。

　食料の生産には肥料が不可欠だ。世界の人口は５０年には９１億人に達すると予測され、同じ面積で多くの作物を作る必要が高まる。肥料需要はこれから爆発的に増える。

　これだけでも肥料価格は高騰する素地があるが、資源の偏在も拍車をかける。

　窒素、リン酸とカリウムは肥料３要素とされるが、工業的に製造できる窒素肥料以外は、鉱山が頼り。リンとカリウムの上位３国の世界産出量のシェアは、それぞれ６割余りに達する偏在ぶりだ。リン酸アンモニウムの国際価格は０６年以前の水準から、穀物が高騰した０８年春には４倍超に。今も０６年の２倍という高値圏にある。