あたしは後藤君が好き。
言葉では表現できないほど大好き。
後藤君の顔が見れるだけでうれしい。
そのために、学校に行ってるといっても過言ではない。
なのに、今日は後藤君とあえない。
というのも今日は学校休みだからだ。
そんなあたしは今、市内の室内プールにいる。
どうやら、水泳部は４月の平日は筋トレばかりなんだけれども、休日はたまに、市内の室内プールを貸しきって、２時間ほど練習を行うみたい。
それは、部員募集のポスターにも書いてあったこと。
多分、今日から入るという人もいるんじゃないかな？
で、その中の一人が、あたしと同じクラスの女の子。
涼宮ハルヒ
聞くところによると、いろんなところに仮入部していってるとか。
きっとここもその一つなんだろうな。
まあ、平日に来るよりは、今日みたいな日に来るほうがよっぽどかいいよね。
平日に仮入部したら、筋トレだけで終わりだし。
｢はい、じゃあ今から新入部生の実力を見せてもらうから、二列に並んで｣
部長さんがストップウォッチを持ちながら言う。
どうやら、順番に二人同時で泳がせるらしい。
泳げないということはないだろうけど、久々だから、ちょっと不安かな。
そんなことを思いながら、あたしはストレッチし、列に並んだ。
ピッ
笛の音が鳴って、最初の二人が泳ぐ。
どうやら、半往復の２５メートルだけみたい。
どうせなら、５０メートルぐらいいっぺんに泳ぎたいんだけどなー。
まあ、時間もないししかたないか。
で、２組目が泳ぎだしたときに分かったんだけど、どうやらあたしと涼宮さんは一緒に泳ぐことになるらしい。
真横を見てみると、そこに涼宮さんがいるから。
それにしても、あんなに長い髪を器用に水泳帽にまとめられたなー。
と思いながら、涼宮さんを見ていると、
｢あんたなんでいっつもあたしのほう、見てくるの？｣
と、涼宮さんが聞いてきた。
えっ？あたしが涼宮さんを意識して見たのは、入学式の自己紹介のときと今ぐらいなんだけど・・・
と思いながら、思い出した。
涼宮さんが今座ってる席を。
あたしの席の右の右の席が涼宮さんで、その右隣が後藤君なんだ。
あたしが後藤君を意識的にしろ無意識的にしろ見てることを、涼宮さんは自分のこと見てるを勘違いしたみたい。
｢何？もしかして、あんたもあのアイドル研究部員の仲間？｣
なんのこと言ってるか分からないけど、事情は説明しておいたほうがよさそう・・・
｢実はあたし・・・｣
｢コラ、そこの二人、何ボーっとしてんの。あんたらの番だよ｣
あたしが、事情を説明しようとすると、どうやらあたし達が泳ぐ番になったみたい。
あたしと涼宮さんはいったんプールの中に入り、笛の音とともに、泳ぎだした。
手をせいいっぱいにかき、足をバタ足させる。
何秒かたって、涼宮さんの足が見えた。
速い！
運動神経いいのは知ってたけど、ここまでとは！
そして、なんとか必死の思いで泳いで、壁に手をつけた。
｢涼宮さん１６秒７、葉山さん２０秒６。なかなかのタイムだね｣
なかなかどころか速すぎだよ、涼宮さん。
｢ハァハァハァ｣
あー、ダメしんどい。
あたしはそのまま床に座り込んだ。
先に泳いだ人も、その辺りで休んでるみたいだしね。
｢で、実は何よ？｣
涼宮さんが聞いてくる。
涼宮さんも疲れてるようだけど、あたしほどではなさそう。
とりあえず、呼吸が落ち着いてからあたしは話し始めた。
｢実はね、あたし、あなたの隣の席の後藤君が好きで・・・ついつい後藤君のほう見ちゃうんだよね。だから、あたしが見てたのはあなたじゃなくて後藤君のほう｣
そう言ってから、一度、涼宮さんの顔を見てみた。
先ほどとかなり表情が変わっている。
聞いたことが期待はずれだった上に、むかつくことを言われたような・・・そんな感じ。
｢だから、今日みたいな後藤君とあえない日はちょっと残念で・・・｣
｢うるさい！｣
なぜか、反抗的になる。
その性格、直したほうがいいよ。
｢恋愛感情なんて、精神病よ｣
そうかもしれない、だって加藤君のことを考えると、胸が苦しくなるから。
でも、
｢それは、悪いことじゃないよ｣
そう言ってみる。
すると、涼宮さんは一度、けなしたように笑い、トタトタとどこかへ行こうとした。
あたしは、少しだけ涼宮さんの後をつけ、
｢どこ行くの？｣
聞いてみた。
｢帰るのよ｣
｢でも、まだ部活終わってないよ｣
｢いいのよ別に、どうせ普通の部活だし、やめるわ｣
怒ってるような声で言いながら、涼宮さんは更衣室に向かっていった。
なんだか、嫌な感じ。なんか分かんないけど、悔しい。
｢あなたには分からないの？｣
無意識的に、あたしは涼宮さんの背中にそう叫んでいた。
｢あなたには人を好きになるという気もちが分からないの？｣
一瞬後悔。でも、今はしていない。
涼宮さんは一度立ち止まり、そして、ゆっくりとこちらを振り向き、言った。
｢分かるわよ｣・・・と。
普段より、小さい声で。
｢あたしだってね、好きな人ができたことぐらいあるわよ！｣
今度は叫ぶように言っている。
｢でも、あんたと違って、あたしはそいつの本名を知らない。あいつが今どこで何をしているか知らない。それに、いるはずの場所に・・・あいつはいなかった｣
怒っているような、悲しんでいるような口調。
正直、ビックリした。
意外だった。そんな過去があったなんて・・・。
｢あんたみたいに、好きな人の顔を毎日見れるようなことを、あたしはできなかった｣
あたしは、何も言えなかった。
まだ、｢分かるわけないじゃない！｣と言われたほうがマシだった。
というより、そういう言葉を予想していた。
しばしの沈黙・・・
それから、涼宮さんは今言った言葉を後悔したような顔をし、
｢誰にも言うんじゃないわよ｣
とだけ言い残して、更衣室にむかった。
その途中、涼宮さんは水泳帽を取った。
いくつも、髪をくくっているよう。
１、２、３・・・６つだ。
涼宮さんが毎日髪型を変えてるのは知っている。
多分、あたしの予想があっていれば、毎日一つずつ結ぶ箇所が増えているんじゃないかな？
どうして、そんなことをしているかあたしは知らない。
何かのメッセージなのかも知れない。
それとも、とくに意味はないのかもしれない。
ふとあたしは、もし後藤君が急に転校したら・・・そんなことを考えた。
きっと、考えられないくらい悲しくなる。辛くなる。
もしかしたら、涼宮さんはずっとその気もちを抱えているのかもしれない。
涼宮さんが好きな人がどんな人かあたしは知らない。
さっきの言葉からして、クラスメートではなかったのは分かる。
喫茶店で働いていたボーイさんを好きになって、いつの間にかやめていた。とかそんな感じだろう。
気づくとあたしは、涼宮さんがいなくなってもずっと立ちっぱなしでいた。
目線も先ほど涼宮さんがいたところから離れていない。
なんだか、悪いことを言ってしまったような気がする。
でも、後悔はしていない。
あたしが、後藤君の近くにいることが幸せな気がしてきたから。
｢あたしは後藤君のことが好き｣
この気持ち、できるだけ早く伝えようと思う。
