「あなたが何故、ここに存在しているのか、理解不能」
……ほうっておけば、果てしなく長く続いて行ってしまいそうな、長い眠りだった。
目を覚ました俺の視界に、最初に飛び込んできたのは。
仰向けに寝転ぶ俺の傍らに正座をし、俺の顔を無表情で見下ろしていた、眼鏡の無い長門有希の顔だった。
「説明を」
「……わからん」
カーテンの無い窓から、容赦の無い朝日が挿し込んでいる。
長門の部屋で目覚めるのは、これで通算、四度目になるのだろうか。
もっとも、そのうちの二つは……俺の手によって、無かったことにされてしまったのだが。
「……長門、お前、ストレス溜まってないか」
「問題は無い」
「もしも今後、何か煮詰まっちまうことが有ったら、俺に話せよ」
「その必要はない」
「もし、あったらでいいんだ」
「了解した」
「なあ」
「何」
「お前、涼宮ハルヒって奴のこと、知ってるか？」
「……あなたの思考回路内に、致命的なエラーが発生していると思われる」
ああ、そうだろうよ。あんな大冒険の後だ、エラーぐらいは発生するだろうさ。
だが、いいのだ。全ては俺の胸の中にしまっておく事にする。
俺が知っていて、長門の知らないこと。
一つくらいは、そんなものがあっても良いじゃないか。
◆
たとえばの話をする。
もし。十二月十八日の放課後。
長門が朝倉に、あのフロッピーディスクを渡していなかったとしたら。
俺はどんな道を辿っていただろう？
長門の筋書き通りに、鍵を揃え、緊急脱出プログラムへ辿り着いていたのだろうか。
もしそれならば―――俺はきっと、迷わずに、世界の修正を選んでいただろう。
それと、もう一つ。
朝倉と、長門と、俺とが、共に文芸部室に存在していた、あの不思議な日々の途中で。
俺が何かの拍子に、突然、ふと、世界の選択を迫られることが、もしもあったとしたら。
俺はどんな選択をしただろう？
誰の幸せを望んだのだろう。
俺は薄情なのだろうか？
◆
「どうした、長門。学校、遅れちまうぜ」
「……一つ、あなたに訊きたいことがある」
「何だ？」
「あなたは―――」
―――なあ、長門。
いつの日か、お前が蝶の様に笑える日が来たならば。
俺はお前に、あいつの話をしようと思うんだ。
お前が笑ってくれることを、何よりも願っていた、あいつのことを。
それが俺にできる、ただ一つの、あいつへの手向けなんじゃないかと思うんだ。
―――だから、そのためにも。
いつかその日が来るまで。
俺は、お前の近くで、日々を過ごしていたいと思う。
それは、平穏とは呼べない日々かもしれないが……
どうかこれまでのように、なんとかやっていかせてくれないものだろうか？
俺は例によって、お前に助けられてばかりになっちまうかもしれないが。
それでも、これからはできる限り、お前の助けにもなってやりたいと思っているんだ。
なあ、どうだろう？
「あなたは私に、好きといわれたい？」
「ああ、そうだな」
たとえば、そんな日々のことを。
お前は、幸せと呼んでくれるだろうか？
