ぽかぽかした陽気が気持ち良く感じられる春のある日。目の前をひらひら飛んでいる蝶々をボンヤリ眺めながら、おれはいつもの駅前で一人、ハルヒを待っている。二人で映画館に行くためだ。
なぜこんなことになっているか…それを今から説明しよう。
１週間と１日前、いつものように長門が本を読みふけっている横で、朝比奈さんが入れてくださったありがたーいお茶を飲みながら古泉とオセロをやっている時だ。
ハルヒが目をアンドロメダ銀河みたいにキラキラ輝かせて文芸部室－今現在、SOS団の活動場所になっているわけだが－に飛び込んできやがった。
「みんな！揃ってるわね！明日は町内探索に行くわよ！」
そりゃまた急だなお前は…
「なんだか明日は何かが起こりそうな予感がするのよね！だから明日！朝九時に北口駅前に集合ね！遅れないように。最後に遅れて来たら罰金だから！」
ハルヒはそう言い放った。最後の一文はどうやらおれに向かって言っているらしい。おれとしてはありがたくないのだがいつもそうなっているのだから仕方がない。改善しようとも思わないがな。なぜならそれがおれの日常になっていたからだ。その日、それ以外はいつも通りに一日が過ぎた。
で、その次の日。
おれは集合時間の５分前に着いたのだが、そこにはいつものようにおれ以外のSOS団が全員いた。ハルヒはプンスカ怒って
「遅い！あたしが来た時にはもう３人ともいたのよ？！団長を待たせるなんてどういうつもり？罰金！！」
そう言ってハルヒは喫茶店に向かい、おれ達もそれに従った。そうしてこの日の喫茶店がおれの奢りになったところまではいつも通りだ。
ハルヒはいつものようにアイスティーを飲みほすと爪楊枝に色を付け、くじ引きを行なった。結果はこうだ。
おれとハルヒの組
長門と朝比奈さんと古泉の組
なんとまぁ。
まさか宇宙人と未来人と超能力者が一組になるとはな…万国ビックリショーにでも出たらどうだ？
なんてことを考えながらふと古泉を見ると何やらいつも以上にニヤニヤしている。…何が言いたいんだお前は
その後おれ達は北、長門達は南に分かれることになった。
昨日あれほど楽しそうにしてたんだから行くあてがあるのかと思いきや、そうでもないらしく、おれ達はそこらへんをハルヒの思いつくままにブラついた。
そこで気がついたのだが、その日、ハルヒはいつも以上によく喋る。とても楽しそうなのでおれも釣られて喋ってしまう。ハルヒとこれほど喋ったの久しぶりだな。
しかし、なかなか不思議が見つからず、少々ハルヒの口数が少なくなってきた頃、それは起こった。
バイクが突っ込んできやがった－いわゆるヤンキーというやつだ－そいつがよそ見をしながら走っていたせいか、はたまたハルヒが木の影に入っていたからか、ハルヒがおれの方を向いて歩いていたからかはわからんがそいつはハルヒにまったく気付かず、ハルヒもバイクがこっちに向かっているとは気づいていないようだった。
「危ねぇ！！」
おれは気がつくとハルヒの腕を掴んで力まかせに引っ張っていた。
間一髪だ。もう少し遅れていたら…考えたくもないな。ヤンキーは振り返りもせずどっかに行ってしまった。しかし今はそんなことはどうでも良かった。おれはハルヒが助かったことに安堵を感じていて、ハルヒを抱きしめる形で道にへたり込んでいたことに気づくのに数秒かかったようだ。周りに人がいなかったのは幸いだったな。
俺達は立ち上がり、ハルヒにケガがないことを確かめた後、しばらく黙って歩いていたが、ベンチを見つけたハルヒが
「座りましょ。話したいことがあるから。」
そう言って二人で並んでベンチに座ることにした。
少しの沈黙の後、ハルヒが切り出す。
「あたし、あんたのことただの友達だと思ってた…だけどさっき助けられた時に気づいたわ。それはただの思い込みだったってことにね。ホントはあたし、あんたのことが好きだった…ただ気付かないふりをしてただけ。さっきので自分の気持ちがハッキリしたわ…あたしはキョンのことが好きなんだって。…あんたはどう？」
おれはうなだれた。
…なんてこった。我ながら情けないぜ。ハルヒに言われるまで自分の気持ちに気づけなかったとは…。
いつからだろうか、おれもハルヒが好きになっていた。
しかし付き合いたいという告白は男の方からするものだと思っていたのでおれから言うことにした。
「おれもハルヒが好きだ。お前に言われて初めて気付いたよ。…付き合ってくれ。おれがお前を守ってみせる、絶対に幸せにするから」
ハルヒは本当に嬉しそうな顔で頷いた。
ちょうど昼時になっていたのでおれ達は長門達と合流し、付き合うことになったと公言すると、古泉はわかっていたとでも言いたげなニヤケ顔で
「おめでとうございます」
とだけ言い、
朝比奈さんは少し涙目になりながら
「本当におめでとうございます！やっぱり涼宮さんにはキョン君がお似合いですね」
と言ってくれて、
長門は
「…そう」
とだけ言った。
その間ハルヒはというとおれの横に立っていただけで何も言わなかったが、どこか嬉しそうに見える。
その日はそれで解散することになった。
ところがそれからのハルヒの態度はいつもと変わらず、いつものように何日かが過ぎた。
まあそれでもいいんじゃないかとも思ったがやはり自分から告白した手前、何かしらのアクションを起こさなければと思ったおれは金曜日－つまり昨日だが－明日映画にでも行かないかと誘った。そこでおれはハルヒが昔、付き合ってフッた男について「どいつもこいつも…映画館・遊園地・スポーツ観戦…それしかないわけ？」みたいなことを不満そうに言っていたのを思い出し、失言かと思ったら以外にも
「いいわよ。」
とあっさり承諾してくれた。どうやらおれと一緒ならどこでもいいらしい…いや、そう思いたいね。
そういう訳で今こうしてここにいるわけだが…なぜおれが先に来ているのかって？答は簡単だ。男が待ち合わせに遅刻するなんてカッコ悪いことができるか？少なくともおれはできないね。だからおれは待ち合わせ時間の30分前からここにいるってわけだ。
そうこうしてるうちにハルヒが駅から出てきた。行くところは決まっていたので今日はさっそく映画館に向かうことにした。しかし、彼女と映画館に行く日が来ようとはな…しかもそれがハルヒだなんて１ヶ月前のおれは想像もしなかったよ。
話をしながら少し行くと映画館が見えて来たところで信号にひっかかった。いつもなら恨めしく思うところだが、今日は許してやろう。少し尿意を催したおれは信号が青に変わった瞬間、
「スマン、先にトイレに行ってくる」
と、ハルヒの方を向きながら走り出した。
バンッ
一瞬、何かが起こり、視界が真っ暗になった。
なんだ？何が起きた？う…全身が痛てぇ…
「キョン！キョン！」
その呼び声に再び目を開けたときには目の前にハルヒの泣き顔があり、おれは仰向けに倒れ、全身から血が流れていた。
そう、車にハネられたのだ。
「キョン！大丈夫？今救急車呼んだから！」
しかし、もう死を間近に感じていたおれは無駄であることがわかっていた。
「ハルヒ…すまねぇ…もう…無理そうだ…」
「なんでそんなこと言うの？！あたしを絶対幸せにしてくれるんじゃなかったの？！あたしを置いて死なないでよ！バカキョン！」
ハルヒはそう言いながら大粒の涙を流していた。
息絶える寸前だったおれは震える手でハルヒの手を握り、最後の一言を言うために言葉を絞り出した。
「ハルヒ…」
「な、何？」
「愛し…てる…ぞ…」
そう言っておれは意識を失った。
それからどれくらいたっただろうか…数分だったような気もするし、何年もたったような気もする。
おれは目を覚ました。そこはどうやら病院の一室のベッドの上らしかった。
なんだ？どうなってる？おれは確か車にハネられて死んだはずじゃなかったか？そう、確かにおれは死んだ。その感覚を今でも覚えいる。ならなぜおれは生きている？
…わからん。とにかく今確かなことはおれが生きているってことだけだ。
何か少し体が重いと思ったらハルヒがおれの身体に頭を乗せて寝ていた。どうやら泣き寝入りをしたようで涙の跡が一筋、頬に残っている。
「…ハルヒ」
起き上がりながらそう言ってハルヒを起こした。
「…ぇ…うそ…キョン…生きてるの？…あぁ…良かった…あんたが死んだ時は…どうしようかと思ったわ…もう、あたし…」
そう言って泣きつくハルヒをおれは何も言わず抱きしめた。おれの目からも涙が溢れる。ああ…おれはまたハルヒに会えたんだ…生きているんだ…。おれ達はそのことを確かめあうように強く、しかし優しく抱きしめあっていた。
どれくらいの時間がたっただろうか…暫くハルヒとおれはそうしていた。時が永遠に止まればいいのにと強く思った。
それからハルヒはひとしきり泣き、すっかり安心したのかスースー寝息をたててまた寝てしまった。恐らくずっとおれの側にいて泣いていたんだろう…精神的疲労がたまっていたに違いない。おれはつい髪の毛を撫でた。肩にまで届くか届かないかという長さでとてもサラサラだ…よく似合っている。おれはその天使のような寝顔を見ながらこれ以上ない愛おしさを感じていた。おれにとってかけがえのない存在。そんな事を考えながら…。
その時、ハルヒが寝たのを見計らったかのように古泉と朝比奈さんと長門が入ってきた。
朝比奈さんも泣いていて、しゃくりあげながら何か言おうとしたみたいだが結局何も言わなかった。いや、言えなかったのだろう。
「いやあ…しかし驚きましたよ。まさかあなたが生きかえるとはね。」
おい古泉、なんでおれは生きてる？ハルヒがやったのか？
「おそらく。お気づきの通り、ここは機関の病院です。ここの医師達は世界でもトップレベル。その医師達が様々な検査の結果、あなたは確かに死んだと断言したんです。しかし今こうして生きている。これは涼宮さんが起こした奇跡、としか言いようがありませんね。もちろん、涼宮さんの能力でできることを奇跡と呼ぶならですが。」
やはりか。
「そうです、あなたは涼宮さんの力によって生きかえったんです。涼宮さんが最も必要な存在として。しかし、今回は世界が作り変えられることはなかった。本来なら考えられないことです。しかしそうなってくれなくて幸いでした。僕もあなたにまた会うことができたのですから。」
そう言って古泉はいつものスマイル顔になった。
続けて長門に聞いてみた。どのくらいの間おれは死んでいたんだ？
「あなたは7時間32分19秒前に生命活動を停止した。しかし3時間10分25秒前、涼宮ハルヒの環境情報改変能力によって再び生命活動を再開した。」
それだけ言って長門は黙り込んだ。
あれからまだ１日もたっていないのか…大変な１日だなまったく。おれも疲れを感じたので古泉達にそのことを伝え、眠りに着いた。
それから何日か入院した後、おれは何事もなかったかのように退院し、また普段通り学校に通うことになった。
今回は世界が作り変えられることがなかったが、おれが思うに…ハルヒにとって何にも替えられない存在がおれだったとしても、長門や古泉や朝比奈さんや鶴屋さん、その他いろいろを含めてこの世界全てが大切な存在になっているんじゃないだろうか。心の奥底ではそう思っていたのかもしれない…例え無意識であったとしても。
だからおれ達は元のままここにいるんじゃないだろうか。
そしてこれからも以前と同じように生きていくだろう。ただ一つ、おれとハルヒが付き合いながらという点を除いてな。
－Fin－
