ハルヒニート最終章
「ただいま」
俺は仕事疲れの体を引きずって帰宅し、我が家の玄関を開けた。奥からエプロン姿のハルヒが顔を出した。
「おかえりキョン。ご飯できてるけど先に食べる？ それともお風呂にする？」
家の中からはおいしそうな夕食の香りが漂ってきた。俺は風呂より先に食事にすることにした。
食卓の上には見た目にも美味そうな塩鮭や味噌汁などの和風メニューが並べられた。もちろん全てハルヒの手作りだ。その食事が４人分配膳されたところで、ハルヒが子供たちに声を掛けた。
「晩御飯できたわよ！ パパも帰ってきたから一緒に食べなさい」
それを聞いて「は～い」という返事が二人分帰ってきて、子供二人がとたとたと足音を鳴らしながら食卓に着いていった。
「ほら食事の前はちゃんと手を合わせて、いただきますって言うのよ」
「「いっただっきまーっす！」」
子供たちは元気に答えた。
ハルヒの薬指には俺が送った結婚指輪、もうハルヒの姓は涼宮ではなくなっていた。
幸せを絵に描いたような光景を眺めながら、俺は…………。
「ちょっといつまで寝てんのよキョン？ 会社に遅刻するわよ！」
俺は目を覚ました。ハルヒの声で。そう、全ては夢だった。なんて夢見ちまってるんだ俺……。疲れてんのか俺……？
「寝ぼけてないでさっさと起きて朝ごはん作ってよ！ お腹空いちゃったあたし」
ハルヒはそう言って、再び台所へと引っ込んで行った。
妙な夢を見たせいで寝起きも悪い。一体なんだって俺とハルヒが結婚して、しかも二人の子宝に恵まれて暮らしてる夢なんて見たんだ俺は？ フロイト先生も爆笑もんだ。
ハルヒは相も変わらず俺と同じアパートの部屋で生活している、食事代など生活費は俺に一切まかせっきりにしてだ。今のハルヒはいわゆるパラサイトとかニートと呼ばれる部類に属する生活を送っているのだった。
そして断っておくが俺とハルヒは結婚なんてしてないし、まして未だかつてそうしなければならなくなるような既成事実に繋がる行為をしたことも一度としてない、誓って言う。
俺はただハルヒが今のニート生活から脱却し、一人前の社会人になるまでの間こうして食事と生活する場所を一時的に提供しているだけだ。
「朝飯、何がいい？」
「ベーコンエッグ、あとサラダも付けて」
やれやれ、言葉だけ聞いてりゃ同棲相手の台詞にゃ聞こえんな。これじゃ少し大きめの子供と二人で暮らす父親といったところだ。
だがその子供にも最近少し様子に変化が伺えるようになった。
まず今だって、俺がフライパンで卵とベーコンの炒め物を作っている間に、ハルヒがそれを盛り付ける皿を自分から台所に出してくれている。
そんなの手が空いてれば誰だって当然することだが、少し前のハルヒからは考えられない行動だ。それにこれまた言われても無いのに、机の上を拭いて二人分の食パンをオーブンに入れてと、積極的に朝食作りを手伝ってくれていた。
そして食事の後はハルヒが俺と自分の食べた分の皿を流しで洗っていた。といってもこれは日替わりの当番制で、明日は俺がやることになっているんだがな。
一日中家にいる女と、日中働きに出ている男が家事を共有して、しかもどうしてそれを半分ずつというおかしな比率で配分されるのかと文句を言うのは、以前まではその家事すら俺が全部一人でやっていたことを知らない人間の考えだろう。
ハルヒは変わった。未だにニート状態からの脱却はかないそうにないが、家では掃除も洗濯も俺と共有してこなすようになったし、たまにだが食事も作ってくれるようになった。
そうなるために俺が努力した点もたくさんあるが、やはり何よりもハルヒ本人の気持ちがあったからこそここまでやってこれたのだと思う。
「ごちそうさん。それじゃハルヒ、行ってくるから」
「うん。いってらっしゃい、今日の帰りまた遅くなるの？」
「多分な。早くて６時過ぎ、遅けりゃ１０時過ぎるだろうから、その時は電話するよ、晩飯は先に食べといてくれ」
「ううん。遅くなっても別にいいわ。キョンが帰ってくるまで待ってるから」
そりゃ自分で飯作るのが面倒だからか？ とは聞かずに俺は家を出た。
風向きは変わってきている、それも確実によい方向に。
ハルヒは最近、以前と同じ活発さを取り戻してきていた。
ハルヒはあれほどハマっていたネットゲームからもすっかり足を洗った。まだ少しネットの掲示板を覗いたり、サイト巡りをする習慣は抜けていないらしかったが、パソコンの前に座ってるのはせいぜい一日に１・２時間程度ということだ。
この調子なら、本当にハルヒが働きだせるようになるまで心を快復させる日は近いかもしれない。いや、ひょっとしてもうとっくにそうなっているのかもしれない。
もしそうなったら、俺はこのハルヒとの奇妙な同棲生活を終えることができ、ハルヒも実家に帰ってまた元気に過ごすことになって、全て元通りのめでたしめでたしとなるわけだ。
俺はそれを望んでいたはずだ。恐らくハルヒにとってもそれが理想の形であるはずだ。
だが別に俺は今の生活になにか不満があるわけじゃない。
極論、今朝夢で見たような光景が将来にあったとしても文句を言いたい気分にはならない。
しかし冷静になって考えてみろ。ハルヒにだって選ぶ権利がある。あれほどの器量よしなら、きっとどんな男でも捕まるだろう。だったら、俺が無理にハルヒを引き止めることがあいつのためになるとは思えない。
「…………そりゃあな。元々吊り合わない仲だとは思ってたさ」
少なくとも俺がハルヒの立場なら、こんなさえない男に惚れたりしないと思う。だからハルヒも今は無頓着だが、あいつのためを思うなら今のうちにあいつを元の生活に戻してやって、早く社会復帰していい男と一緒になれるようにしてやるのが最善策なのさ。
やれやれ、俺にとってハルヒってのは何者なんだろうな？ まるで年の離れていない子供を持っているような気持ちだ。気づけば俺はあいつの将来だのなんだのについて考えてる。
「え？ 今日はもう帰っていいんですか？」
「ああ。取引先から急なキャンセルがあってね。今日予定してた仕事は全部無しになった。だからキョンくんもまだ早いけど帰っていいよ」
呼び出された上司からそう言われて、俺は一礼してからその場を後にした。
ちなみになぜ俺が職場でもキョンと呼ばれているかというと、同期入社してきた奴の中に俺と同じ名字の奴がいたため、区別するために俺の方があだ名で呼ばれることになったのだった。これで定年まで俺の本名を呼んでもらえる機会が無くなったわけだ。
「まあ、せっかくの半ドンだ。昼飯買って帰るか」
家では今頃ハルヒが一人で昼食の仕度を始めている頃だろうか。俺が会社を後にして、電車に乗って帰ってアパートに着いたときには、昼のお茶の間定番ソング「お昼休みはウキウキウォッチング」が流れている時間だった。
「ただいま、今日は早く帰れたから…………ってあれ？」
家の中には妙な景色があった。ハルヒがいるのは問題ないが、もう二人知らない人間が追加されていた。
「おかえりキョン、これあたしの両親、なんかあたしが心配で来たんだって……」
ハルヒがそう紹介した。
「あなたがキョンくんですか。娘が世話になっています」
母親のほうがぺこりと頭を下げた。俺もつられるようにお辞儀を返した。
「キョン。あんたが連絡してたんですってね、母さんたちに、あたしがここにいるってことを」
ハルヒはぶすっとして口をアヒル形にしながら言った。
そうだ、俺が連絡していた。ハルヒをこっちに連れてきた翌日に。つまりずっともう前の話になる。
そりゃあいくら家出人とは言え、黙って家に連れ帰って住ませてますとはいかないだろう、常識的に考えて。
俺はハルヒの両親に、ハルヒを預かっている旨、それについて本人の同意も得た旨、そしてしばらくしたら元のハルヒに戻ると思うから、それまで任せてみてくださいとの説明をしたのだった。
もちろん連絡先と住所も伝えていた。だがこのハルヒの両親は今更になってなぜいきなり尋ねて来たりしたのだろうか？
「うちのハルヒが随分世話になったようでしたな、キョンくん？」
ハルヒの父親が威厳に満ちた声でそう尋ねた。
「世話だなんてそんな……。別に迷惑だなんて思ってませんし……」
つい気おされるようになって、頭をかきながら俺は答えた。その様子をみてハルヒがふんと鼻を鳴らした。
「それで父さん、一体なんの用事よ？ 会いに来ただけ？ それならもういいでしょ、とっとと帰ってよ」
ハルヒはぶっきら棒にそう言ってのけた。俺は今までハルヒの家庭事情について詳しく知らなかったが、どうやらこの様子からすると、少なくともハルヒと両親との仲はそんなに良好なものではないらしい。
「ハルヒ、お前もいつまでも彼に面倒を見てもらっているわけにはいかんだろう。はっきり言おう、父さんたちは今日ハルヒを連れ戻すつもりでここに来た」
ハルヒの父親がそう言った。ハルヒはそう来るのはわかっていたとばかりに肩をすくめてため息をついた。
「はあ、やっぱりちっとも変わらないのね父さん。それと母さんも。いつもあたしにそうやって一方的に意見を押し付けるんだから」
「もうハルヒ！ そんなこと言ってもあんたは滅多に母さんたちの言うことなんて聞かなかったじゃない！ 高校選ぶ時だって、母さんたちが進めた私立の名門高校を受けずに何でもない公立高校に無理やり進学したのを忘れたの？」
「別にいいでしょ？ あたしの事なんだからあたしが決めただけよ！ 言っとくけど家になんて絶対戻らないわよ！」
ハルヒはぷいっと唇を尖らせて横を向いた。こうなったハルヒはもう誰の話も聞かない。俺でさえわかるんだから、このハルヒの両親も当然に理解しているだろう。
「……キョンくん」
「は、はい。なんでしょうか？」
というかこの人たちも俺をキョンと呼ぶのかよ。まあハルヒがそう教えたのだろうが。
「キミはハルヒの事をどう思っているんだね？」
「え？ ど、どうって言われても…………」
「単刀直入に言おう、君はハルヒと結婚を前提として今の付き合いをしているのか？」
…………は？ いきなり何を言っておられるのだこのハルヒパパは？ 俺がハルヒと結婚する？ なぜハルヒについての話が急に三段ワープ並みに飛躍して俺との結婚話にまで進展しているんだ？
「キミも常識ある大人なら、今のハルヒとの暮らしについておかしいと思うだろう？ 一つ屋根の下で年若い男女が他人同士一緒に暮らしているなど……」
そりゃあ正論だと思う。俺とハルヒの生活は傍から見たら立派な夫婦生活と映るだろう。
「そうなったら社会的にはもう二人が一生を共にする気があるのか無いのかという疑問が出るのも当然だと思うだろう？」
「父さん！ ちょっといい加減に……」
「ハルヒは黙っていろ！ 私は今彼と話をしているんだ！ キョンくん、だから君の考えを聞かせてもらいたい。もう君はハルヒと一生責任を持って共に暮らしていくつもりなのか、それともそうでないのかを」
「そんな急に言われても……。それにもしそうじゃないと言ったら、ハルヒを連れ帰ってどうする気なんです？ ハルヒは知っての通り心の病を持っていて、とても一人で生きていける状態じゃあ…………」
「その事についてはもう心配いらない。知り合いの医者から紹介された派遣カウンセラーと話が通っている。ハルヒがうちに帰っても君の代わりはその人がする」
俺の代わりだって？ そんな。俺がハルヒと一緒に暮らしてたのはそんな仕事みたいな関係じゃなくて…………
「キョンくん。誤解してもらっては困るからはっきり言おう。私は君にとても感謝している。この通りだ」
ハルヒパパは座ったまましかし深く頭を下げた。
「この家に来てハルヒを見て正直驚いたよ、以前家を出て行ったときとは比べ物にならないほど落ち着いてくれている。多分全て君のおかげなのだろう、本当にありがとう」
そうだ。ハルヒは前よりずっとまともになっている。もう自堕落に一日中パソコンと引っ付いて生活することもないし、部屋だって自分で掃除している。気の向いたときには俺に弁当を作ってくれることすらある程だ。
だったら…………ひょっとしてもうこの父親の言う通りにすべきではないだろうか？
だってハルヒは誰から見てもほとんどまっとうな社会生活を営める能力を持っている。それが誰の手柄かなんて問題じゃない。ハルヒが戻れるなら、早く元の生活に戻してやるべきなんじゃないのか？
そう、こんな不自然な関係はさっさと止めにして。
「ハルヒの仕事先についても大手の総合商社と話が付いている。ハルヒの一流大学の肩書きは中退とはいえ十分に買ってもらえたよ」
普通ここまでしてくれる両親ってのは中々いないと思う。ハルヒの両親も、紛れも無くハルヒを愛しているんだ。それは違いない。
でも、ハルヒは気にいらない表情でぶすっと顔をしかめていた。そして俺も内心同じ気持ちになるところがあった。それがなぜなのかはわからない。
「それでねハルヒ。あんたももう２５でしょう？ もういい相手を見つけて家庭を築いていく年よ、だからその会社で働きながら男の人と仲良くなって…………」
「イヤよっ！！」
ばあん、ハルヒが机をぶっ叩いて立ち上がり反論した。これには俺もハルヒの両親も驚いた。
「母さんも父さんも！ いっつもそう！！ あたしの事なのに全部そうやって勝手に決めて！」
「お、落ち着けよハルヒ！！ 両親だってお前の事を思えばのことじゃないか！？ ありがたい話じゃないかよここまでしてもらって！ 感謝こそすれ文句をいう筋合いは無いだろ！」
俺がそうなだめると、ハルヒは荒い息を吐きながらもすっと椅子に腰を下ろした。
「……まあそういうことだキョンくん。それでさっきの質問の続きだ。君はハルヒをどう思っているんだ？」
ハルヒパパが落ち着いた、しかし低い声でそう尋ねた。
俺にとってハルヒがどういう存在なのか？
それは…………ずっと前にも同じことを考えた。そして今も答えは同じだ。
俺はハルヒが好きだ。
この奇妙な同棲生活にも、言い得ないほどの満足感と幸せを感じていた。
だからハルヒと結婚を前提に付き合う気があるのかと聞かれれば。「はい」と答えることになる。
だが、だったらハルヒはどうなる？
今俺が一緒にいたいと言えば、ハルヒはこの場の勢いで同意するかもしれない。しかしそれが本当にハルヒのためになるのか？
今の生活を引きずってハルヒが婚期を逃すことを両親が一番恐れているのはわかる。そしてそうなったとき、俺は責任を取れるのか？ そんなの取れるわけがない。親からすれば自分の娘の一生に関わる問題、必死になるのも頷ける。
ハルヒの両親はすでにハルヒのために家に医者やカウンセラーを準備させるとまで言っている。おまけに就職口も、いい結婚相手を探す方法まで用意してくれている。
今のハルヒは確かに以前のハルヒに戻ったが、それでもまだ高校生と同じくらいの精神年齢にしか見えない。そんなハルヒに今この場で無理やり俺を選ばせて、ハルヒが本当に幸せになれるのか？
この両親だって口には出さねど内心は反対している、それは雰囲気で十分伝わってくる。そりゃあ当然だろう、ハルヒならもっと金持ちのいい男をいくらでも捕まえられる。可愛い娘を俺なんかにさらわれたくないと思っているだろう。
俺はハルヒが好きだ。だがそれ以上にハルヒ自身に幸せになってほしい。だったら、ここでの返事はもう決まっている。
「…………わかりました。もう俺がハルヒにしてやれることはありません。ハルヒをよろしくお願いします」
俺は手放した。いつでも手の届くところにあった俺の一番の幸せ、ハルヒとの生活を。
それ以上誰も何も言わなかった。
ただその時のハルヒが顔に浮かべた表情はひどくがっかりしたもののように見えた。ハルヒが一体誰に何を伝えたかったのかはわからなかった。
そしてその後の手続きはひどく事務的なものだった。
まずハルヒパパは、ここでハルヒが世話になった分の金銭を養育費として支払うと言ってくれた。
手渡された小切手に記された金額は、とても一人の人間が一年足らずの生活で必要とする金額ではなかったが、多い分は気持ちとして受け取ってほしいということだった。
それから、ハルヒはそのまま両親と共に家を後にした。これといった私物を持っていなかったハルヒは、ここに来たときと同様に手ぶらで着の身着のまま帰っていった。
あれほど怒り狂うように抵抗していたハルヒはなぜか帰るときはこの上なく大人しかった。
ぱたんと玄関の扉が閉じてからは静かだった。久しぶりに一人になった広い部屋で、俺は一人分の昼食を作って食べた。
それからまた元の生活に戻った。気楽で気ままな独身男性の生活ってやつだ。
仕事は忙しかったがそれが逆にありがたくもあった。早くハルヒの事を忘れちまいたかった。忘れないと俺自身がいつまでも前に進めないと思ったから。
部屋を模様替えして大掃除した。部屋にあったハルヒのために買って来た雑誌やらなんやらは全て捨てた。
クローゼットの中には一つだけ掛けられた女性物の服があった。以前まだハルヒが全くひきこもり状態から回復していなかったときに通販で一緒に選んで買ったものだ。家に送ってやろうかとも思ったがやっぱりそれも捨てた。
ハルヒだってさっさと俺の事を忘れるべきだと思ったから。俺の事も、ここでの生活も全て忘れて、ハルヒママの言う通りいい男でも見つけて幸せな家庭を築いていくべきなんだ。
１ヵ月経った。もうあまりハルヒの事を考えなくなった頃、夕方帰宅した時に一本の電話が掛かってきた。
せっかく家に帰ってまた会社から仕事の話じゃないだろうな。そんなことを考えながら俺は受話器を取って耳に当てた。
電話を掛けてきたの相手は会社の上司ではなく、ハルヒの母親だった。
ひどく狼狽している様子で、ハルヒの母親は恐ろしさから来る震えを堪えるのと同時に、嗚咽を漏らしながらむせび泣いていた。
なにがあったんですか？ そう聞くと、ハルヒの母親はなんとか一言を搾り出すために呼吸を整えて、短く俺に告げた。
『ハルヒが自殺した』
最終更新：2020年03月13日 03:47
