「チェックメイト。…悪いな、また俺の勝ちだ」
「参りましたね。さすがにここまで負けが続くと、少し落ち込んでしまいます」
「参りましたね。さすがにここまで負けが続くと、少し落ち込んでしまいます」
困ったような顔で古泉はそう言うと、さっさとチェスの駒を片付け始めた。
今日は金曜日。
この１週間、こいつとのハイレートなボードゲームをし続け、
結果俺は古泉から約５０００円を巻き上げる事に成功していた。
この１週間、こいつとのハイレートなボードゲームをし続け、
結果俺は古泉から約５０００円を巻き上げる事に成功していた。
先週は古泉のバイトを間接的とはいえ手伝ったんだし、
このぐらいはもらってもバチはあたるまい？
このぐらいはもらってもバチはあたるまい？
すっかりヌルくなってしまったお茶を飲み干すと、
すぐに朝比奈さんが笑顔でおかわりを注いでくれた。
勝利の後の朝比奈印のお茶は、また格別な味がしますよ。
すぐに朝比奈さんが笑顔でおかわりを注いでくれた。
勝利の後の朝比奈印のお茶は、また格別な味がしますよ。
「キョン君、今日涼宮さんは？」
「ああ、あいつなら掃除当番ですよ、もうじき来るんじゃないですか？」
「ああ、あいつなら掃除当番ですよ、もうじき来るんじゃないですか？」
ハルヒか…
あいつを家まで送ったあの日。家でお茶を飲んで、飯を食って、服を買って、
本屋に行って、ゲーセンで遊んで。
あいつを家まで送ったあの日。家でお茶を飲んで、飯を食って、服を買って、
本屋に行って、ゲーセンで遊んで。
けっこう振り回された部分もあるが…。正直に言おう。俺は、楽しかった。
機会があれば、またハルヒとああいうのも悪くない…
機会があれば、またハルヒとああいうのも悪くない…
いや。これはごまかしだな。また、ハルヒと遊びに行きたいと思う。
その時はやっぱり俺が誘わなきゃいけないんだよな？
───こんなことを考えていると、またなんかモヤモヤするんだが。
その時はやっぱり俺が誘わなきゃいけないんだよな？
───こんなことを考えていると、またなんかモヤモヤするんだが。
「５人のうち２人いないだけで、なかなか寂しいと感じてしまうものですね」
もう負けた事など忘れてしまったのか、片付け終えた古泉がいつもの笑顔で言った。続けて
もう負けた事など忘れてしまったのか、片付け終えた古泉がいつもの笑顔で言った。続けて
「それにしても、長門さんが風邪とは、珍しいですね」
そうなのだ。長門は朝から風邪で休んでいた。
おかげで今日部室に来てから、俺はほとんど敬語しか聞いていない気がする。
おかげで今日部室に来てから、俺はほとんど敬語しか聞いていない気がする。
「昨日は元気そうだったんですけどね～」
心配そうに朝比奈さんがそう言った直後
バタンッ！！！！！！
「あ～もう！手がつめたーい！みくるちゃん！お茶！
ちょっとキョン！電気ストーブこっちに向けなさいよ！！」
ちょっとキョン！電気ストーブこっちに向けなさいよ！！」
ついさっきまで静かだった部室に、台風が入ってきた。
「あら、有希がいないわね。隣？」
いや、今日は風邪で休みだそうだ。
対ヒューマノイド・インターフェイスでも、やはり普通に風邪ひくのか？
対ヒューマノイド・インターフェイスでも、やはり普通に風邪ひくのか？
「ふ～ん。ちょっと心配だから電話してみよっか？あの子一人暮らしだし」
団長席に座りながら、ポケットから携帯を取り出すハルヒ。
「もしもし？有希？風邪なんだって？大丈夫？…そっか…うん…
みんなで家にお見舞いに行くって話してたのよ。何か食べたいものはある？うん…」
みんなで家にお見舞いに行くって話してたのよ。何か食べたいものはある？うん…」
もちろんそんな話俺達３人は一言も聞いてないわけだが。
２分程話していただろうか？電話を切ったハルヒは
「そういうわけで、今から有希の家にお見舞いに行くわよ！」
「そういうわけで、今から有希の家にお見舞いに行くわよ！」
まぁ１人で風邪だからな。飯だって大変だろうし、俺に断る理由もない。
朝比奈さんが運んできたお茶を一気で飲み干したハルヒは、すぐに帰る支度を始めた。
朝比奈さんが運んできたお茶を一気で飲み干したハルヒは、すぐに帰る支度を始めた。
結局、長門は世間で言う、典型的な風邪だったようだ。
玄関の鍵を開け、マスクをして出てきた長門は、発熱時特有の
ぽわっとした表情で俺達を迎えた。
玄関の鍵を開け、マスクをして出てきた長門は、発熱時特有の
ぽわっとした表情で俺達を迎えた。
家にも少し上がりこみ、朝比奈さんが長門に冷えピタを張ってあげたり、
お粥を作ったりしていたが、あまり居座っても迷惑なので、さっさと帰ることになった。
お粥を作ったりしていたが、あまり居座っても迷惑なので、さっさと帰ることになった。
「それじゃまたね、有希」
「無理しないでくださいね、長門さん」
「無理しないでくださいね、長門さん」
それぞれ玄関であいさつをし、エレベータで下に降りた途端、ハルヒの携帯が鳴った。
「有希？どうしたの？うん…わかった、伝えとくわ」
どうかしたのか？
「あんた、携帯忘れてない？」
どうかしたのか？
「あんた、携帯忘れてない？」
言われてポケットを探る。…ない！ハルヒはため息をつきながら
「こたつの中におちてたから取りに来てってさ。さっさと行ってきなさいよ！」
不機嫌オーラを放ち始めた。
「あたし達は先に帰るからね」
「あたし達は先に帰るからね」
へいへい、わかりました。行ってきますよ。
俺は１人でエレベーターに乗り、７のボタンを押した。
俺は１人でエレベーターに乗り、７のボタンを押した。
…しかしおかしいな。俺こたつに足は入れてないんだがな。
だがまぁ考えていても仕方ない。こういうこともあるだろう。
だがまぁ考えていても仕方ない。こういうこともあるだろう。
長門の家の前に着く。インターホンを鳴らすとすぐに鍵の開く音がした。
ただ最初に来た時とは違い、マスクはせず、下を向いていた。
「長門、すまんな」
「…いい」
ただ最初に来た時とは違い、マスクはせず、下を向いていた。
「長門、すまんな」
「…いい」
そう言葉を交わし、長門の手にある俺の携帯を渡してもらおうとしたその時。
───まるで立っていたのを我慢していたような、その緊張が途切れたかのように、
ふらっと、俺のほうに倒れてきた。
ふらっと、俺のほうに倒れてきた。
「長門っ！！」
俺は慌てて抱き止めた。息づかいが荒い。
額に手を当てると、最初に来た時と比べて、明らかに熱があがっていた。
そうか、俺達が来て、寝てた身体を起こしたもんだから、余計にひどくなっちまったんだな。
額に手を当てると、最初に来た時と比べて、明らかに熱があがっていた。
そうか、俺達が来て、寝てた身体を起こしたもんだから、余計にひどくなっちまったんだな。
ごめんな、長門。
おんぶして寝室まで運び、布団をかけてやった。
窓から外を見る。外はすっかり暗くなっていた。うーむ…
窓から外を見る。外はすっかり暗くなっていた。うーむ…
よし決めた。
お前、明日は病院行こうな。
「…病院」
目を少しだけ開け、そのうつろな目で俺を見ながらそう言った。
大丈夫だ。俺が連れていってやる。
「ぁ……………」
最後は言葉になっていなかった。どうやら寝てしまったようだ。
だが俺には長門がなんと言ったのか、口の動きでなんとなくわかった気がした。
だが俺には長門がなんと言ったのか、口の動きでなんとなくわかった気がした。
たぶんそれは─────
「ありがとう」
だったんだと思う。
オートロックの扉をゆっくりと閉め、俺は再度エレベーターへと向かった。
