ある雪の日に
涼宮ハルヒの瞳が、恐怖によって見開かれる。
『彼』が、叫ぶ。
《ハルヒ―――》
ある、雪の日だった。
「お、雪だ」
古泉一樹とのオセロゲームに興じながら、彼は窓の外を見て呟く。
「わぁ、もうそんな季節なんですね」
朝比奈みくるの目は、プレゼントを喜ぶ子供のように輝いていた。
――雪。
自然が作り出した氷の結晶。
…わたしと、同じ名前の。
「あら、凄いわね、積もってるじゃない!みんな、外に出ましょう!」
涼宮ハルヒが決めた遊びは、雪合戦だった。
「はふっ、ひゃわあ、いたいですぅ」
「逃げちゃダメよみくるちゃん!ほら、有希にキョンに古泉くん!あんたらも投げなさーい!
遠慮はいらないわ、それっ!」
彼女の投げた雪が、彼の顔面に直撃した。
「うおっ、痛ぇ!くおらハルヒ!」
言葉とは裏腹に、彼も楽しんでいるようだ。
わたしは安堵した。現状維持どころか、もっと良い方向に向かっている。
今日は古泉一樹に負担がかかることもないだろう。
「長門っ、仕返ししてやれ!」
私は雪を投げ返した。勿論、『普通の女子高校生が投げられる限界』は超えていない。
こんな気持ちを持てるようになったのは、彼のおかげ。
冷たい風が、不思議と心地よかった。
「あー、今日は楽しかったわ!明日も積もってたらやりましょ!
じゃあ今日はここで解散ッ!」
涼宮ハルヒは満面の笑みを浮かべる。
わたしは帰ろうとした。
そのとき、
「ハルヒッ!」
「涼宮さん!」
一面の白い雪の世界に、一際目立つ黒い車が入り込んできた。
尋常でない速さで。
それは、車道を横断しようとした彼女に――
「きゃあああああああっ!!」
最後に聞こえたのは、その叫び声のみだった。
ピー、ピー…
わたしが目を覚ましたとき、そこはまた白い空間だった。
現状が把握できない。
わたしは辺りを見まわすと、わたしが寝ているベットの横に、誰か座っているのがわかった。
「……すぅー、すぅー…」
涼宮ハルヒ。彼女だった。
頭に巻かれた包帯と、右足のギブスから察するに、わたしは彼女を助けようとして怪我をしたようだ。
肉体の損傷はたいしたことない。わたしの力を使えば、こんな傷は簡単に直せる。
しかしわたしは、それをしなかった。
何故だろう。わからなかった。
「…ん?あ、有希!目が覚めたのね!」
「覚めた。大丈夫」
やがて起きた彼女は、わたしを一目みるなり抱きついてきた。
「もう、キョンに続いてあんたまで入院なんて…」
肩が濡れていくのを感じる。
――涼宮ハルヒが、涙を流していた。
「あたしを庇って、くれたのよね…?」
わたしはこくりと頷く。彼女を助けたかった。
「…ばか、ありがと…」
涼宮ハルヒは大声で泣き出した。
それを聞いたらしい。彼と朝比奈みくる、古泉一樹が、慌てて駆けつけてきた。
「長門!無事だったんだな!」
「…ぐすっ…長門さあん…」
「驚きましたよ。ご無事で何よりです」
やっとわかった。
わたしが情報操作をしなかったのは、したくなかったのは、
―――心配して、貰いたかったからなのだ。
瞳が熱い。これは――
「…ありがとう」
ある雪の日、わたしは、初めて涙を流した。
ある雪の日に 完
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