長門有希の憂鬱II プロローグ
プロローグ
グラウンドに到着したとき、すでに火は消えつつあった。辺りに立ち込める、灯油と火薬の燃えた臭いが鼻を突いた。俺が描いた地上絵の形に、赤い光がゆらゆらとゆらめいていた。ときおり吹き抜ける冷たい風に、火は立ち消えようとしていた。暗くてよく分からなかったが、野球のバックネットのそばに人影らしきものが見えた。どうやらまだ帰ってないようだ。 「谷川さん!谷川さん!俺です」俺は大声で叫んだ。その人影はこちらを振り向き、驚いて目を見張った。「谷川さん!また戻ってきました」「そんなバカな」谷川氏は口をあんぐりと開け、俺の顔を確認すると後ろにぶっ倒れた。
階段のほうから四人が歩いてくるのが見えた。俺はこっちだと手を振って示した。「それ、誰?」ハルヒが尋ねた。「この人は谷川さんと言ってな、俺たちがいつもお世話になってる人だ」白目むいて気絶してるけど。「ふーん。……なかなかいい男ね」冗談言ってる場合か。 冬の夜空に、冷たい雨が降り始めた。「雨だ。傘持ってくればよかったですね」「あ、わたし持ってますよ」さすが朝比奈さん、準備がいい。「一本だけですけど」それを五人で身を寄せ合ってさすのは無理があるかと。「濡れますから、とりあえず運びましょう」俺の記憶が正しければ、学校の前の坂を登ったところに車が止めてあるはずだ。「古泉、足を持ってくれ」俺と古泉は死体を運ぶように谷川氏を抱え、校門への坂を登った。「僕たち、なんだか死体を運んでる殺人犯みたいですね」なんて物騒なことを言うんだお前は。俺も想像してた。 人目を避けて車のところまで来た。前回来たときと何も変わっていない。車のキーは谷川氏のポケットに入っていた。「車まで運んだはいいが、後どうしよう?」「……わたしが運転する」「長門、運転できるのか」「……理論はわかる」理論って、長門なら学科試験は簡単に通るだろうが……。俺はほかに運転できそうなやつがいないかメンツを見回した。「古泉は?」「残念ながら経験ありません」「あたし、運転くらいできるわよ」いや、ハルヒ、お前が運転する車に乗るくらいなら三百六十度回転ジェットコースターに乗ったほうがまだ安心できる。俺は朝比奈さんにコソコソっと尋ねた。未来にも車くらいあるだろう。 「運転できますか」「ごめんなさい、こんな古い方式の移動車両は運転したことがないですぅ」そうでしょうね。未来じゃ行き先を告げるだけで自動操縦っぽいですもんね。しょうがない、完璧を期する長門の力学的正確さに任せよう。俺が助手席に座り、後ろの三人の膝の上に谷川氏を寝かせた。長門の、おそらく生涯初であろう車の運転をハラハラしながら見守った。
さて、どこから話そう。そもそも、なんでハルヒがここにいるのかを説明しなければなるまい。事の起りは、俺と長門が平行世界から帰還して、二ヵ月くらいしてからのことだ。
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