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「涼宮ハルヒの分身 Ⅲ」(2020/03/08 (日) 15:09:09) の最新版変更点
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<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">Ⅲ</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">寂しい灯りが照らす下、朝比奈さんと俺はお互いベンチに座っていた。何か話した方がいいかと思うのだが、朝比奈さんから呼び出されたのに俺が関係ない話をグダグダ話すのもいかがなものかと思い、今の膠着状態に至るわけだ。制服姿のままの朝比奈さんは、膝の上に乗せた自分の手の甲を眺めたまま動かない。そんな深刻そうにされると、一体どんな話が飛び込んでくるのかと俺は不安倍増になる。これがもし俺と朝比奈さんが向かい合っていたのなら、伝説の木の下ならぬいつものベンチ横で告白されるのではないかと思わず妄想を繰り広げてしまうのだが、今現在の事情が事情だけにそれはないな。さて、何が朝比奈さんの口から飛び出してくるか。鬼か?蛇か?<br /><br />
「キョン君は‥‥」<br /><br />
ようやく、ハムスターが精一杯に振り絞って出たかのような言葉は、何やらいやぁな予感しかさせなかった。結果的に、今すぐ告白しろみたいな話になるんじゃないか?この出だしは。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「今の涼宮さんをどう思いますか‥‥?」<br /><br />
「今のハルヒですか‥‥」<br /><br />
……なんと答えればいいのやら。少し、いやかなり変わった気がするが、口では具体的にどう変わったのか言えないこともあり、これは言えそうにない。しかしいつも通りだと思いますよ、なんて本心と真逆なことをあの朝比奈さんの目の前で言うわけにもいかん。こうして呼んでくれたからには、ちゃんと理由があってのことだからに違いないからな。例え話の終結点が告白しろでも、嘘はいけない。嘘はいけないと、ふしだらな俺でも小学生の時に習ったことを覚えている。<br /><br />
「朝比奈さんはどう思いますか?」<br /><br />
しかし結局俺は、会話では禁じ手に値する質問を質問で返すという暴挙に出た。すまん、朝比奈さん。ハルヒが変わったのではなく、俺がハルヒを見る目が変わったかもしれないという点を無視したかったのさ。だって認めたくないだろ?<br /><br />
「‥‥私は古泉君の話を聞きました」<br /><br />
そう朝比奈さんは一呼吸おいて、小鹿のような瞳に決意を露に浮かべてから俺の目を直視して言葉を顔面にぶつけてきた。<br /><br />
「わたし、古泉君の言葉が間違っているような気がするんです」<br /><br />
俺は思わず目を見開いたね。ということは、告白云々は関係ないということだからだ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「古泉くんの話はとても的を得ているし、話にもズレがないことは分かっているんです。でもわたしは、それでも本当のことはそうではないと思います」<br /><br />
「というと‥‥?」<br /><br />
「今の涼宮さん自身が、読書大会を開く前の涼宮さんと何か違う気がするんです‥‥‥」<br /><br />
なんと! 朝比奈さんも同じことを考えていたとは。しかもわざわざここに呼び出してまで言うからには、何か根拠があると思っても良いんですね、朝比奈さん。<br />
しかし朝比奈さんは、わたしは話ベタだし、どうしてそう思うのか具体的には言えないのだけれどと前置きを重ねて言葉を区切っていた。変に思うかもしれない、とまで言っていたが、貴方のことを変だと思ったのは自分が未来人ですと告白された時以来はありませんよ。<br /><br />
「ただ涼宮さんが部室でしばらく寝て起きた時、ちょっとした時空震を感じました。おそらく長門さんも気付いたと思います」<br /><br />
「古泉は気が付かなかったのでしょうか?」<br /><br />
「‥‥そこ、なんです。キョンくんはどう思いますか? 気が付いたかと思いますか?」</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">たしか夏休み、ハルヒの勝手な行動で俺らは野球に参加させられるはめになった。その時クジで俺が4番に選ばれたんだが、野球経験も乏しく相手が相手ということもありエースのような活躍が出来なかったことにハルヒは理不尽な苛立ちを溜め、閉鎖空間を発生させた。あの時専門分野である古泉は除いても、朝比奈さんと長門は2人とも気づいたようだったな。長門はなんでも出来そうだが、朝比奈さんは未来人であるのだからそういったものには感知できないものかと勝手に思考していたが、そうではないようだ。ということは、朝比奈さんの専門分野である時空の揺れを古泉が感知出来てもまぁ不思議ではない。<br />
無論俺にはさっぱり分からない。<br /><br />
「わたしは、具体的にはないにしろ、古泉くんも何か感じ取ったかなと思いました。なので、ここからする話は古泉くんが感知したということを前提に話していきますね」</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「古泉くんは、あの日涼宮さんに何か異変があったと察知した。でも、貴方には涼宮さんにこ、告白をするように言っていますよね?」<br /><br />
「ええ」<br /><br />
「わたし思うんです。古泉くんがそう貴方に迫るのは涼宮さん自身がそう望んでいるからじゃないかな、って」<br /><br />
「‥‥え」<br /><br />
つまり朝比奈さんが言うには、古泉が俺にああ言うのは古泉自身の意思ではないということになる。またしてもハルヒの能力。いよいよ神らしくなってきたなハルヒ。<br /><br />
「あの噂‥‥わたしが誰かから聞いたわけじゃありません。朝起きて目が覚めた時にはもう、ああそうなんだって勝手に思ってたんです。鶴屋さんもキョンくんと涼宮さんのこと話していました。一緒に話してて、鶴屋さんに<br />
「みくるも気づいてたのかい?」<br />
と聞かれて、その時に初めて疑問に思いました。そういえば、なんでキョンくんと涼宮さんは一緒に帰ってるんだろう‥‥って」<br /><br />
なんということだ。噂を植え付ける?
洗脳の間違いじゃないか。事情を知ってる朝比奈さんでさえ記憶を曖昧にしてしまうとは、ハルヒの能力もさなぎから成虫になるみたいに羽化してるということか。<br /><br />
「わたし、長門さんが本を閉じて着替えのために貴方たちが一旦外へ出た時ようやく気付いたんです。2人で読書を進めるために残ってるんだったって‥‥」<br /><br />
朝比奈さんはうるんだ瞳をこちらに向け、まさにこのことを言いたかったのだと言わんばかりに声を上げた。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「キョンくんを今日呼び出すつもりになったのは、あの部室で思い起こしたんです。それまで、わたしもキョンくんが涼宮さんに告白するように勧めるつもりでした。でも、それはわたしの意思じゃなかったの。<br />
どうしてかは分からない。告白するようにキョンくんに言うことがわたしの意思じゃないと証明は出来ないけれど、でも信じて。わたしは涼宮さんが、能」<br /><br />
「ちぃーすキョン‥‥‥って、うおっ!?」<br /><br />
ええい、どうしてこのタイミングでお前は出てくるんだ。朝比奈さんが何を言わんとしてるのが、やっとその一言で分かりそうだったのによ。<br /><br />
「あさ、あさ、朝比奈先輩じゃないですかあ! おいキョン。お前新月の夜にマジで気をつけとけよ。じゃないと」<br /><br />
「あっキョンくん‥‥この話はまた今度にしましょ」<br /><br />
「えっ!」<br /><br />
そう言うと朝比奈さんはスクッと立ち上がり、小走りで夜の闇に溶けていった。まだ一番大事なこと聞いてないですよ!<br /><br />
「朝比奈先輩、送りますよ!」<br /><br />
と谷口が追いかけていきそうになったが、こいつがついて行ったら間違いなくストーカーになる。だから俺は無理矢理谷口を止め、もう二度と邪魔するなと釘を打っておいた。<br />
しかし朝比奈さんもあんな中途半端なところで帰らなくてもいいのに。<br /><br />
‥‥‥。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">しかし気になることばかりが残った。結局朝比奈さんは何が言いたかったんだろうか。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">古泉はハルヒの方に何らかの異常が発生したのを感知した。それで奴はどう考えたんだ。ハルヒが今までと違う変化があるかを機関の力頼りに調べてみたが、何も発見出来ず、強いて言うならば閉鎖空間の規模が大きくなってきていること。そこでこれまでの読書の経緯を考慮し、ハルヒは俺の告白を待っていると解釈した。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">じゃあハルヒを中心に起きた時空震はなんだ。古泉は考えた。ハルヒが夢か何かを見て、俺のことが好きになったスイッチだったのではないかと。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">そして朝比奈さんはこう言う。古泉はハルヒの異変をキャッチした。変だな変だなと思いながらも何の変化は分からずじまい。そして、その時偶然か意図的なのかは分からないがハルヒが古泉を通じて、俺がハルヒに告白するよう仕向けることを願った。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">古泉はハルヒがまさか自分に能力を使ってるとは思わず、自分の推理を考えてハルヒが告白を待っているという結論に達する。そして俺に迫る。ハルヒの異変のことを疑問に思いながらも‥‥‥。<br /><br />
つまりどっちの解釈でも、ハルヒは告白を待ってるということにならないかこれ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">考えれば考えるほど俺の頭の中は混乱状態に陥って行き、結局その日は明日当てられるかもしれない英語のリーダーの問題も解かずに眠ることを選択した。これ以上人間の持つ素晴らしき能力、思考というものを続けると、俺の頭は銃弾が直撃したタイヤよろしくパンクしそうだ。朝比奈さんの言わんことをまだ最後まで聞いたわけじゃないこともあってか、無心になることは無理そうだった。がそこは強引になんとかするしかない。<br /><br /></span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">……だが眠れない。<br /><br />
「はぁ‥‥」<br /><br /></span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">なんで俺がこんな目にあうのだろうかね?</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">地球滅亡まであと6日。<br />
ゲームならこんな感じにテロップが現れるかもしれない朝、俺は妹が来てシャミの歌を歌いながら起こすのに応じ、素直に一発で起きた。もちろん快眠故の起床ではない。眠れなかったのだ。<br />
親が作ったトーストをゴムかなんだかを食ってるような感じを嫌とういうほど口の中で味わったあと俺は学校へゆっくりとした歩調で向かった。ハルヒの顔をまともに見れるような気がしない。<br /><br />
どんよりとした雰囲気を半径50㎝に漂わせながらのろりのろりと坂を上っていると、後ろから聞きなれた声音が後ろから聞こえてきた。なんだ、お前か。<br /><br />
「なんだとはなんだキョン。お前最近なんか見る度にやつれててるよな。また涼宮に振り回されてるのか?」<br /><br />
「いろいろとな。それより谷口、昨日はよく邪魔をしてくれたな」<br /><br />
「邪魔ぁ? 俺はお前と涼宮とのことで邪魔したことはないぞ」<br /><br />
涼宮との間は、か。確かに。でもな、<br /><br /><br />
「せっかく朝比奈さんと話してたのに何も妨害することないだろう。友達なら黙って見ておくまでに留めておいて、その後は静かにいさぎよく立ち去るもんじゃないか?」<br /><br />
はぁ、とあからさまに溜息を吐いてやったところ、谷口の反応は俺の予想の斜め上をいくようなものだった。<br /><br />
「何言ってんだ? お前と朝比奈さんなんて昨日見てないぞ」</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">俺はあまりの谷口の素の反応に思わず目を丸くしたが、それは一体どういうことだ。<br /><br />
「それよりキョン。お前朝比奈さんと何だって? 話してたって?
2人きりで。おいキョン。マジで新月の夜に気を付けとけよ。俺はともかく朝比奈さんのファンでなおかつ上級生の人達からはとんでもな‥‥‥」<br /><br />
「待て谷口。お前は昨日夕方、公園にあるベンチ前通ったろ?」<br /><br />
しかし谷口はいよいよ俺を憐れむを見るような目で見て<br /><br />
「そうかキョン。お前もとうとう涼宮の毒牙にかかっちまったか。あいつの毒はハブをも上回るからな、まぁヘンテコな団を作った時にはもう既に毒は体内に回っていたんだと思うが‥‥‥。涼宮のように好き勝手やるのもアレだが、俺にクローン説をもちかけるなんてもっとアレだぞ」<br /><br />
谷口はいぶかしむような目でこちらを見ているが、もちろん俺がクローン説を本気でテスト平均点以下仲間に説こうとしているのではないのは明白だ。そして谷口のこの顔を見る限り、本当に俺と朝比奈さんが話していたのを知らないようだ。<br /><br />
‥‥もう、本当に何が起こってるんだ。俺の寝不足が精神にまで影響を及ぼし始めたとか言わないでくれよ、頼むから。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">ともかく、何かいやぁな予感しかしない。谷口にクローン説が当てはまらないならば、未来から谷口が来てわざわざ俺と朝比奈さんの秘密のカンバセーションを邪魔しに来たか、あるいは俺にも想像出来ない異常事態が発生しているかということだ。ハルヒのハルヒによるハルヒの身勝手さのための地球滅亡の前兆として、現れてはいけない時間軸が4次元と共に生まれてしまったか、谷口の記憶を半強制的にいじったか、あるいは谷口がボケたかかもしれない。俺としては谷口がボケているという可能性を是非推薦したい。というよりそうであって欲しい。<br /><br />
しかし念のために朝比奈さんの確認も取っておかなければ。昨日の話のクライマックスもまだ耳に入れてないこともあるから、俺は今長門よりも朝比奈さんに会いたかった。ハルヒになんとか不審に思われないよういつも通りの自分を全力で演じ、放課後になるや否や俺は文芸部室に駆け込んだ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">だがこういう日に限って誰もいなかったりする。癖になっているノックを2回して、返事がない時点で脱力感が襲ってきたがまあ仕方ないだろう。少し急ぎ過ぎたようだ。<br />
俺の直感では真っ先に長門が来て、その後続いて朝比奈さん、3位にニヤケハンサム面の古泉、ラストにハルヒ。<br /><br />
しかし俺の期待を見事裏切るか如く、次に文芸部室のドアを開けたのは古泉だった。古泉の微笑もいつもに比べてどことなくぎこちなく、よく見れば目の下にはクマがある。<br /><br />
「それはお互い様と言ったところでしょう。貴方もいろいろと悩みを抱えておられているようですね。もし良かったら、僕がその悩みの相談に乗りましょうか?」<br /><br />
さも俺が何に悩んでいるのか知らないといった雰囲気でそう聞いてきやがる。原因はお前があんなことを言い出すからなんだがな。<br /><br />
「貴方も朝目覚めたら世界中が閉鎖空間に飲み込まれていたら嫌だろうと思ったので、僕なりの配慮と受け取ってください。本当はそのようなことを貴方に言うのは心苦しかったのです。閉鎖空間については、僕たちの専門ですからね」<br /><br />
地球が滅亡してたら起きるなんてこと出来ねーよ。少なくとも何の悔やみも迷いも生じずに消えていたさ。<br /><br />
古泉はいつもの微笑をフフと自然に作り上げたあと、ニヤケスマイルを崩してまるで近所のお兄さんがガキに向けるような朗らかな笑みを作った。<br /><br />
「でも、良かった」</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「貴方がもし今回の涼宮さんの件について、それこそクマも作りもせずに軽率に行動をしていたらそれこそ僕は疑問視してしまうところです。世界がかかっているとはいえ、この問題については1週間ギリギリまで悩んでもらっても僕は構いません。少なくとも、僕が苦労してる分と同等ぐらいまでの苦労は‥‥‥してもらった方がいいかと」<br /><br />
結局自分も苦労してるんだから俺も苦労しろってことかよ。まあ喜べ。俺は巣の入り口が角砂糖で塞がれたアリぐらい苦しんでいるぞ。<br /><br />
「というより、いつの間にか話の流れが告白するみたいになってるがな、俺はそんなことする気サラサラないぞ」<br /><br />
「目の下にクマがある人が言うことではないですね。1週間後、また貴方とはさみ将棋が出来ることを期待しておきます」<br /><br />
古泉がそこまで言うと、ハルヒ達がまるでタイミングを見計らったか如く扉を勢いよく開けた。まさか聞いてなかっただろうな。<br /><br />
「さあ、今日もガンガン活動するわよ!! みくるちゃんお茶ね」<br /><br />
朝比奈さんの着替えのため俺らは一旦部屋から出て、メイド服に早々と衣装チェンジをした朝比奈さんのお茶を渋い音を立てながら各々の行動に戻った。<br /><br />
古泉は1人詰め将棋、俺は無論読書だ。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">朝比奈さんになんとか話を聞こうと隙をあれこれと伺ってみるものの、どういうわけだかハルヒが相手チームのキャプテンをマークするバスケット選手並みのディフェンスを朝比奈さんに張り巡らしているような気がしたので声をかけることが出来なかった。仕方ない。今日の夜に電話をして話を聞いておこう。ついでに谷口のことについても。<br /><br />
まぁ、それも‥‥<br /><br />
「さあキョン、残り4冊よ!」<br /><br />
「では、お先に失礼します」<br /><br />
「‥‥‥」<br /><br />
「あ‥‥キョン君、頑張ってね」<br /><br /><br />
‥‥この俺とハルヒオンリーな空間を1時間耐えきれたらの話だがな。耐えるって何を? 何だろうね。<br /><br />
睡眠不足プラスアルファ神経を約半日張り詰めていたこともあってか、6冊目の哲学書の表紙が嫌に重く感じる。タイトルから察するに、人間の言葉の意味についてボヤボヤと語り継がれているようだ。<br /><br />
「‥‥ねえ」<br /><br />
俺の頭がボヤボヤとして来始めた頃、不意にハルヒが声をかけてきた。なんだ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「最近、アンタ何かあったの?」<br /><br />
何かってなんだ。<br /><br />
「何かよ!」<br /><br />
そう訳も分からず叫ばれても困る。しかしハルヒは俺の目をまっすぐ見つめ、俺が一体何を考えているのかを見通そうとしているようだった。ということは勿論、俺もハルヒの顔を見つめていることになり、ハルヒの瞳に反射して映る俺の間の抜けた顔はハルヒが何故こんなことを言い出したのかを思惑しているものだった。<br /><br /></span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">その原因は分からないが、どうやら怒っているのではないらしい。ハルヒは俺から顔を背け、自分の目の前にある本へと強引に視線を変えた。机の上には長門が好みそうなハードカバーのSFが置いてあったが、おそらく今のハルヒの目には何も写っていないだろう。<br /><br />
「今日だってそうよ。徹夜でもしたみたいなクマがあるのに無理に元気出してるし、あたしが後ろからシャーペンでつっついても気づかないし、それに‥‥‥」<br /><br />
ハルヒがハルヒらしからぬことを言い出したので俺はこの上なく戸惑っていた。いや、マジで混乱していた。一体何故こんなことに。<br /><br />
ハルヒが一瞬空気を置いてから、またこちらに視線を翻し俺に向かってツバがかかる勢いでこう言った。<br /><br />
「なんであたしにそんなに気を使ってるのよ!!!」<br /><br />
‥‥へ?</span><u><span style="color:#ffffff;">Ⅲ</span></u></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">と思わず呟いてしまうところだった。気を使っているだと。俺が? ハルヒに?<br /><br />
「あたしに対する態度がなんかよそよそしいわよ! あんた何か隠してるでしょ!?」<br /><br />
ハルヒはそう言い、俺のうろたえた表情を見るなり我が意を得たと確信したらしく、対ハブ戦で主導権を握ったマングースの如くニヤリと笑った。パイプ椅子から立ち上がるなり俺の胸ぐらをひっ掴み、「言いなさい」と下僕にカツアゲする姿は女王陛下そのものと言ってもいい。なんてめんどくさいことになってしまったんだ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;"> 俺がハルヒに気を使ってるなんて天地がひっくり返って人間が空に落ちるような事態が発生したとしても常識的に考えてありえないだろ。俺はハルヒに気など使っていない。<br /><br /></span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">‥‥‥ってのは嘘ぴょんで、
正直に言うならば確かに神経を張り詰めさせている。そりゃそうだ。俺がハルヒに告白しないと地球が滅ぶ。まさに天地がひっくり返る状況の真っ只中にいるというのに気を使わん奴がいるというのか。いるなら手を上げてくれ。最優秀脳天気賞を俺が直々にくれてやるよ。別に嬉しくないだろうがな。<br /><br />
「ハ、ハルヒ。とりあえず手をどけてくれ」<br /><br />
苦しくなってきた、と言うより先にハルヒは「駄目よ」と返事した。目が爛々と輝いていやがる。さっきまでの物鬱げな表情はどこいった。NASAのロケットと共に宇宙の彼方へと消えたか?<br /><br />
「あんたが何を隠しているのか言うまでも絶対離さないわ」<br /><br />
ハルヒに隠し事だと。Oh no! 隠し事しかないぞ。<br />
俺はどうにかして状況を打開しようと立ち上がってみたが、首は苦しいままだった。この脚本を書いたの誰だ。もし俺が主人公ならここで死んじまうぜ。何故なら選択肢が告白するか、今ここで現世に別れを告げるかの2つに1つしかないからな。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">だがそんなシナリオに従うほど俺はまだ自分の運命に悲観していない。運命よ、そこをどけ。俺が通る。<br /><br />
「あー‥‥あー、実はだなハルヒ」<br /><br />
「いっとくけど、あたしに誤魔化しは通用しないわよ」<br /><br />
通用しないわよと言われて、はいそうですかと本当のことをベラベラ喋るわけにはいかないことぐらい俺にでも分かる。ここは俺の天性のアドリブ能力でなんとか場をしのぐしかない。<br />
と思案していた矢先だ。<br /><br />
「分かってるわよ‥‥みくるちゃんのことでしょ!?」<br /><br />
「は?」<br /><br />
何故ここで朝比奈さんが出てくる。<br /><br />
「最近妙に仲良いわねと思ってたのよ。そして昨日確信したわ。あんたが公園でみくるちゃんと密会してるの見たんだから!」<br /><br />
なんと! あの場にまさかハルヒがいただと!? しかも密会なんて誤解されるような表現を使いやがって。俺たちは何もいかがわしいことしてないぞ。<br /><br />
「というよりなんでお前が公園に‥‥」<br /><br />
「誰だって別れた後に小走りでどこか向かっていたら気になるでしょ!?」<br /><br />
別に気にならん。俺なら急いで家に帰ったんだなとしか思わないぞ。<br />
というよりも尾行されていたとは。我ながら迂闊だったか。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「ハルヒ。尾行なんてあまり好ましくない行動だぞ。そんなことやっていいのは本物の探偵かドラマの警察だけだ。一般人がやってしまうとストーカーに‥‥」<br /><br />
「そうやって話を逸らそうなんてことさせないわよ! あんたとみくるちゃんがあんなとこで一体何を話してたのか言いなさい!!」<br /><br />
尾行したという話をし始めたのはお前なんだがな、ハルヒ。<br />
しかしなんとか話を騙し騙し変更しようと思ったのがバレたみたいだ。これは思いの他厄介なことになった。<br /><br />
「そう‥‥何も言わないのね。いいわ、言ってあげる。あんたみくるちゃんを恋愛対象として見てるでしょ!?」<br /><br />
ハルヒの表情はひくひくと痙攣しながらも無理矢理笑顔を浮かべており、こういうときどういう顔をしていいか分からないようだった。にしても俺が朝比奈さんを恋人対象として見るねえ‥‥。確かに朝比奈さんは小柄で可憐かつ庇護欲をそそるような素晴らしい体型と性格の持ち主で、その上禁則事項まみれではあるが未来から来たというオプション付き。そりゃ付き合えたら俺の学園生活もそこら辺に生えてる名も知らない雑草からバラ色のそれへと移り変わるだろうが、しかしなぁ‥‥。<br /><br />
そんなことを脳が酸素不足になりながらも考えていると、ふっと窒息感が和らいだ。ハルヒが力を抜いたらしく、顔を俯かせながらも手だけは俺の胸ぐらを弱々しく掴んでいた。<br /><br />
「‥‥そうよね」<br /><br />
静かにそう、確かに呟いた。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「女のあたしも思うわ‥‥みくるちゃんは可愛いってね。彼女に出来るものならしてみたいわ」<br /><br />
「俺もそう思うぞ」と言えるような状況ではなかった。さっきまであんなに勢いがあったハルヒが急にしおれてしまい、このなんとも言えぬまるで恋する乙女のような情緒不安定さがハルヒにもあったということは、とても筆舌しつくしがたい困惑を俺の中で渦を巻かせている。<br /><br />
「‥‥なあハルヒ。仮にそうだとしよう。だとしてもなんで俺がハルヒに気を使わなくちゃならないんだ?」<br /><br />
「やっぱりみくるちゃんが好きなのね‥‥」<br /><br />
「仮の話だ」<br /><br />
「だって‥‥あんた忘れたの? 団内の恋愛は禁止じゃない」<br /><br />
知らなかった。そうだったか?<br /><br />
「そうよ‥‥」<br /><br />
ハルヒは俺から手を離し、相変わらず俯いたまま重い足取りで窓へと歩みよった。外から室内へと夕暮れの光が差し込んでいたが、ハルヒの窓の向こうを見る様はまるで雨を眺めているかのようだ。そして窓に反射して見えるハルヒの顔は切なさが垣間見えた。<br /><br />
「いいわよ、別に。特別に許可してあげる。他の誰が何と言おうとあたしが許してあげるわ‥‥」<br /><br />
‥‥と、ハルヒは言ったきりこちらに振り返りもせず黙ったまま景色を眺めていた。おい、こんな展開になるなんて誰も考えちゃいなかったぞ。何故二言三言の会話の間に俺が朝比奈さんを好きということになっている。そりゃまあ好きに違いないが、そう、俗に言うラブではなくライクというやつだ。それに例えラブでもお前が認めたところで朝比奈さんが認めないだろうよ。なんつったて未来人だしな。まあ他にも要因はあるが。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「一体お前が何の勘違いをしてるかは分からないが、俺は別に朝比奈さんにそういった感情を持ち合わせてないぞ」<br /><br />
「嘘よ。あんたいつもみくるちゃんからお茶貰う時デレデレするじゃない」<br /><br />
あんな校内一と言っていいほど可愛い人からお茶貰ってニヤけない奴はいないだろうよ。<br /><br />
「それに! 現に昨日もあってたじゃない! あれは何よ!!」<br /><br />
まるで浮気現場を目撃した新妻との会話みたいになっているのは気のせいか?<br /><br />
「ごちゃごちゃ言わずにその理由を言いなさいよ!!」<br /><br />
「あれはだな‥‥そう。朝比奈さんから相談を受けたんだよ。最近ハルヒの元気が無いような気がする、とか言ってたぞ。俺はそんなことないと否定しといたが、朝比奈さんは自分の出したお茶がまずいんじゃないかと杞憂しておられた。だから色々と話してたわけだ」<br /><br />
「なんであんたに相談するのよ!? 有希や古泉君がいるじゃない!!」<br /><br />
ハルヒはずかずかとこちらに歩を進め、俺は思わず後退りしているうちにいつの間にか背が壁と触れ合っていた。こいつも怒ったような表情したり捨てられたら子犬のような寂しげな表情したりと忙しい奴だ。ガムを噛んだ息でも嗅いで「いいじゃない!」と言って笑ってればいいものを。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「長門は‥‥えー、ほら、あいつ文芸部に所属してるぐらい本が好きだろ?
部室内でもひたすら本読んでるし、あんまり他のことに関心を向けてない‥‥かもしれない! って朝比奈さんは思ったのかもな」<br /><br />
「有希はそんな薄情な子じゃないわよ!」<br /><br />
分かってるさ。多分長門が一番皆の状態を把握してる。<br /><br />
「古泉は単純に‥‥家が遠かったんじゃないか?」<br /><br />
「‥‥‥‥」<br /><br />
けれどこれだと、それだったら3人が一緒に帰ってる時に話せば良かったじゃない! と突っ込まれたら終わりだ。言ってから気づいたが、トゥーレイト。<br /><br />
「要は、ハルヒ本人に知られなきゃ誰でも良かったのさ。朝比奈さんは陰ながらハルヒに元気を出してもらおうと頑張ってたというわけだ」<br /><br />
「そうだったのね‥‥全く。みくるちゃんったら、そんなこと気にしてたのかしら! 団長本人に聞かなかった罰よ。今度お返しに新しい衣装着せるんだから‥‥」<br /><br />
しかしハルヒが肝心なところで単純なのは助かった。それにしても朝比奈さんに新しい衣装か。そろそろ冬になるんだし、サンタの衣装にして欲しい。朝比奈さんがサンタコスチュームを身に纏えば、本物サンタクロースでさえ恐れ多いことだ。有無を言わず退散するだろう。ただしプレゼントは置いていってくれよな。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">そうやって、漸く俺が一難去った喜びを朝比奈サンタを想像して噛み締めていると、ハルヒが第二の核爆弾を追加直撃をさせてきた。<br /><br />
「じゃあ、あんたは何であたしに気を使うの?」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;"><span style="font:7pt 'Times New Roman';"> </span></span><span style="color:#333333;">しまった、っという言葉を寸でのところで飲み込んだのは我ながら勲章ものだ。誰でもいいから俺に賞をくれ。<br /><br />
「ねえ、なんでよ‥‥?」<br /><br />
だが賞は誰からも授かることはなかった。俺の耳に届いた言葉は授与式の司会者の声ではなく、不安そうなハルヒの声。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">まるで、自分が俺に何か気に障るようなことをしたか気にかけるような、そんな声音だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「あの、そのだな‥‥‥」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">‥‥ここで少し考えてみてほしい。放課後、それも下校間際の時間帯だ。部活や居残りさせられていた生徒達はようやく帰宅時間かと安堵やら残念な思いをしながら長い長い坂道を下る頃であろう時間。そんな学校には誰もいない時間帯。強いて言うなら残っているのがほとんど教師しかいないような時に、ただでさえ人気のない旧館の2階でそれなりに‥‥というよりも黙っていさえいれば朝比奈さんと双璧をなすほど容姿を持つ、お偉く気の強い団長様が1人の一般男子生徒を壁へ追い詰め、こんな不安そうな触れたらその繊細なガラス細工が壊れるような表情をしていてだ。君は何も感じないか?
夕暮れの明かりも消えかけて、残るはそろそろ取り替えた方が無難な電灯の心許ない明かりがあるだけで、状況だけで言うならばこれほどドキドキする場面はそうそうないような事態で何も思わない奴がいるのか?
だとしたら、そいつは鈍感ってレベルじゃねーぞ。<br /><br />
まるで今までのハルヒとの会話はこの時のためにあったんじゃなかろうか。今がそうなのか。今が言うべき時か?
これほど、誰かがお膳立てでもしたんじゃないかと疑うようなベストコンディションはもう残り6日間の内には必ずといっていいほど無いだろう。<br /><br />
今、逃したらもう言うチャンスがきっとない。地球が滅ぶか滅ばないかは今まさにこの瞬間にかかっている。俺の手のひらの中にある。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">ゴクリ、と唾を飲む。<br /><br />
言うしかない。いいか、俺。逃げはなしだ。ここで「俺はお前に気なんか使ってないぞ」なんてのは御法度だぞ、OK?
地球がどうにかなるかならないかの瀬戸際なんだ。地球が太陽系の惑星から消えるなんて嫌だろ、どっかの星みたいに。さあ言え。言えったら。<br /><br />
言え!!<br /><br />
「‥‥‥‥」<br /><br />
「‥‥キョン?」<br /><br />
問いに答えない俺を見て、ハルヒは首を傾げながら俺の顔を覗きこんだ。可愛い仕草も出来るんだな、ハルヒ。<br /><br />
ってのはどうでもいい。俺は骨の髄までチキンらしい。しかしこの際チキンでも構わない。俺の中である疑問が生まれたのだ。俺は今、猛烈に自分自身が告白するようにせがんでいる。何故だ?
地球が滅びるからか? でもそれって本当か? 本当に地球のためを思って告白云々を考えていたのか?
我ながら自分の思想さえコントロール出来ないのかと世間の人から罵詈雑言が飛んできそうだが、まさにそうかもしれない。<br />
つまりだ。<br /><br />
俺の思想さえもをハルヒが操っていたとしたら、どうする?</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">わけ分からんことを言うな。まさにその通りだ。そんな哲学書みたいな思想、俺なら5秒で飽きる。しかし今回ばかりは匙を投げっぱなしというわけにはいかない。そうだ。<br /><br />
『古泉君の考えは、涼宮さんの意志によるもの‥‥』<br /><br />
『涼宮さんは能‥‥』<br /><br />
朝比奈さんの言葉が途切れ途切れに思い出される。ハルヒが能力を使い、他人の思考さえも我が手の物に出来るかもしれないという可能性があるのだ。今切に告白したがっているのは俺の意志ではなく、ハルヒがそう命じているから‥‥‥?<br /><br />
‥‥‥あほらし。哲学書を読み過ぎたか。<br />
俺の意志にしろハルヒが告白されたがっているにしろ、どちらにせよ閉鎖空間を抑えるための方法はただ一つ。言うしかないのだ。
言った後の結果が怖いとか、今までの関係が良いとかそういう深層心理から生み出された逃げだろ。その点については安心しろ。ハルヒは告白されて断った試しがないらしい。もしかしたら5分後に振られたという最高記録を抜かして5秒で振られるという最新記録を生み出すかもしれないが、何はともあれ言わなきゃ始まらない。<br /><br />
‥‥‥言うぞ。どうせならカッコ良く言えよ。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「ハルヒ」<br /><br />
「‥‥何よ?」<br /><br />
人生経験上、女性と付き合った試しがない。強いて言うならば妹の友達と映画を見に行ったが、あれは別だ。ともかく、告白の時に一体どんな前振りをすればいいか分からない。古泉ならそういうのがホイホイと出てくるだろうが、生憎今だけはあいつには頼りたくない。というより誰にも知られたくない。<br /><br />
俺はハルヒがまるで逃げないようにするがために肩を掴み、じっとハルヒの視線を捉えた。ハルヒも今が一体どういう空気なのか読んだ‥‥かは知らんが、何も言わず俺の眼を見つめ返す。5月の俺すげーな。よくあの唇にキスしたもんだ。<br />
‥‥‥他の言葉はいらない。なんで気を使ってるのか聞かれて告白するというデタラメな順序もこの際無視だ。胸が高鳴ってくる。意志では抑えれそうにない。だが、たったその一言で、この不可解な動きをする鼓動も地球も処方箋いらずで助かるというのなら、‥‥‥<br /><br />
「ハルヒ、」<br /><br />
もう一度呼んだ。<br />
返事はない。構わん。<br /><br /><br /></span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">「」</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">気のせいだろうか。声が聞こえた。もちろん俺のではないし、ハルヒのうろたえた声でもなかった。<br />
ふと隣を見るといつの間にかドアが開いており、まるで最初からそこにいたと言わんばかりにそいつは立ったままこちらを見ていた。<br /><br />
見覚えのある瞳だ。無機質と無感動を貫いた闇色に染まる確かな水晶体。<br /><br />
「長門‥‥‥」<br /><br />
そう、そこには長門がいた。<br /><br />
「忘れ物をした」<br /><br />
言い訳を言うかのようにそう付け加えると、長門は足音もなしに定位置へと進んでいった。いつも長門が座っているパイプ椅子の上には分厚いハードカバーの本が置いてある。さっきまでそんなものあったか?<br /><br />
長門がもう一度こちらを見つめ、今し方の光景が何を意味するか観察兼分析しているように見えた。まあ長門なら最初から分かっていそうだが。<br />
それでも人間ってのは不思議なもので、そんなに見つめられるとつい条件反射でお互い体を離し距離を置く。恥ずかしくてあまりハルヒの方が見れないが、ちらっとだけ見ると肩のところにシワが寄っていた。どうやら相当強く掴んでいたようだ。<br /><br />
「下校時刻」<br /><br />
そうポツリと呟くと、俺たちの視線を促すよう長門は時計を見つめた。<br /><br /><br />
「あ‥‥ああ。そうだな‥‥‥」<br /><br />
‥‥‥‥何故、邪魔をしたんだ長門。</span></div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">これまでの経験から分かる。長門は意味のないことなどしない。確かに、夏の合宿で部屋に入る入らないの際に意味なし問答を繰り広げたさ。だがあれは長門なりのジョークともとれないことはない。<br />
じゃあ、聞くが。今回は何故だ。なんで長門は邪魔をした。地球が消えるか消えないか、俺が死ぬような思いで悩んできてようやく決心が出た答えを何故×にした。何故なんだ。教えてくれ長門。<br /><br />
「そ、そうよ!! もう下校時刻じゃない!? キョン、有希。帰るわよ!!」<br /><br />
ハルヒはそう言い、自分の鞄をひっ掴むとまるで俺から離れるように先に部室を出た。その行動は何故だか分からないが意味もなく俺を傷つけた。<br />
そんな感傷に浸るか浸らないかの刹那だ。長門が瞬間的に俺のブレザーポケットの中に何かを突っ込ませた。一瞬だけ見えたが、あれはしおり‥‥?<br /><br />
「ほら、有希もキョンも。早く帰るわよ!!」<br /><br />
ハルヒがひょこっと顔を覗かせ、俺たちにそう呼びかける。長門は何も答えず部室を出て行き、俺は長門の背を追いながらもポケットの中の物の感覚を弄っていた。<br />
意味があるんだな、長門。信じてるぜ。<br /><br />
俺も鞄を背負った後、明かりを消して部屋の外へと足を進めた。</span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><span style="color:#333333;">→<a href="http://www25.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/6558.html">涼宮ハルヒの分身 Ⅳへ</a></span></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"><a href="http://www25.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/6558.html"></a></div>
<div style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<div style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;" align="left"> </div>
<p> </p>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">Ⅲ</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">寂しい灯りが照らす下、朝比奈さんと俺はお互いベンチに座っていた。何か話した方がいいかと思うのだが、朝比奈さんから呼び出されたのに俺が関係ない話をグダグダ話すのもいかがなものかと思い、今の膠着状態に至るわけだ。制服姿のままの朝比奈さんは、膝の上に乗せた自分の手の甲を眺めたまま動かない。そんな深刻そうにされると、一体どんな話が飛び込んでくるのかと俺は不安倍増になる。これがもし俺と朝比奈さんが向かい合っていたのなら、伝説の木の下ならぬいつものベンチ横で告白されるのではないかと思わず妄想を繰り広げてしまうのだが、今現在の事情が事情だけにそれはないな。さて、何が朝比奈さんの口から飛び出してくるか。鬼か?蛇か?<br />
<br />
「キョン君は‥‥」<br />
<br />
ようやく、ハムスターが精一杯に振り絞って出たかのような言葉は、何やらいやぁな予感しかさせなかった。結果的に、今すぐ告白しろみたいな話になるんじゃないか?この出だしは。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「今の涼宮さんをどう思いますか‥‥?」<br />
<br />
「今のハルヒですか‥‥」<br />
<br />
……なんと答えればいいのやら。少し、いやかなり変わった気がするが、口では具体的にどう変わったのか言えないこともあり、これは言えそうにない。しかしいつも通りだと思いますよ、なんて本心と真逆なことをあの朝比奈さんの目の前で言うわけにもいかん。こうして呼んでくれたからには、ちゃんと理由があってのことだからに違いないからな。例え話の終結点が告白しろでも、嘘はいけない。嘘はいけないと、ふしだらな俺でも小学生の時に習ったことを覚えている。<br />
<br />
「朝比奈さんはどう思いますか?」<br />
<br />
しかし結局俺は、会話では禁じ手に値する質問を質問で返すという暴挙に出た。すまん、朝比奈さん。ハルヒが変わったのではなく、俺がハルヒを見る目が変わったかもしれないという点を無視したかったのさ。だって認めたくないだろ?<br />
<br />
「‥‥私は古泉君の話を聞きました」<br />
<br />
そう朝比奈さんは一呼吸おいて、小鹿のような瞳に決意を露に浮かべてから俺の目を直視して言葉を顔面にぶつけてきた。<br />
<br />
「わたし、古泉君の言葉が間違っているような気がするんです」<br />
<br />
俺は思わず目を見開いたね。ということは、告白云々は関係ないということだからだ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「古泉くんの話はとても的を得ているし、話にもズレがないことは分かっているんです。でもわたしは、それでも本当のことはそうではないと思います」<br />
<br />
「というと‥‥?」<br />
<br />
「今の涼宮さん自身が、読書大会を開く前の涼宮さんと何か違う気がするんです‥‥‥」<br />
<br />
なんと! 朝比奈さんも同じことを考えていたとは。しかもわざわざここに呼び出してまで言うからには、何か根拠があると思っても良いんですね、朝比奈さん。<br />
しかし朝比奈さんは、わたしは話ベタだし、どうしてそう思うのか具体的には言えないのだけれどと前置きを重ねて言葉を区切っていた。変に思うかもしれない、とまで言っていたが、貴方のことを変だと思ったのは自分が未来人ですと告白された時以来はありませんよ。<br />
<br />
「ただ涼宮さんが部室でしばらく寝て起きた時、ちょっとした時空震を感じました。おそらく長門さんも気付いたと思います」<br />
<br />
「古泉は気が付かなかったのでしょうか?」<br />
<br />
「‥‥そこ、なんです。キョンくんはどう思いますか? 気が付いたかと思いますか?」</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">たしか夏休み、ハルヒの勝手な行動で俺らは野球に参加させられるはめになった。その時クジで俺が4番に選ばれたんだが、野球経験も乏しく相手が相手ということもありエースのような活躍が出来なかったことにハルヒは理不尽な苛立ちを溜め、閉鎖空間を発生させた。あの時専門分野である古泉は除いても、朝比奈さんと長門は2人とも気づいたようだったな。長門はなんでも出来そうだが、朝比奈さんは未来人であるのだからそういったものには感知できないものかと勝手に思考していたが、そうではないようだ。ということは、朝比奈さんの専門分野である時空の揺れを古泉が感知出来てもまぁ不思議ではない。<br />
無論俺にはさっぱり分からない。<br />
<br />
「わたしは、具体的にはないにしろ、古泉くんも何か感じ取ったかなと思いました。なので、ここからする話は古泉くんが感知したということを前提に話していきますね」</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「古泉くんは、あの日涼宮さんに何か異変があったと察知した。でも、貴方には涼宮さんにこ、告白をするように言っていますよね?」<br />
<br />
「ええ」<br />
<br />
「わたし思うんです。古泉くんがそう貴方に迫るのは涼宮さん自身がそう望んでいるからじゃないかな、って」<br />
<br />
「‥‥え」<br />
<br />
つまり朝比奈さんが言うには、古泉が俺にああ言うのは古泉自身の意思ではないということになる。またしてもハルヒの能力。いよいよ神らしくなってきたなハルヒ。<br />
<br />
「あの噂‥‥わたしが誰かから聞いたわけじゃありません。朝起きて目が覚めた時にはもう、ああそうなんだって勝手に思ってたんです。鶴屋さんもキョンくんと涼宮さんのこと話していました。一緒に話してて、鶴屋さんに<br />
「みくるも気づいてたのかい?」<br />
と聞かれて、その時に初めて疑問に思いました。そういえば、なんでキョンくんと涼宮さんは一緒に帰ってるんだろう‥‥って」<br />
<br />
なんということだ。噂を植え付ける?
洗脳の間違いじゃないか。事情を知ってる朝比奈さんでさえ記憶を曖昧にしてしまうとは、ハルヒの能力もさなぎから成虫になるみたいに羽化してるということか。<br />
<br />
「わたし、長門さんが本を閉じて着替えのために貴方たちが一旦外へ出た時ようやく気付いたんです。2人で読書を進めるために残ってるんだったって‥‥」<br />
<br />
朝比奈さんはうるんだ瞳をこちらに向け、まさにこのことを言いたかったのだと言わんばかりに声を上げた。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「キョンくんを今日呼び出すつもりになったのは、あの部室で思い起こしたんです。それまで、わたしもキョンくんが涼宮さんに告白するように勧めるつもりでした。でも、それはわたしの意思じゃなかったの。<br />
どうしてかは分からない。告白するようにキョンくんに言うことがわたしの意思じゃないと証明は出来ないけれど、でも信じて。わたしは涼宮さんが、能」<br />
<br />
「ちぃーすキョン‥‥‥って、うおっ!?」<br />
<br />
ええい、どうしてこのタイミングでお前は出てくるんだ。朝比奈さんが何を言わんとしてるのが、やっとその一言で分かりそうだったのによ。<br />
<br />
「あさ、あさ、朝比奈先輩じゃないですかあ! おいキョン。お前新月の夜にマジで気をつけとけよ。じゃないと」<br />
<br />
「あっキョンくん‥‥この話はまた今度にしましょ」<br />
<br />
「えっ!」<br />
<br />
そう言うと朝比奈さんはスクッと立ち上がり、小走りで夜の闇に溶けていった。まだ一番大事なこと聞いてないですよ!<br />
<br />
「朝比奈先輩、送りますよ!」<br />
<br />
と谷口が追いかけていきそうになったが、こいつがついて行ったら間違いなくストーカーになる。だから俺は無理矢理谷口を止め、もう二度と邪魔するなと釘を打っておいた。<br />
しかし朝比奈さんもあんな中途半端なところで帰らなくてもいいのに。<br />
<br />
‥‥‥。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">しかし気になることばかりが残った。結局朝比奈さんは何が言いたかったんだろうか。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">古泉はハルヒの方に何らかの異常が発生したのを感知した。それで奴はどう考えたんだ。ハルヒが今までと違う変化があるかを機関の力頼りに調べてみたが、何も発見出来ず、強いて言うならば閉鎖空間の規模が大きくなってきていること。そこでこれまでの読書の経緯を考慮し、ハルヒは俺の告白を待っていると解釈した。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">じゃあハルヒを中心に起きた時空震はなんだ。古泉は考えた。ハルヒが夢か何かを見て、俺のことが好きになったスイッチだったのではないかと。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">そして朝比奈さんはこう言う。古泉はハルヒの異変をキャッチした。変だな変だなと思いながらも何の変化は分からずじまい。そして、その時偶然か意図的なのかは分からないがハルヒが古泉を通じて、俺がハルヒに告白するよう仕向けることを願った。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">古泉はハルヒがまさか自分に能力を使ってるとは思わず、自分の推理を考えてハルヒが告白を待っているという結論に達する。そして俺に迫る。ハルヒの異変のことを疑問に思いながらも‥‥‥。<br />
<br />
つまりどっちの解釈でも、ハルヒは告白を待ってるということにならないかこれ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">考えれば考えるほど俺の頭の中は混乱状態に陥って行き、結局その日は明日当てられるかもしれない英語のリーダーの問題も解かずに眠ることを選択した。これ以上人間の持つ素晴らしき能力、思考というものを続けると、俺の頭は銃弾が直撃したタイヤよろしくパンクしそうだ。朝比奈さんの言わんことをまだ最後まで聞いたわけじゃないこともあってか、無心になることは無理そうだった。がそこは強引になんとかするしかない。</span><br />
</div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">……だが眠れない。<br />
<br />
「はぁ‥‥」</span><br />
</div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">なんで俺がこんな目にあうのだろうかね?</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">地球滅亡まであと6日。<br />
ゲームならこんな感じにテロップが現れるかもしれない朝、俺は妹が来てシャミの歌を歌いながら起こすのに応じ、素直に一発で起きた。もちろん快眠故の起床ではない。眠れなかったのだ。<br />
親が作ったトーストをゴムかなんだかを食ってるような感じを嫌とういうほど口の中で味わったあと俺は学校へゆっくりとした歩調で向かった。ハルヒの顔をまともに見れるような気がしない。<br />
<br />
どんよりとした雰囲気を半径50㎝に漂わせながらのろりのろりと坂を上っていると、後ろから聞きなれた声音が後ろから聞こえてきた。なんだ、お前か。<br />
<br />
「なんだとはなんだキョン。お前最近なんか見る度にやつれててるよな。また涼宮に振り回されてるのか?」<br />
<br />
「いろいろとな。それより谷口、昨日はよく邪魔をしてくれたな」<br />
<br />
「邪魔ぁ? 俺はお前と涼宮とのことで邪魔したことはないぞ」<br />
<br />
涼宮との間は、か。確かに。でもな、<br />
<br />
<br />
「せっかく朝比奈さんと話してたのに何も妨害することないだろう。友達なら黙って見ておくまでに留めておいて、その後は静かにいさぎよく立ち去るもんじゃないか?」<br />
<br />
はぁ、とあからさまに溜息を吐いてやったところ、谷口の反応は俺の予想の斜め上をいくようなものだった。<br />
<br />
「何言ってんだ? お前と朝比奈さんなんて昨日見てないぞ」</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">俺はあまりの谷口の素の反応に思わず目を丸くしたが、それは一体どういうことだ。<br />
<br />
「それよりキョン。お前朝比奈さんと何だって? 話してたって?
2人きりで。おいキョン。マジで新月の夜に気を付けとけよ。俺はともかく朝比奈さんのファンでなおかつ上級生の人達からはとんでもな‥‥‥」<br />
<br />
「待て谷口。お前は昨日夕方、公園にあるベンチ前通ったろ?」<br />
<br />
しかし谷口はいよいよ俺を憐れむを見るような目で見て<br />
<br />
「そうかキョン。お前もとうとう涼宮の毒牙にかかっちまったか。あいつの毒はハブをも上回るからな、まぁヘンテコな団を作った時にはもう既に毒は体内に回っていたんだと思うが‥‥‥。涼宮のように好き勝手やるのもアレだが、俺にクローン説をもちかけるなんてもっとアレだぞ」<br />
<br />
谷口はいぶかしむような目でこちらを見ているが、もちろん俺がクローン説を本気でテスト平均点以下仲間に説こうとしているのではないのは明白だ。そして谷口のこの顔を見る限り、本当に俺と朝比奈さんが話していたのを知らないようだ。<br />
<br />
‥‥もう、本当に何が起こってるんだ。俺の寝不足が精神にまで影響を及ぼし始めたとか言わないでくれよ、頼むから。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">ともかく、何かいやぁな予感しかしない。谷口にクローン説が当てはまらないならば、未来から谷口が来てわざわざ俺と朝比奈さんの秘密のカンバセーションを邪魔しに来たか、あるいは俺にも想像出来ない異常事態が発生しているかということだ。ハルヒのハルヒによるハルヒの身勝手さのための地球滅亡の前兆として、現れてはいけない時間軸が4次元と共に生まれてしまったか、谷口の記憶を半強制的にいじったか、あるいは谷口がボケたかかもしれない。俺としては谷口がボケているという可能性を是非推薦したい。というよりそうであって欲しい。<br />
<br />
しかし念のために朝比奈さんの確認も取っておかなければ。昨日の話のクライマックスもまだ耳に入れてないこともあるから、俺は今長門よりも朝比奈さんに会いたかった。ハルヒになんとか不審に思われないよういつも通りの自分を全力で演じ、放課後になるや否や俺は文芸部室に駆け込んだ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">だがこういう日に限って誰もいなかったりする。癖になっているノックを2回して、返事がない時点で脱力感が襲ってきたがまあ仕方ないだろう。少し急ぎ過ぎたようだ。<br />
俺の直感では真っ先に長門が来て、その後続いて朝比奈さん、3位にニヤケハンサム面の古泉、ラストにハルヒ。<br />
<br />
しかし俺の期待を見事裏切るか如く、次に文芸部室のドアを開けたのは古泉だった。古泉の微笑もいつもに比べてどことなくぎこちなく、よく見れば目の下にはクマがある。<br />
<br />
「それはお互い様と言ったところでしょう。貴方もいろいろと悩みを抱えておられているようですね。もし良かったら、僕がその悩みの相談に乗りましょうか?」<br />
<br />
さも俺が何に悩んでいるのか知らないといった雰囲気でそう聞いてきやがる。原因はお前があんなことを言い出すからなんだがな。<br />
<br />
「貴方も朝目覚めたら世界中が閉鎖空間に飲み込まれていたら嫌だろうと思ったので、僕なりの配慮と受け取ってください。本当はそのようなことを貴方に言うのは心苦しかったのです。閉鎖空間については、僕たちの専門ですからね」<br />
<br />
地球が滅亡してたら起きるなんてこと出来ねーよ。少なくとも何の悔やみも迷いも生じずに消えていたさ。<br />
<br />
古泉はいつもの微笑をフフと自然に作り上げたあと、ニヤケスマイルを崩してまるで近所のお兄さんがガキに向けるような朗らかな笑みを作った。<br />
<br />
「でも、良かった」</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「貴方がもし今回の涼宮さんの件について、それこそクマも作りもせずに軽率に行動をしていたらそれこそ僕は疑問視してしまうところです。世界がかかっているとはいえ、この問題については1週間ギリギリまで悩んでもらっても僕は構いません。少なくとも、僕が苦労してる分と同等ぐらいまでの苦労は‥‥‥してもらった方がいいかと」<br />
<br />
結局自分も苦労してるんだから俺も苦労しろってことかよ。まあ喜べ。俺は巣の入り口が角砂糖で塞がれたアリぐらい苦しんでいるぞ。<br />
<br />
「というより、いつの間にか話の流れが告白するみたいになってるがな、俺はそんなことする気サラサラないぞ」<br />
<br />
「目の下にクマがある人が言うことではないですね。1週間後、また貴方とはさみ将棋が出来ることを期待しておきます」<br />
<br />
古泉がそこまで言うと、ハルヒ達がまるでタイミングを見計らったか如く扉を勢いよく開けた。まさか聞いてなかっただろうな。<br />
<br />
「さあ、今日もガンガン活動するわよ!! みくるちゃんお茶ね」<br />
<br />
朝比奈さんの着替えのため俺らは一旦部屋から出て、メイド服に早々と衣装チェンジをした朝比奈さんのお茶を渋い音を立てながら各々の行動に戻った。<br />
<br />
古泉は1人詰め将棋、俺は無論読書だ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">朝比奈さんになんとか話を聞こうと隙をあれこれと伺ってみるものの、どういうわけだかハルヒが相手チームのキャプテンをマークするバスケット選手並みのディフェンスを朝比奈さんに張り巡らしているような気がしたので声をかけることが出来なかった。仕方ない。今日の夜に電話をして話を聞いておこう。ついでに谷口のことについても。<br />
<br />
まぁ、それも‥‥<br />
<br />
「さあキョン、残り4冊よ!」<br />
<br />
「では、お先に失礼します」<br />
<br />
「‥‥‥」<br />
<br />
「あ‥‥キョン君、頑張ってね」<br />
<br />
<br />
‥‥この俺とハルヒオンリーな空間を1時間耐えきれたらの話だがな。耐えるって何を? 何だろうね。<br />
<br />
睡眠不足プラスアルファ神経を約半日張り詰めていたこともあってか、6冊目の哲学書の表紙が嫌に重く感じる。タイトルから察するに、人間の言葉の意味についてボヤボヤと語り継がれているようだ。<br />
<br />
「‥‥ねえ」<br />
<br />
俺の頭がボヤボヤとして来始めた頃、不意にハルヒが声をかけてきた。なんだ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「最近、アンタ何かあったの?」<br />
<br />
何かってなんだ。<br />
<br />
「何かよ!」<br />
<br />
そう訳も分からず叫ばれても困る。しかしハルヒは俺の目をまっすぐ見つめ、俺が一体何を考えているのかを見通そうとしているようだった。ということは勿論、俺もハルヒの顔を見つめていることになり、ハルヒの瞳に反射して映る俺の間の抜けた顔はハルヒが何故こんなことを言い出したのかを思惑しているものだった。</span><br />
</div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">その原因は分からないが、どうやら怒っているのではないらしい。ハルヒは俺から顔を背け、自分の目の前にある本へと強引に視線を変えた。机の上には長門が好みそうなハードカバーのSFが置いてあったが、おそらく今のハルヒの目には何も写っていないだろう。<br />
<br />
「今日だってそうよ。徹夜でもしたみたいなクマがあるのに無理に元気出してるし、あたしが後ろからシャーペンでつっついても気づかないし、それに‥‥‥」<br />
<br />
ハルヒがハルヒらしからぬことを言い出したので俺はこの上なく戸惑っていた。いや、マジで混乱していた。一体何故こんなことに。<br />
<br />
ハルヒが一瞬空気を置いてから、またこちらに視線を翻し俺に向かってツバがかかる勢いでこう言った。<br />
<br />
「なんであたしにそんなに気を使ってるのよ!!!」<br />
<br />
‥‥へ?</span><u><span style="color:#ffffff;">Ⅲ</span></u></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">と思わず呟いてしまうところだった。気を使っているだと。俺が? ハルヒに?<br />
<br />
「あたしに対する態度がなんかよそよそしいわよ! あんた何か隠してるでしょ!?」<br />
<br />
ハルヒはそう言い、俺のうろたえた表情を見るなり我が意を得たと確信したらしく、対ハブ戦で主導権を握ったマングースの如くニヤリと笑った。パイプ椅子から立ち上がるなり俺の胸ぐらをひっ掴み、「言いなさい」と下僕にカツアゲする姿は女王陛下そのものと言ってもいい。なんてめんどくさいことになってしまったんだ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;"> 俺がハルヒに気を使ってるなんて天地がひっくり返って人間が空に落ちるような事態が発生したとしても常識的に考えてありえないだろ。俺はハルヒに気など使っていない。</span><br />
</div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">‥‥‥ってのは嘘ぴょんで、
正直に言うならば確かに神経を張り詰めさせている。そりゃそうだ。俺がハルヒに告白しないと地球が滅ぶ。まさに天地がひっくり返る状況の真っ只中にいるというのに気を使わん奴がいるというのか。いるなら手を上げてくれ。最優秀脳天気賞を俺が直々にくれてやるよ。別に嬉しくないだろうがな。<br />
<br />
「ハ、ハルヒ。とりあえず手をどけてくれ」<br />
<br />
苦しくなってきた、と言うより先にハルヒは「駄目よ」と返事した。目が爛々と輝いていやがる。さっきまでの物鬱げな表情はどこいった。NASAのロケットと共に宇宙の彼方へと消えたか?<br />
<br />
「あんたが何を隠しているのか言うまでも絶対離さないわ」<br />
<br />
ハルヒに隠し事だと。Oh no! 隠し事しかないぞ。<br />
俺はどうにかして状況を打開しようと立ち上がってみたが、首は苦しいままだった。この脚本を書いたの誰だ。もし俺が主人公ならここで死んじまうぜ。何故なら選択肢が告白するか、今ここで現世に別れを告げるかの2つに1つしかないからな。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">だがそんなシナリオに従うほど俺はまだ自分の運命に悲観していない。運命よ、そこをどけ。俺が通る。<br />
<br />
「あー‥‥あー、実はだなハルヒ」<br />
<br />
「いっとくけど、あたしに誤魔化しは通用しないわよ」<br />
<br />
通用しないわよと言われて、はいそうですかと本当のことをベラベラ喋るわけにはいかないことぐらい俺にでも分かる。ここは俺の天性のアドリブ能力でなんとか場をしのぐしかない。<br />
と思案していた矢先だ。<br />
<br />
「分かってるわよ‥‥みくるちゃんのことでしょ!?」<br />
<br />
「は?」<br />
<br />
何故ここで朝比奈さんが出てくる。<br />
<br />
「最近妙に仲良いわねと思ってたのよ。そして昨日確信したわ。あんたが公園でみくるちゃんと密会してるの見たんだから!」<br />
<br />
なんと! あの場にまさかハルヒがいただと!? しかも密会なんて誤解されるような表現を使いやがって。俺たちは何もいかがわしいことしてないぞ。<br />
<br />
「というよりなんでお前が公園に‥‥」<br />
<br />
「誰だって別れた後に小走りでどこか向かっていたら気になるでしょ!?」<br />
<br />
別に気にならん。俺なら急いで家に帰ったんだなとしか思わないぞ。<br />
というよりも尾行されていたとは。我ながら迂闊だったか。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「ハルヒ。尾行なんてあまり好ましくない行動だぞ。そんなことやっていいのは本物の探偵かドラマの警察だけだ。一般人がやってしまうとストーカーに‥‥」<br />
<br />
「そうやって話を逸らそうなんてことさせないわよ! あんたとみくるちゃんがあんなとこで一体何を話してたのか言いなさい!!」<br />
<br />
尾行したという話をし始めたのはお前なんだがな、ハルヒ。<br />
しかしなんとか話を騙し騙し変更しようと思ったのがバレたみたいだ。これは思いの他厄介なことになった。<br />
<br />
「そう‥‥何も言わないのね。いいわ、言ってあげる。あんたみくるちゃんを恋愛対象として見てるでしょ!?」<br />
<br />
ハルヒの表情はひくひくと痙攣しながらも無理矢理笑顔を浮かべており、こういうときどういう顔をしていいか分からないようだった。にしても俺が朝比奈さんを恋人対象として見るねえ‥‥。確かに朝比奈さんは小柄で可憐かつ庇護欲をそそるような素晴らしい体型と性格の持ち主で、その上禁則事項まみれではあるが未来から来たというオプション付き。そりゃ付き合えたら俺の学園生活もそこら辺に生えてる名も知らない雑草からバラ色のそれへと移り変わるだろうが、しかしなぁ‥‥。<br />
<br />
そんなことを脳が酸素不足になりながらも考えていると、ふっと窒息感が和らいだ。ハルヒが力を抜いたらしく、顔を俯かせながらも手だけは俺の胸ぐらを弱々しく掴んでいた。<br />
<br />
「‥‥そうよね」<br />
<br />
静かにそう、確かに呟いた。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「女のあたしも思うわ‥‥みくるちゃんは可愛いってね。彼女に出来るものならしてみたいわ」<br />
<br />
「俺もそう思うぞ」と言えるような状況ではなかった。さっきまであんなに勢いがあったハルヒが急にしおれてしまい、このなんとも言えぬまるで恋する乙女のような情緒不安定さがハルヒにもあったということは、とても筆舌しつくしがたい困惑を俺の中で渦を巻かせている。<br />
<br />
「‥‥なあハルヒ。仮にそうだとしよう。だとしてもなんで俺がハルヒに気を使わなくちゃならないんだ?」<br />
<br />
「やっぱりみくるちゃんが好きなのね‥‥」<br />
<br />
「仮の話だ」<br />
<br />
「だって‥‥あんた忘れたの? 団内の恋愛は禁止じゃない」<br />
<br />
知らなかった。そうだったか?<br />
<br />
「そうよ‥‥」<br />
<br />
ハルヒは俺から手を離し、相変わらず俯いたまま重い足取りで窓へと歩みよった。外から室内へと夕暮れの光が差し込んでいたが、ハルヒの窓の向こうを見る様はまるで雨を眺めているかのようだ。そして窓に反射して見えるハルヒの顔は切なさが垣間見えた。<br />
<br />
「いいわよ、別に。特別に許可してあげる。他の誰が何と言おうとあたしが許してあげるわ‥‥」<br />
<br />
‥‥と、ハルヒは言ったきりこちらに振り返りもせず黙ったまま景色を眺めていた。おい、こんな展開になるなんて誰も考えちゃいなかったぞ。何故二言三言の会話の間に俺が朝比奈さんを好きということになっている。そりゃまあ好きに違いないが、そう、俗に言うラブではなくライクというやつだ。それに例えラブでもお前が認めたところで朝比奈さんが認めないだろうよ。なんつったて未来人だしな。まあ他にも要因はあるが。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「一体お前が何の勘違いをしてるかは分からないが、俺は別に朝比奈さんにそういった感情を持ち合わせてないぞ」<br />
<br />
「嘘よ。あんたいつもみくるちゃんからお茶貰う時デレデレするじゃない」<br />
<br />
あんな校内一と言っていいほど可愛い人からお茶貰ってニヤけない奴はいないだろうよ。<br />
<br />
「それに! 現に昨日もあってたじゃない! あれは何よ!!」<br />
<br />
まるで浮気現場を目撃した新妻との会話みたいになっているのは気のせいか?<br />
<br />
「ごちゃごちゃ言わずにその理由を言いなさいよ!!」<br />
<br />
「あれはだな‥‥そう。朝比奈さんから相談を受けたんだよ。最近ハルヒの元気が無いような気がする、とか言ってたぞ。俺はそんなことないと否定しといたが、朝比奈さんは自分の出したお茶がまずいんじゃないかと杞憂しておられた。だから色々と話してたわけだ」<br />
<br />
「なんであんたに相談するのよ!? 有希や古泉君がいるじゃない!!」<br />
<br />
ハルヒはずかずかとこちらに歩を進め、俺は思わず後退りしているうちにいつの間にか背が壁と触れ合っていた。こいつも怒ったような表情したり捨てられたら子犬のような寂しげな表情したりと忙しい奴だ。ガムを噛んだ息でも嗅いで「いいじゃない!」と言って笑ってればいいものを。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「長門は‥‥えー、ほら、あいつ文芸部に所属してるぐらい本が好きだろ?
部室内でもひたすら本読んでるし、あんまり他のことに関心を向けてない‥‥かもしれない! って朝比奈さんは思ったのかもな」<br />
<br />
「有希はそんな薄情な子じゃないわよ!」<br />
<br />
分かってるさ。多分長門が一番皆の状態を把握してる。<br />
<br />
「古泉は単純に‥‥家が遠かったんじゃないか?」<br />
<br />
「‥‥‥‥」<br />
<br />
けれどこれだと、それだったら3人が一緒に帰ってる時に話せば良かったじゃない! と突っ込まれたら終わりだ。言ってから気づいたが、トゥーレイト。<br />
<br />
「要は、ハルヒ本人に知られなきゃ誰でも良かったのさ。朝比奈さんは陰ながらハルヒに元気を出してもらおうと頑張ってたというわけだ」<br />
<br />
「そうだったのね‥‥全く。みくるちゃんったら、そんなこと気にしてたのかしら! 団長本人に聞かなかった罰よ。今度お返しに新しい衣装着せるんだから‥‥」<br />
<br />
しかしハルヒが肝心なところで単純なのは助かった。それにしても朝比奈さんに新しい衣装か。そろそろ冬になるんだし、サンタの衣装にして欲しい。朝比奈さんがサンタコスチュームを身に纏えば、本物サンタクロースでさえ恐れ多いことだ。有無を言わず退散するだろう。ただしプレゼントは置いていってくれよな。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">そうやって、漸く俺が一難去った喜びを朝比奈サンタを想像して噛み締めていると、ハルヒが第二の核爆弾を追加直撃をさせてきた。<br />
<br />
「じゃあ、あんたは何であたしに気を使うの?」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;"><span style="font:7pt 'Times New Roman';"> </span></span><span style="color:#333333;">しまった、っという言葉を寸でのところで飲み込んだのは我ながら勲章ものだ。誰でもいいから俺に賞をくれ。<br />
<br />
「ねえ、なんでよ‥‥?」<br />
<br />
だが賞は誰からも授かることはなかった。俺の耳に届いた言葉は授与式の司会者の声ではなく、不安そうなハルヒの声。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">まるで、自分が俺に何か気に障るようなことをしたか気にかけるような、そんな声音だった。</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「あの、そのだな‥‥‥」</span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div style="text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">‥‥ここで少し考えてみてほしい。放課後、それも下校間際の時間帯だ。部活や居残りさせられていた生徒達はようやく帰宅時間かと安堵やら残念な思いをしながら長い長い坂道を下る頃であろう時間。そんな学校には誰もいない時間帯。強いて言うなら残っているのがほとんど教師しかいないような時に、ただでさえ人気のない旧館の2階でそれなりに‥‥というよりも黙っていさえいれば朝比奈さんと双璧をなすほど容姿を持つ、お偉く気の強い団長様が1人の一般男子生徒を壁へ追い詰め、こんな不安そうな触れたらその繊細なガラス細工が壊れるような表情をしていてだ。君は何も感じないか?
夕暮れの明かりも消えかけて、残るはそろそろ取り替えた方が無難な電灯の心許ない明かりがあるだけで、状況だけで言うならばこれほどドキドキする場面はそうそうないような事態で何も思わない奴がいるのか?
だとしたら、そいつは鈍感ってレベルじゃねーぞ。<br />
<br />
まるで今までのハルヒとの会話はこの時のためにあったんじゃなかろうか。今がそうなのか。今が言うべき時か?
これほど、誰かがお膳立てでもしたんじゃないかと疑うようなベストコンディションはもう残り6日間の内には必ずといっていいほど無いだろう。<br />
<br />
今、逃したらもう言うチャンスがきっとない。地球が滅ぶか滅ばないかは今まさにこの瞬間にかかっている。俺の手のひらの中にある。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">ゴクリ、と唾を飲む。<br />
<br />
言うしかない。いいか、俺。逃げはなしだ。ここで「俺はお前に気なんか使ってないぞ」なんてのは御法度だぞ、OK?
地球がどうにかなるかならないかの瀬戸際なんだ。地球が太陽系の惑星から消えるなんて嫌だろ、どっかの星みたいに。さあ言え。言えったら。<br />
<br />
言え!!<br />
<br />
「‥‥‥‥」<br />
<br />
「‥‥キョン?」<br />
<br />
問いに答えない俺を見て、ハルヒは首を傾げながら俺の顔を覗きこんだ。可愛い仕草も出来るんだな、ハルヒ。<br />
<br />
ってのはどうでもいい。俺は骨の髄までチキンらしい。しかしこの際チキンでも構わない。俺の中である疑問が生まれたのだ。俺は今、猛烈に自分自身が告白するようにせがんでいる。何故だ?
地球が滅びるからか? でもそれって本当か? 本当に地球のためを思って告白云々を考えていたのか?
我ながら自分の思想さえコントロール出来ないのかと世間の人から罵詈雑言が飛んできそうだが、まさにそうかもしれない。<br />
つまりだ。<br />
<br />
俺の思想さえもをハルヒが操っていたとしたら、どうする?</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;text-indent:10.5pt;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;">
<span style="color:#333333;">わけ分からんことを言うな。まさにその通りだ。そんな哲学書みたいな思想、俺なら5秒で飽きる。しかし今回ばかりは匙を投げっぱなしというわけにはいかない。そうだ。<br />
<br />
『古泉君の考えは、涼宮さんの意志によるもの‥‥』<br />
<br />
『涼宮さんは能‥‥』<br />
<br />
朝比奈さんの言葉が途切れ途切れに思い出される。ハルヒが能力を使い、他人の思考さえも我が手の物に出来るかもしれないという可能性があるのだ。今切に告白したがっているのは俺の意志ではなく、ハルヒがそう命じているから‥‥‥?<br />
<br />
‥‥‥あほらし。哲学書を読み過ぎたか。<br />
俺の意志にしろハルヒが告白されたがっているにしろ、どちらにせよ閉鎖空間を抑えるための方法はただ一つ。言うしかないのだ。
言った後の結果が怖いとか、今までの関係が良いとかそういう深層心理から生み出された逃げだろ。その点については安心しろ。ハルヒは告白されて断った試しがないらしい。もしかしたら5分後に振られたという最高記録を抜かして5秒で振られるという最新記録を生み出すかもしれないが、何はともあれ言わなきゃ始まらない。<br />
<br />
‥‥‥言うぞ。どうせならカッコ良く言えよ。</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「ハルヒ」<br />
<br />
「‥‥何よ?」<br />
<br />
人生経験上、女性と付き合った試しがない。強いて言うならば妹の友達と映画を見に行ったが、あれは別だ。ともかく、告白の時に一体どんな前振りをすればいいか分からない。古泉ならそういうのがホイホイと出てくるだろうが、生憎今だけはあいつには頼りたくない。というより誰にも知られたくない。<br />
<br />
俺はハルヒがまるで逃げないようにするがために肩を掴み、じっとハルヒの視線を捉えた。ハルヒも今が一体どういう空気なのか読んだ‥‥かは知らんが、何も言わず俺の眼を見つめ返す。5月の俺すげーな。よくあの唇にキスしたもんだ。<br />
‥‥‥他の言葉はいらない。なんで気を使ってるのか聞かれて告白するというデタラメな順序もこの際無視だ。胸が高鳴ってくる。意志では抑えれそうにない。だが、たったその一言で、この不可解な動きをする鼓動も地球も処方箋いらずで助かるというのなら、‥‥‥<br />
<br />
「ハルヒ、」<br />
<br />
もう一度呼んだ。<br />
返事はない。構わん。</span><br />
<br />
</div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">「」</span></div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"> </div>
<div align="left" style="text-align:left;margin:0mm 0mm 0pt;background:#ffffff;"><span style="color:#333333;">気のせいだろうか。声が聞こえた。もちろん俺のではないし、ハルヒのうろたえた声でもなかった。<br />
ふと隣を見るといつの間にかドアが開いており、まるで最初からそこにいたと言わんばかりにそいつは立ったままこちらを見ていた。<br />
<br />
見覚えのある瞳だ。無機質と無感動を貫いた闇色に染まる確かな水晶体。<br />
<br />
「長門‥‥‥」<br />
<br />
そう、そこには長門がいた。<br />
<br />
「忘れ物をした」<br />
<br />
言い訳を言うかのようにそう付け加えると、長門は足音もなしに定位置へと進んでいった。いつも長門が座っているパイプ椅子の上には分厚いハードカバーの本が置いてある。さっきまでそんなものあったか?<br />
<br />
長門がもう一度こちらを見つめ、今し方の光景が何を意味するか観察兼分析しているように見えた。まあ長門なら最初から分かっていそうだが。<br />
それでも人間ってのは不思議なもので、そんなに見つめられるとつい条件反射でお互い体を離し距離を置く。恥ずかしくてあまりハルヒの方が見れないが、ちらっとだけ見ると肩のところにシワが寄っていた。どうやら相当強く掴んでいたようだ。<br />
<br />
「下校時刻」<br />
<br />
そうポツリと呟くと、俺たちの視線を促すよう長門は時計を見つめた。<br />
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「あ‥‥ああ。そうだな‥‥‥」<br />
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‥‥‥‥何故、邪魔をしたんだ長門。</span></div>
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<span style="color:#333333;">これまでの経験から分かる。長門は意味のないことなどしない。確かに、夏の合宿で部屋に入る入らないの際に意味なし問答を繰り広げたさ。だがあれは長門なりのジョークともとれないことはない。<br />
じゃあ、聞くが。今回は何故だ。なんで長門は邪魔をした。地球が消えるか消えないか、俺が死ぬような思いで悩んできてようやく決心が出た答えを何故×にした。何故なんだ。教えてくれ長門。<br />
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「そ、そうよ!! もう下校時刻じゃない!? キョン、有希。帰るわよ!!」<br />
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ハルヒはそう言い、自分の鞄をひっ掴むとまるで俺から離れるように先に部室を出た。その行動は何故だか分からないが意味もなく俺を傷つけた。<br />
そんな感傷に浸るか浸らないかの刹那だ。長門が瞬間的に俺のブレザーポケットの中に何かを突っ込ませた。一瞬だけ見えたが、あれはしおり‥‥?<br />
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「ほら、有希もキョンも。早く帰るわよ!!」<br />
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ハルヒがひょこっと顔を覗かせ、俺たちにそう呼びかける。長門は何も答えず部室を出て行き、俺は長門の背を追いながらもポケットの中の物の感覚を弄っていた。<br />
意味があるんだな、長門。信じてるぜ。<br />
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俺も鞄を背負った後、明かりを消して部屋の外へと足を進めた。</span></div>
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