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「10月8日、曇りのち雨 後編4」(2020/03/12 (木) 11:01:50) の最新版変更点
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<div class="main">
ここひと月で目まぐるしく変わっていったハルヒだったが、その状態になってからハルヒの様子は変わらなかった。<br>
俺や朝比奈さんが話し掛けても淡々と、曖昧で凡庸な返事しか返って来ない。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒは、普通だった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">授業も真面目に受け、品行方正。<br>
問題も起こさず、成績優秀。<br>
黙っていれば、容姿端麗。<br>
学校側から見れば、まごうことなく優等生だ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
事実、鈍感な教師達の一部は、そのハルヒの異常事態を喜ばしいものと受けとめていた。<br>
が、大多数の人間はそんなハルヒに不気味さすら感じていたようだった。<br>
まるで、嵐の前の静けさ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…俺も流石に心配になってきていた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
ハルヒの機嫌が悪いのはいつもの事だったが、今回はそんなのじゃない。<br>
例えば誕生日の朝。あの時の方がまだ可愛気というか隙があった。<br>
けれど今のハルヒにはそれが感じられない。<br>
薄く硬く透明な、ひどく透明な壁に覆われているように。<br>
頑なな、純然たる拒絶。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…本当の事を言えば。<br>
俺はそんな日々に安寧を感じると共に憂欝なものを感じていた。<br>
…なんだかんだ言って俺もハルヒに振り回されるのを楽しんでいたフシがあったらしい。<br>
何も無い日々は、平穏であると共に退屈で。<br>
人ってのは無い物ねだりなんだなと改めて気付く。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…ハルヒ。お前は何を考えているんだ。<br></div>
<div class="main"><br>
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<div class="main">「なぁ、ハルヒ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
今日最後の授業が終わり、同時に後ろの席に話し掛ける。<br>
それは授業が終わる度の最近の日課になっていた。<br>
ハルヒからはロクな返事が返って来なかったが、それを止める訳には行かなかった。<br>
ハルヒは最近じゃ部室に顔も見せない時すらある。<br>
そんなハルヒを朝比奈さんも心配していたし、何より俺自身放っておけなかった。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…いや、そんな言い訳はいいか。<br>
俺はハルヒと話がしたかった。<br>
…なんでもいい。どんなつまらない事だとしてもハルヒと話がしたかったんだ。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…なによ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
相変わらずハルヒは俺の目を見ようとはしない。<br>
その態度も事務的に、まるで作り物のようだ。<br>
…これが、あのハルヒか?<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「今日は、部活、行くのか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺もそんなハルヒに妙なプレッシャーを感じ、流暢に言葉が出てこない。<br>
一語一語はっきり区切って腹から声を出した。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…今日は行かない。じゃ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺の言葉にハルヒは短く返すと立ち上がり帰ろうとした。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…ハルヒが帰る。<br>
…帰ってしまう。<br>
…帰していいのか。<br>
…ずっとこのままで。いいのか。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">「…待てよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
……気付くと俺は立ち上がりハルヒの手を取っていた。<br>
…その手は細く冷たい。<br>
…こんなに頼りなかったか?<br>
ハルヒの手はもっと暖かかった気がしたが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…なんなの? …離しなさいよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒは振り返らない。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えー…とだな。…良かったら…、良かったら今度の休み、どっか遊びに行かないか?<br>
部活の連中も誘ってさ。古泉はちょっと忙しそうだから無理かも知れんが。<br>
なんなら不思議探しだっていい。付き合ってやるぞ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…何を言ってるんだ俺は。<br>
…俺が自分からこんな事言い出すなんてな。<br>
だが、今のハルヒは放っては置けなかった。<br>
あまりにも危なっかしい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…それは自己満足なのかも知れない。<br>
ハルヒは放っておいて欲しいのかも知れない。<br>
けれどそれは、違う。<br>
何かが、間違ってる。<br>
そんな気がした。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「………」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒは、何も言わない。<br>
振り返ろうともしない。<br>
…気付けば俺達は教室中の注目を集めていた。<br>
皆が皆、息を詰めて俺達の様子を見守っている。<br>
…そんな周りの事なんかどうだっていい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「………キョンは」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒが、喋った。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…キョンは、どうしてあたしに構うの?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…おいおい。<br>
そりゃないだろ、団長さんよ。<br>
ここ一ヶ月、お前はあれだけ俺に構っておいて、自分が構われたらそれか?<br>
…ったく、とんでもねぇな。<br>
こんな自己中な所だけは変わってやしねぇ。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">…だが、何て答えればいい。<br>
…そもそも俺は何でコイツに構ってるんだ?<br>
なんでこんなにコイツが気になるんだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…朝比奈さんが心配するからか?<br>
…古泉が大変そうだからか?<br>
…ハルヒに元気になって欲しいからか?<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…どれも違う。<br>
似ているようでいて、それらは全く別の感情。<br>
今の俺の心じゃない。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
…結局自問しても答えは帰って来なかった。<br>
その結果、俺の口から出た言葉は。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……いや、最近お前と遊んでないな、と思って」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…我ながら見事なまでに凡コメントだ。<br>
自らの語彙力の無さに軽く鬱る。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…そ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
そう言ったっきりハルヒは黙りこくってしまった。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">永遠とも思われる時間が流れる。<br>
クラスの誰かがゴクッと喉を鳴らした。<br>
そんな音が聞こえるぐらい、教室は静寂に包まれていた。<br>
その静寂を破ったのはハルヒ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…いいわ、今夜、連絡する」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">……意外な答えがもらえた。<br>
最近の様子から考えてシカトされるか、断られるかと思ったがな。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「そうか。…んじゃ、待ってるわ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…そのまま再度時間が凍り付く。<br>
教室も俺達に注目したままだった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
その内に、ハルヒがクイッと手を揺らした。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…手、離しなさいよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「あ、あぁ…スマン」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">パッとその手を離す。<br>
どうやら俺はずっとハルヒの手を握ったままだったらしい。<br>
…そんな事に気付かないほど俺はテンパっていたのか。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…じゃね」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
ハルヒはもう一度そう言うと教室から出て行った。<br>
教室全体から一気に溜息というか安堵というか、そういったものが漏れる。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…ハルヒは結局、一度も振り返ろうとはしなかった。<br></div>
<div class="main"><br>
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<div class="main">
「今日、ハルヒは来ないそうです。だから…各自解散という事で」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
その足で部室に顔を出した俺は、団長様は今日もサボリという事を伝える。<br>
部室には今日も朝比奈さんと長門しか居なかった。<br>
…この部屋もずいぶん寂しくなっちまったな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「そう…ですか…」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">朝比奈さんの悲しそうな顔。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「朝比奈さん、そんな顔…しないで下さい」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…えへ…、ごめんなさい。あたしが悪いって思っちゃだめ…なんですよね」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…あの時。<br>
朝比奈さんがボタンを付けようとしてくれた時。<br>
それをハルヒに見られてからアイツは変わった。<br>
いくら俺でもそれぐらいは分かる。<br>
ハルヒが何を考えているのかは知らないが、でもそれは、決して朝比奈さんを責めるような事じゃない。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
あの後の朝比奈さんは見ていて痛々しいほどだった。<br>
自分が全ての責任のように落ち込みきっていた。<br>
最近では説得の甲斐もあってか、少しずつ落ち着きを取り戻してくれているようだったが、その表情はやはり未だに少し堅い。<br>
…ハルヒよ。朝比奈さんにこんな顔をさせるな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えぇ。朝比奈さんが悪い訳じゃないと思いますから。…それより、今度の休み、何か用事はありますか?」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…ふぇ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ハルヒと遊ぶ約束をしたんです。…なんていうか、ハルヒのヤツがちょっとでも元気になればと。<br>
だから、朝比奈さんも長門も、どうですか? 事後承諾で悪いんですけど」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…嘘臭い。<br>
自分で喋りながら俺はその嘘臭さに反吐が出そうだった。<br>
完璧な嘘って訳じゃない。その気持ちは本当だ。<br>
けれど、その言葉には真実が無い。カラッポな気がする。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…キョンくん、涼宮さんはなんて?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ハルヒも来るって言ってました。それで…えと…不思議探しとか馬鹿やって…、つまんない事で怒って…、俺の財布が軽くなって。<br>
…そういうのが、多少でもウサ晴らしになるんじゃないかと思って」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…嘘臭さは拭えないままだ。<br>
喋れば喋るほど、俺の気持ちとはズレていく。<br>
なにか俺、透けて無いか。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…そっか。そう…なんですね」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
朝比奈さんは俺の言葉を受け、何かを考えているようだった。<br>
彼女の視線が大きくゆっくりと左右に揺れる。<br>
そうしてたっぷりと間を取ってから朝比奈さんは言った。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「……ごめんなさい、キョンくん。今度のお休みはダメなんです」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何か、用事でも?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「ううん、用事があるわけじゃないの。でも、行けない。<br>
……それに…ね?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">彼女が凛と立つ。<br>
その姿には決然と、確固たる意思が見えた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「涼宮さんが求めてるのはそういう事じゃないと思う。たぶん、そういう時間はもう過ぎてしまったと思うの」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…意味がよく分からなかった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…朝比奈さん。すみません。どういう意味なんですか?」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…ごめんね。キョンくん。それをわたしの口から言う事は出来ないの。<br>
それはキョンくん自身が見つけないといけない事だと思うから」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
朝比奈さんは穏やかに、とてもいい顔で笑う。<br>
俺内、朝比奈さん笑顔ランキングでもかなりの高ランクに位置するいい笑顔だった。<br>
…そんな顔をされてしまったら、何も言えなくなるじゃないですか。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
「…それじゃあ長門は? 何か用事はあるか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
いつもの席に座り、静かに本を読んでいた長門に話を振ってみる。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…わたしも、無理」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">長門が本に目を落としたままそう言う。<br>
…否定。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…どうしてかダメなのか、聞いてもいいか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「理由は無い。けれど行かない」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…どういう意味だ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺の問いかけに長門が初めてこちらを向いた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…行くべきでは無いから」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「それは、その……お前の上司の決定か?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「違う。わたし個人の意思」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺を見る長門の視線は強い。<br>
何か俺にチカラを与えてくれるような。<br>
俺の背中を押してくれるような、いつもの長門の視線。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
その視線を見ていたらじんわりと理解した。<br>
…俺とハルヒ。二人で会って来いってそういう意味なんだろうな。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">今のハルヒと一日中二人っきり、ね。<br>
…一体、何を話せばいいんだか。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…キョンくんにはね?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺が普段ならありえない事を考えていると朝比奈さんが話し出した。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「幸せになって欲しいんです。…ううん、なってもらわないと困るんです」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…俺が幸せに?<br>
…どういう意味だ?<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「ね、長門さんっ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…コクン」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">長門がうなずく。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">朝比奈さんは楽しそうにしていた。<br>
…よく見れば長門も微笑んでいる、ような気がした。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だから、今度のお休みは頑張って下さいね。わたし達も応援してますからっ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
そう言い、可愛らしくガッツポーズを取る朝比奈さん。<br>
…つか、わたし、達?<br>
…なんだかよく分からんが、今日の朝比奈さんと長門は息がピッタリだな。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「えぇと…よく、分かりませんけど。なるべく、頑張ります」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">そうとしか言えない俺。<br>
…ハルヒが元気になってくれさえすりゃ、いいんだけどな。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「はい、頑張っちゃって下さいっ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">笑顔の朝比奈さん。<br>
…どう頑張りゃいいのかは分からないままなんすけど。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「それじゃ、今日は俺はこれで」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
二人にそう告げ、部室を出ようとした時、声が掛かった。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…待って」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…なんだ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
長門が立ち上がり、近寄ってくると俺に何かを差し出す。<br>
それは普段、長門が使っている携帯電話だった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…これが、どうかしたのか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「預かって」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…預かる?<br>
…長門の携帯をか?<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…何故に?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「理由は聞かないで」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
長門が有無を言わさず、俺にそれを押し付けてくる。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「いや、だってお前が困るだろ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">俺の手の中には長門の携帯。<br>
よくある携帯だ。何も変わった所は無い。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「困らない。…肌身離さず、身に付けて。寝る時も入浴する時も」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…風呂にいれたら普通に壊れると思うんだが」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
渡された携帯を開いてみると、そこには恐らくデフォルトであろう簡素な待ち受け画像。<br>
長門らしいっちゃ長門らしい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「完全耐水、耐圧、耐熱加工。問題無い」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…D型装備ってか?<br>
そんなに変わった携帯には見えないがな。<br>
だが…これも長門のやる事だ。<br>
きっと何か意味があるんだろう。<br>
俺にはよく分からんが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…分かった」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺は何か釈然としないものを感じながらもそれをズボンのポケットに詰めた。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「じゃ、俺はこれで」<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">「………気をつけて」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
部室を出ようとした時、最後に長門がポソッと呟いた。<br>
…なにやら、嫌なフラグが立った気がした。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
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<div class="main">「…なんだこれ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
朝比奈さん達と別れた後、昇降口を訪れ、靴を履き替えようと下駄箱を開いた時、それに気付いた。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…それは、封筒。恐らくは手紙。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">―――ゾクリ<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
その事を理解した時、背中に冷たいものが走った。<br>
…下駄箱に手紙。<br>
…そんなありきたりなシチュエーションで背筋が寒くなるのは俺だけだろうな。<br>
先程の長門の言葉が思い出される。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…マジか。<br>
封筒は俺の靴の上に鎮座ましましている。<br>
スルーして帰るって選択肢は最初から用意されていないようだった。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…恐る恐る封筒を手に取り、とりあえず振ってみる。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…軽い。<br>
どうやら中身は紙だけのようだ。<br>
カミソリが入ってたり、爆弾が仕掛けられてるって事は無さそうだ。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…やれやれ。<br>
…なんで手紙なんかに、こんなに注意深くなってんだかね俺は。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
覚悟を決めて手紙を開けば中には便箋が一枚。そこにはやたら達筆な字で、<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">【屋上にて待つ】<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">とだけ書いてあった。<br>
…まるで果し合いだな。<br>
この字は長門の字じゃない。もちろん朝倉のでもない。<br>
裏や表を確認しても差出人の名前はどこにも無かった。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「…キョンッ!」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
俺が手紙を確認していると昇降口に声が響いた。<br>
…ちょっとしたデジャヴだ。<br>
声のした方の先、そこにはやはり谷口が居た。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「どうしたんだ。帰ったんじゃなかったのか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…オマエを待ってたんだ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…谷口が? 俺を?<br>
…おい。もしかしてこれから谷口ルートが始まるのか。<br>
いや、そんな、まさか。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…この手紙を出したのはお前か?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
手の中にあった手紙をちょいと持ち上げてみせる。<br>
…冷静に考えて谷口がこんな事をするとは思えんが。<br>
やはり谷口はザックリとそれを斬り捨てた。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そんなのは知らねぇ。それより、キョン。オレの話を聞け」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">……なんなんだコイツはいきなり。<br>
やたらと熱血してやがるな。<br>
最近俺の周りはおかしい奴等ばっかりだ。<br>
…俺もその中の一人かも知れんが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…5分だけでもいいのか?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「充分だ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…谷口は大マジだ。<br>
貸した金のことなど、どうでもいいらしい。…むしろ俺が貸してる気もするんだが。<br>
しかし、谷口のこんなマジな表情を見るのは、妹が事故った時以来だった。<br>
そんなに真剣にならなきゃならない話ってなんだ?<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…キョン。今までオレが誰にも言わなかった話をする。聞いてくれ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…お前が実は異世界人だとかいう話か?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「何言ってんだオマエ。ふざけんな。真面目な話なんだぞ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…俺は俺で、俺なりに真面目なんだがな。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
「…中学時代の昔話だ。話は三年前、オレが中一の頃。初めて涼宮と同じクラスになった時まで遡る」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…ハルヒの、話か。<br>
…さっき教室でやり合ったばかりだ。<br>
それを谷口が見ていない訳が無かった。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「オレは、ふとした拍子に涼宮の誕生日を知った」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">……誕生日、ね。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「言っておくが調べた訳じゃないぞ。たまたまだ。よく人ん家とか行くと卒業文集とか見るだろ?<br>
ソイツは涼宮と同じ小学校の出身でな。で、パラパラとめくってたら偶然、涼宮の誕生日が目に入ったんだ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
偶然目に入った日にちを覚えられる訳ないだろ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「でもな。涼宮のヤツ、誕生日が近くなると段々機嫌が悪くなっていくんだよ。<br>
コイツはこんな性格だから、誰からも祝ってもらえないんだ。だから荒れてるに違いない。<br>
その頃、まだ純粋だったオレはそう思った」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
お前は今とあまり変わって無さそうだけどな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だから俺は寂しい寂しい涼宮の誕生日に、ボールペンをプレゼントしてやった」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…いくら中一だからってもっとマシなモン贈れよ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だけどな、涼宮はそんなオレを悪魔のような目で見て来たかと思うと、オレの目の前でボールペンをヘシ折りやがった!<br>
いくら150円だとはいえ、ひでぇだろ!?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…ひでぇ。<br>
つか、すげぇ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「でも、オレはそれぐらいじゃめげなかった。それは意地みたいなモンだったんだ。その来年もオレは涼宮の誕生日にプレゼントをくれてやった」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…タフだな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「去年は安物だったのがいけない。そう思ったオレは当時流行っていた恋愛小説をくれてやった。しかもハードカバーでだ。<br>
お前もこれでも読んで少しは女らしくなれ、そう思ったオレの配慮だ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…長門なら…喜ばないか。<br>
アイツが恋愛物を読んでいる所を見た事がない。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だけどな!? 涼宮はそれをオレから受け取るとパラパラっとめくって「つまんない」そう言って窓から投げ捨てやがった!!」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">とんでもねぇ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…窓の下はプールだった…」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…悲惨だ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「そしてその来年。オレが中三の頃だ。これが最後のリベンジ。そう思ってオレは気合を入れた」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…誰かコイツに賞状でもくれてやってくれ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「オレも考えに考えた。そうして最終的に行き着いたのは小物。それならヘシ折られる事も無いだろうし、水没しても大丈夫だ。<br>
そうしてオレは、当時流行っていた曲のオルゴールをプレゼントしてやった」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">どうでもいいが流行り物が好きだな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「涼宮はそれを受け取った。三年間で初めてだ。もちろん礼なんか無かった。けれどオレは勝った気でいた。<br>
あの涼宮がオレのプレゼントを受け取った。それでオレは満足してたんだ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">健気な。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だけどな!? その次の日、涼宮がオレに妙なシャフトを見せやがった。オレも聞いたさ。何だよこれはってな。<br>
そうしたら「もっと蹴りやすい物にしなさい」と言いやがった! 涼宮はオルゴールを誕生日の日、蹴りながら帰りやがったんだ!!<br>
…シャフトはその慣れの果てだった…」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…ハルヒ。いくら誕生日が嫌いだったからって外道すぎるぞ。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…そうして今年。また涼宮と同じ学校、同じクラスだ。<br>
けれどオレにはあの頃の情熱はもう無かった。オレはもう諦めていた。<br>
今年の涼宮の誕生日はおとなしくしていよう。それがオレの身の為だ。そう気付いたんだ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">気付くの遅ぇよ、谷口。<br></div>
<div class="main"><br>
<br>
<br>
<br>
<br></div>
<div class="main">「………だけどな。キョン」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">谷口の声のトーンを落とした。<br>
…どうやらここからが本題らしい。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…最近、涼宮が付けてたペンダント。お前が贈ったモンだろ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…あぁ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…目ざとく見てるな、谷口。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「だと思ったぜ。誕生日の前後になると不機嫌だった涼宮も、今年は誕生日の翌日にはやたらと機嫌が良かった。<br>
ちょうど妹さんが事故った次の日だ。お前達が何かしたんだろ?」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…ちょっと、な」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒの誕生日。<br>
…色んな事があり過ぎた日。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「正直に言う。負けた気分だった。完敗だ。<br>
オレが三年かかっても出来なかった事をたった半年でやっちまうんだからな。<br>
さすがは涼宮と愉快な仲間達だ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…褒められてる気が全くしねぇ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「まぁそう言うなよ。涼宮も高校になってから、よく笑うようになった。<br>
中学の頃を知ってる奴から見たらまるで別人だぜ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…そうかよ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">ハルヒの笑った顔…最近見てないな。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
「……だけどな。キョン。さっきのアレはなんだ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
…クラスでの、事。ハルヒの頼りない手が思い出される。<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…お前と涼宮がどんな関係だとか、涼宮が何でまたあんなんに戻っちまったのかとかは、どうだっていい」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">……そんなの俺が聞きたいぐらいだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「詳しく聞こうとは思わん。お前らにも色々あるんだろうし、どうせオレは部外者だ」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">………。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…けどな。オレが言えた立場じゃないのは分かってる。だけどな。一言だけ言わせろ。…涼宮を泣かせるな。」<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">………谷口は、終始マジだった。<br>
確かにその通りだ。<br>
何で谷口にそんな事言われなきゃならないんだ。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…だが。<br>
谷口は谷口なりに、ハルヒの事を考えてくれている。<br>
…その事が妙に嬉しかった。<br>
それに、なんだかんだ言って中学校時代のハルヒにも祝ってくれているヤツが居た。<br>
…不思議な安心感。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…分かった。約束する」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
ハルヒが泣く事なんて全く想像も出来なかったがそう答えた。<br>
折られたボールペンと、水没した恋愛小説と、シャフトだけになったオルゴールの為にも。<br>
</div>
<div class="main"><br>
<br>
<br></div>
<div class="main">
「…分かってくれりゃいい。………って、なんだか無駄に熱い話しちまったな。<br>
なんでオレが涼宮なんかのために、こんな事言わなきゃならねぇんだ?」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…お前が無駄にイイヤツだからだろ。<br>
たぶんな。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「おし、それじゃ帰るか! 久しぶりにゲーセンでも寄って行こうぜ。<br>
オマエはいっつも涼宮とツルんでっからな。オレのラクス・イン・アカツキの動きに驚くがいい」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">谷口が靴を履き替える。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…いや、悪い、谷口。俺これから用事があるんだ」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「用事? 帰るんじゃなかったのかよ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">意外そうな谷口。<br>
俺もついさっきまで、そのつもりだったんだが。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…どうやら第四の刺客が待ってるらしいんでな」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「第四の刺客? …なんだそりゃ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">…なんだろうね。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…まぁ、仕方ねぇか。んじゃ…今日はとっとと帰る事にしますかね」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
谷口がカバンを肩にかけ、昇降口の出口に向かって歩いていく。<br>
俺はその背中を呼び止める。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「谷口!」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「あ? なんだ?」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">谷口が首だけで振り向く。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
「…来年もたぶん、ハルヒの誕生日を祝う。良かったら、お前も来るか?」<br>
</div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">
ハルヒの誕生日を祝うのに、こんなにも相応しいヤツは他に居ないだろう。<br>
けれど俺がそう言うと谷口は。<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">「…ヘッ、誰が行くかよっ!」<br></div>
<div class="main"><br></div>
<div class="main">谷口はそう言って笑った。<br></div>
<div class="main"><br>
<br></div>
<div class="main">
<ul>
<li><a href="http://www25.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/553.html"><font color=
"#666666">後編5</font></a><br></li>
</ul>
</div>
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<div class="main">ここひと月で目まぐるしく変わっていったハルヒだったが、その状態になってからハルヒの様子は変わらなかった。<br />
俺や朝比奈さんが話し掛けても淡々と、曖昧で凡庸な返事しか返って来ない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒは、普通だった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">授業も真面目に受け、品行方正。<br />
問題も起こさず、成績優秀。<br />
黙っていれば、容姿端麗。<br />
学校側から見れば、まごうことなく優等生だ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">事実、鈍感な教師達の一部は、そのハルヒの異常事態を喜ばしいものと受けとめていた。<br />
が、大多数の人間はそんなハルヒに不気味さすら感じていたようだった。<br />
まるで、嵐の前の静けさ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…俺も流石に心配になってきていた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒの機嫌が悪いのはいつもの事だったが、今回はそんなのじゃない。<br />
例えば誕生日の朝。あの時の方がまだ可愛気というか隙があった。<br />
けれど今のハルヒにはそれが感じられない。<br />
薄く硬く透明な、ひどく透明な壁に覆われているように。<br />
頑なな、純然たる拒絶。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…本当の事を言えば。<br />
俺はそんな日々に安寧を感じると共に憂欝なものを感じていた。<br />
…なんだかんだ言って俺もハルヒに振り回されるのを楽しんでいたフシがあったらしい。<br />
何も無い日々は、平穏であると共に退屈で。<br />
人ってのは無い物ねだりなんだなと改めて気付く。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ハルヒ。お前は何を考えているんだ。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
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<br /></div>
<div class="main">「なぁ、ハルヒ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">今日最後の授業が終わり、同時に後ろの席に話し掛ける。<br />
それは授業が終わる度の最近の日課になっていた。<br />
ハルヒからはロクな返事が返って来なかったが、それを止める訳には行かなかった。<br />
ハルヒは最近じゃ部室に顔も見せない時すらある。<br />
そんなハルヒを朝比奈さんも心配していたし、何より俺自身放っておけなかった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…いや、そんな言い訳はいいか。<br />
俺はハルヒと話がしたかった。<br />
…なんでもいい。どんなつまらない事だとしてもハルヒと話がしたかったんだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…なによ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">相変わらずハルヒは俺の目を見ようとはしない。<br />
その態度も事務的に、まるで作り物のようだ。<br />
…これが、あのハルヒか?<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「今日は、部活、行くのか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺もそんなハルヒに妙なプレッシャーを感じ、流暢に言葉が出てこない。<br />
一語一語はっきり区切って腹から声を出した。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…今日は行かない。じゃ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺の言葉にハルヒは短く返すと立ち上がり帰ろうとした。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…ハルヒが帰る。<br />
…帰ってしまう。<br />
…帰していいのか。<br />
…ずっとこのままで。いいのか。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">「…待てよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……気付くと俺は立ち上がりハルヒの手を取っていた。<br />
…その手は細く冷たい。<br />
…こんなに頼りなかったか?<br />
ハルヒの手はもっと暖かかった気がしたが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…なんなの? …離しなさいよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒは振り返らない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「えー…とだな。…良かったら…、良かったら今度の休み、どっか遊びに行かないか?<br />
部活の連中も誘ってさ。古泉はちょっと忙しそうだから無理かも知れんが。<br />
なんなら不思議探しだっていい。付き合ってやるぞ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…何を言ってるんだ俺は。<br />
…俺が自分からこんな事言い出すなんてな。<br />
だが、今のハルヒは放っては置けなかった。<br />
あまりにも危なっかしい。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…それは自己満足なのかも知れない。<br />
ハルヒは放っておいて欲しいのかも知れない。<br />
けれどそれは、違う。<br />
何かが、間違ってる。<br />
そんな気がした。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「………」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒは、何も言わない。<br />
振り返ろうともしない。<br />
…気付けば俺達は教室中の注目を集めていた。<br />
皆が皆、息を詰めて俺達の様子を見守っている。<br />
…そんな周りの事なんかどうだっていい。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「………キョンは」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒが、喋った。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…キョンは、どうしてあたしに構うの?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…おいおい。<br />
そりゃないだろ、団長さんよ。<br />
ここ一ヶ月、お前はあれだけ俺に構っておいて、自分が構われたらそれか?<br />
…ったく、とんでもねぇな。<br />
こんな自己中な所だけは変わってやしねぇ。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…だが、何て答えればいい。<br />
…そもそも俺は何でコイツに構ってるんだ?<br />
なんでこんなにコイツが気になるんだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…朝比奈さんが心配するからか?<br />
…古泉が大変そうだからか?<br />
…ハルヒに元気になって欲しいからか?<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…どれも違う。<br />
似ているようでいて、それらは全く別の感情。<br />
今の俺の心じゃない。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">…結局自問しても答えは帰って来なかった。<br />
その結果、俺の口から出た言葉は。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「……いや、最近お前と遊んでないな、と思って」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…我ながら見事なまでに凡コメントだ。<br />
自らの語彙力の無さに軽く鬱る。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そう言ったっきりハルヒは黙りこくってしまった。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">永遠とも思われる時間が流れる。<br />
クラスの誰かがゴクッと喉を鳴らした。<br />
そんな音が聞こえるぐらい、教室は静寂に包まれていた。<br />
その静寂を破ったのはハルヒ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…いいわ、今夜、連絡する」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……意外な答えがもらえた。<br />
最近の様子から考えてシカトされるか、断られるかと思ったがな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そうか。…んじゃ、待ってるわ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…そのまま再度時間が凍り付く。<br />
教室も俺達に注目したままだった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">その内に、ハルヒがクイッと手を揺らした。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…手、離しなさいよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「あ、あぁ…スマン」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">パッとその手を離す。<br />
どうやら俺はずっとハルヒの手を握ったままだったらしい。<br />
…そんな事に気付かないほど俺はテンパっていたのか。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…じゃね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒはもう一度そう言うと教室から出て行った。<br />
教室全体から一気に溜息というか安堵というか、そういったものが漏れる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ハルヒは結局、一度も振り返ろうとはしなかった。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
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<br />
<br /></div>
<div class="main">「今日、ハルヒは来ないそうです。だから…各自解散という事で」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">その足で部室に顔を出した俺は、団長様は今日もサボリという事を伝える。<br />
部室には今日も朝比奈さんと長門しか居なかった。<br />
…この部屋もずいぶん寂しくなっちまったな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そう…ですか…」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">朝比奈さんの悲しそうな顔。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「朝比奈さん、そんな顔…しないで下さい」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…えへ…、ごめんなさい。あたしが悪いって思っちゃだめ…なんですよね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…あの時。<br />
朝比奈さんがボタンを付けようとしてくれた時。<br />
それをハルヒに見られてからアイツは変わった。<br />
いくら俺でもそれぐらいは分かる。<br />
ハルヒが何を考えているのかは知らないが、でもそれは、決して朝比奈さんを責めるような事じゃない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">あの後の朝比奈さんは見ていて痛々しいほどだった。<br />
自分が全ての責任のように落ち込みきっていた。<br />
最近では説得の甲斐もあってか、少しずつ落ち着きを取り戻してくれているようだったが、その表情はやはり未だに少し堅い。<br />
…ハルヒよ。朝比奈さんにこんな顔をさせるな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「えぇ。朝比奈さんが悪い訳じゃないと思いますから。…それより、今度の休み、何か用事はありますか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ふぇ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ハルヒと遊ぶ約束をしたんです。…なんていうか、ハルヒのヤツがちょっとでも元気になればと。<br />
だから、朝比奈さんも長門も、どうですか? 事後承諾で悪いんですけど」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…嘘臭い。<br />
自分で喋りながら俺はその嘘臭さに反吐が出そうだった。<br />
完璧な嘘って訳じゃない。その気持ちは本当だ。<br />
けれど、その言葉には真実が無い。カラッポな気がする。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…キョンくん、涼宮さんはなんて?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">
「ハルヒも来るって言ってました。それで…えと…不思議探しとか馬鹿やって…、つまんない事で怒って…、俺の財布が軽くなって。<br />
…そういうのが、多少でもウサ晴らしになるんじゃないかと思って」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…嘘臭さは拭えないままだ。<br />
喋れば喋るほど、俺の気持ちとはズレていく。<br />
なにか俺、透けて無いか。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…そっか。そう…なんですね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">朝比奈さんは俺の言葉を受け、何かを考えているようだった。<br />
彼女の視線が大きくゆっくりと左右に揺れる。<br />
そうしてたっぷりと間を取ってから朝比奈さんは言った。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「……ごめんなさい、キョンくん。今度のお休みはダメなんです」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何か、用事でも?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ううん、用事があるわけじゃないの。でも、行けない。<br />
……それに…ね?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">彼女が凛と立つ。<br />
その姿には決然と、確固たる意思が見えた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「涼宮さんが求めてるのはそういう事じゃないと思う。たぶん、そういう時間はもう過ぎてしまったと思うの」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…意味がよく分からなかった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…朝比奈さん。すみません。どういう意味なんですか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ごめんね。キョンくん。それをわたしの口から言う事は出来ないの。<br />
それはキョンくん自身が見つけないといけない事だと思うから」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">朝比奈さんは穏やかに、とてもいい顔で笑う。<br />
俺内、朝比奈さん笑顔ランキングでもかなりの高ランクに位置するいい笑顔だった。<br />
…そんな顔をされてしまったら、何も言えなくなるじゃないですか。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…それじゃあ長門は? 何か用事はあるか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">いつもの席に座り、静かに本を読んでいた長門に話を振ってみる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…わたしも、無理」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">長門が本に目を落としたままそう言う。<br />
…否定。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…どうしてかダメなのか、聞いてもいいか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「理由は無い。けれど行かない」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…どういう意味だ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺の問いかけに長門が初めてこちらを向いた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…行くべきでは無いから」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「それは、その……お前の上司の決定か?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「違う。わたし個人の意思」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺を見る長門の視線は強い。<br />
何か俺にチカラを与えてくれるような。<br />
俺の背中を押してくれるような、いつもの長門の視線。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">その視線を見ていたらじんわりと理解した。<br />
…俺とハルヒ。二人で会って来いってそういう意味なんだろうな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">今のハルヒと一日中二人っきり、ね。<br />
…一体、何を話せばいいんだか。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…キョンくんにはね?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺が普段ならありえない事を考えていると朝比奈さんが話し出した。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「幸せになって欲しいんです。…ううん、なってもらわないと困るんです」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…俺が幸せに?<br />
…どういう意味だ?<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「ね、長門さんっ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…コクン」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">長門がうなずく。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">朝比奈さんは楽しそうにしていた。<br />
…よく見れば長門も微笑んでいる、ような気がした。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「だから、今度のお休みは頑張って下さいね。わたし達も応援してますからっ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そう言い、可愛らしくガッツポーズを取る朝比奈さん。<br />
…つか、わたし、達?<br />
…なんだかよく分からんが、今日の朝比奈さんと長門は息がピッタリだな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「えぇと…よく、分かりませんけど。なるべく、頑張ります」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">そうとしか言えない俺。<br />
…ハルヒが元気になってくれさえすりゃ、いいんだけどな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「はい、頑張っちゃって下さいっ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">笑顔の朝比奈さん。<br />
…どう頑張りゃいいのかは分からないままなんすけど。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「それじゃ、今日は俺はこれで」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">二人にそう告げ、部室を出ようとした時、声が掛かった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…待って」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…なんだ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">長門が立ち上がり、近寄ってくると俺に何かを差し出す。<br />
それは普段、長門が使っている携帯電話だった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…これが、どうかしたのか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「預かって」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…預かる?<br />
…長門の携帯をか?<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…何故に?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「理由は聞かないで」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">長門が有無を言わさず、俺にそれを押し付けてくる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「いや、だってお前が困るだろ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺の手の中には長門の携帯。<br />
よくある携帯だ。何も変わった所は無い。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「困らない。…肌身離さず、身に付けて。寝る時も入浴する時も」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…風呂にいれたら普通に壊れると思うんだが」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">渡された携帯を開いてみると、そこには恐らくデフォルトであろう簡素な待ち受け画像。<br />
長門らしいっちゃ長門らしい。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「完全耐水、耐圧、耐熱加工。問題無い」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…D型装備ってか?<br />
そんなに変わった携帯には見えないがな。<br />
だが…これも長門のやる事だ。<br />
きっと何か意味があるんだろう。<br />
俺にはよく分からんが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…分かった」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺は何か釈然としないものを感じながらもそれをズボンのポケットに詰めた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「じゃ、俺はこれで」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">「………気をつけて」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">部室を出ようとした時、最後に長門がポソッと呟いた。<br />
…なにやら、嫌なフラグが立った気がした。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
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<br />
<br />
<br />
<br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…なんだこれ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">朝比奈さん達と別れた後、昇降口を訪れ、靴を履き替えようと下駄箱を開いた時、それに気付いた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…それは、封筒。恐らくは手紙。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">―――ゾクリ<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">その事を理解した時、背中に冷たいものが走った。<br />
…下駄箱に手紙。<br />
…そんなありきたりなシチュエーションで背筋が寒くなるのは俺だけだろうな。<br />
先程の長門の言葉が思い出される。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…マジか。<br />
封筒は俺の靴の上に鎮座ましましている。<br />
スルーして帰るって選択肢は最初から用意されていないようだった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…恐る恐る封筒を手に取り、とりあえず振ってみる。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…軽い。<br />
どうやら中身は紙だけのようだ。<br />
カミソリが入ってたり、爆弾が仕掛けられてるって事は無さそうだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…やれやれ。<br />
…なんで手紙なんかに、こんなに注意深くなってんだかね俺は。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">覚悟を決めて手紙を開けば中には便箋が一枚。そこにはやたら達筆な字で、<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">【屋上にて待つ】<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">とだけ書いてあった。<br />
…まるで果し合いだな。<br />
この字は長門の字じゃない。もちろん朝倉のでもない。<br />
裏や表を確認しても差出人の名前はどこにも無かった。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…キョンッ!」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">俺が手紙を確認していると昇降口に声が響いた。<br />
…ちょっとしたデジャヴだ。<br />
声のした方の先、そこにはやはり谷口が居た。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「どうしたんだ。帰ったんじゃなかったのか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…オマエを待ってたんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…谷口が? 俺を?<br />
…おい。もしかしてこれから谷口ルートが始まるのか。<br />
いや、そんな、まさか。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…この手紙を出したのはお前か?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">手の中にあった手紙をちょいと持ち上げてみせる。<br />
…冷静に考えて谷口がこんな事をするとは思えんが。<br />
やはり谷口はザックリとそれを斬り捨てた。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そんなのは知らねぇ。それより、キョン。オレの話を聞け」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……なんなんだコイツはいきなり。<br />
やたらと熱血してやがるな。<br />
最近俺の周りはおかしい奴等ばっかりだ。<br />
…俺もその中の一人かも知れんが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…5分だけでもいいのか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「充分だ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…谷口は大マジだ。<br />
貸した金のことなど、どうでもいいらしい。…むしろ俺が貸してる気もするんだが。<br />
しかし、谷口のこんなマジな表情を見るのは、妹が事故った時以来だった。<br />
そんなに真剣にならなきゃならない話ってなんだ?<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…キョン。今までオレが誰にも言わなかった話をする。聞いてくれ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…お前が実は異世界人だとかいう話か?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「何言ってんだオマエ。ふざけんな。真面目な話なんだぞ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…俺は俺で、俺なりに真面目なんだがな。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…中学時代の昔話だ。話は三年前、オレが中一の頃。初めて涼宮と同じクラスになった時まで遡る」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ハルヒの、話か。<br />
…さっき教室でやり合ったばかりだ。<br />
それを谷口が見ていない訳が無かった。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「オレは、ふとした拍子に涼宮の誕生日を知った」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……誕生日、ね。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「言っておくが調べた訳じゃないぞ。たまたまだ。よく人ん家とか行くと卒業文集とか見るだろ?<br />
ソイツは涼宮と同じ小学校の出身でな。で、パラパラとめくってたら偶然、涼宮の誕生日が目に入ったんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">偶然目に入った日にちを覚えられる訳ないだろ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「でもな。涼宮のヤツ、誕生日が近くなると段々機嫌が悪くなっていくんだよ。<br />
コイツはこんな性格だから、誰からも祝ってもらえないんだ。だから荒れてるに違いない。<br />
その頃、まだ純粋だったオレはそう思った」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">お前は今とあまり変わって無さそうだけどな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「だから俺は寂しい寂しい涼宮の誕生日に、ボールペンをプレゼントしてやった」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…いくら中一だからってもっとマシなモン贈れよ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「だけどな、涼宮はそんなオレを悪魔のような目で見て来たかと思うと、オレの目の前でボールペンをヘシ折りやがった!<br />
いくら150円だとはいえ、ひでぇだろ!?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ひでぇ。<br />
つか、すげぇ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">
「でも、オレはそれぐらいじゃめげなかった。それは意地みたいなモンだったんだ。その来年もオレは涼宮の誕生日にプレゼントをくれてやった」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…タフだな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「去年は安物だったのがいけない。そう思ったオレは当時流行っていた恋愛小説をくれてやった。しかもハードカバーでだ。<br />
お前もこれでも読んで少しは女らしくなれ、そう思ったオレの配慮だ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…長門なら…喜ばないか。<br />
アイツが恋愛物を読んでいる所を見た事がない。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">
「だけどな!? 涼宮はそれをオレから受け取るとパラパラっとめくって「つまんない」そう言って窓から投げ捨てやがった!!」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">とんでもねぇ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…窓の下はプールだった…」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…悲惨だ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「そしてその来年。オレが中三の頃だ。これが最後のリベンジ。そう思ってオレは気合を入れた」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…誰かコイツに賞状でもくれてやってくれ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">
「オレも考えに考えた。そうして最終的に行き着いたのは小物。それならヘシ折られる事も無いだろうし、水没しても大丈夫だ。<br />
そうしてオレは、当時流行っていた曲のオルゴールをプレゼントしてやった」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">どうでもいいが流行り物が好きだな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「涼宮はそれを受け取った。三年間で初めてだ。もちろん礼なんか無かった。けれどオレは勝った気でいた。<br />
あの涼宮がオレのプレゼントを受け取った。それでオレは満足してたんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">健気な。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「だけどな!? その次の日、涼宮がオレに妙なシャフトを見せやがった。オレも聞いたさ。何だよこれはってな。<br />
そうしたら「もっと蹴りやすい物にしなさい」と言いやがった! 涼宮はオルゴールを誕生日の日、蹴りながら帰りやがったんだ!!<br />
…シャフトはその慣れの果てだった…」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…ハルヒ。いくら誕生日が嫌いだったからって外道すぎるぞ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そうして今年。また涼宮と同じ学校、同じクラスだ。<br />
けれどオレにはあの頃の情熱はもう無かった。オレはもう諦めていた。<br />
今年の涼宮の誕生日はおとなしくしていよう。それがオレの身の為だ。そう気付いたんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">気付くの遅ぇよ、谷口。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「………だけどな。キョン」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">谷口の声のトーンを落とした。<br />
…どうやらここからが本題らしい。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…最近、涼宮が付けてたペンダント。お前が贈ったモンだろ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…あぁ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…目ざとく見てるな、谷口。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「だと思ったぜ。誕生日の前後になると不機嫌だった涼宮も、今年は誕生日の翌日にはやたらと機嫌が良かった。<br />
ちょうど妹さんが事故った次の日だ。お前達が何かしたんだろ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ちょっと、な」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒの誕生日。<br />
…色んな事があり過ぎた日。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「正直に言う。負けた気分だった。完敗だ。<br />
オレが三年かかっても出来なかった事をたった半年でやっちまうんだからな。<br />
さすがは涼宮と愉快な仲間達だ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…褒められてる気が全くしねぇ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「まぁそう言うなよ。涼宮も高校になってから、よく笑うようになった。<br />
中学の頃を知ってる奴から見たらまるで別人だぜ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…そうかよ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒの笑った顔…最近見てないな。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">「……だけどな。キョン。さっきのアレはなんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…クラスでの、事。ハルヒの頼りない手が思い出される。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…お前と涼宮がどんな関係だとか、涼宮が何でまたあんなんに戻っちまったのかとかは、どうだっていい」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">……そんなの俺が聞きたいぐらいだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「詳しく聞こうとは思わん。お前らにも色々あるんだろうし、どうせオレは部外者だ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">………。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…けどな。オレが言えた立場じゃないのは分かってる。だけどな。一言だけ言わせろ。…涼宮を泣かせるな。」<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">………谷口は、終始マジだった。<br />
確かにその通りだ。<br />
何で谷口にそんな事言われなきゃならないんだ。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…だが。<br />
谷口は谷口なりに、ハルヒの事を考えてくれている。<br />
…その事が妙に嬉しかった。<br />
それに、なんだかんだ言って中学校時代のハルヒにも祝ってくれているヤツが居た。<br />
…不思議な安心感。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…分かった。約束する」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒが泣く事なんて全く想像も出来なかったがそう答えた。<br />
折られたボールペンと、水没した恋愛小説と、シャフトだけになったオルゴールの為にも。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br />
<br /></div>
<div class="main">「…分かってくれりゃいい。………って、なんだか無駄に熱い話しちまったな。<br />
なんでオレが涼宮なんかのために、こんな事言わなきゃならねぇんだ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…お前が無駄にイイヤツだからだろ。<br />
たぶんな。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「おし、それじゃ帰るか! 久しぶりにゲーセンでも寄って行こうぜ。<br />
オマエはいっつも涼宮とツルんでっからな。オレのラクス・イン・アカツキの動きに驚くがいい」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">谷口が靴を履き替える。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…いや、悪い、谷口。俺これから用事があるんだ」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「用事? 帰るんじゃなかったのかよ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">意外そうな谷口。<br />
俺もついさっきまで、そのつもりだったんだが。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…どうやら第四の刺客が待ってるらしいんでな」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「第四の刺客? …なんだそりゃ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">…なんだろうね。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…まぁ、仕方ねぇか。んじゃ…今日はとっとと帰る事にしますかね」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">谷口がカバンを肩にかけ、昇降口の出口に向かって歩いていく。<br />
俺はその背中を呼び止める。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「谷口!」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「あ? なんだ?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">谷口が首だけで振り向く。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…来年もたぶん、ハルヒの誕生日を祝う。良かったら、お前も来るか?」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">ハルヒの誕生日を祝うのに、こんなにも相応しいヤツは他に居ないだろう。<br />
けれど俺がそう言うと谷口は。<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">「…ヘッ、誰が行くかよっ!」<br /></div>
<div class="main"><br /></div>
<div class="main">谷口はそう言って笑った。<br /></div>
<div class="main"><br />
<br /></div>
<div class="main">
<ul>
<li><font color="#666666">後編5</font><br /></li>
</ul>
</div>