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梅雨空に舞う雪:第1章」(2008/05/16 (金) 22:10:32) の最新版変更点

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<p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『梅雨空に舞う雪』</span></p> <p> </p> <p> </p> <p> </p> <p style="margin-left:18pt;text-indent:-18pt;" class="MsoNormal"> <span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"><span>○ </span></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">第<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>章:水もしたたる……</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">雨と一緒に宇宙人でも降ってこないかなぁ、とハルヒとバカ話をしてから数日が経った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その間には一瞬の梅雨の晴れ間もあったものの、結局は曇りか雨の日ばっかりだった。ハルヒはと言うと、バカ話のことなどすっかり記憶にないようで、目前に迫りつつある期末考査に興味が移っているようだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「じゃあね、お疲れー」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おう、また明日」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「「お疲れ様でした」ぁ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">学校からの帰り道、坂を降りきったところで「また明日」の挨拶を済ませ、俺は我が家への道を進んでいた。今日も雨だったので、徒歩で帰らなくてはならない。やっぱ、自転車は楽でいいわ、と梅雨空をぼやきながら歩いていると、ポケットの携帯が響き始めた。なに、長門から?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうした、長門」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『緊急事態、わたしのマンションまですぐに来て』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なにが…」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『すぐに』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">プープープー……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">あっという間に切れてしまった電話を見つめながら、緊急事態と非常事態と異常事態ではどれが一番大変だろうか? などと考えながら長門のマンションに向かって方向転換した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のマンションのエントランスに着くと、古泉と朝比奈さんがインターホンを押そうとしているところだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「あ、キョン君」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「朝比奈さんも呼ばれたんですか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「えぇ、何でも異常事態だとか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">あれ、朝比奈さんには異常事態なのか? ということは古泉は、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「僕は『非常事態』と言われましたが」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">うーん、長門、いったい何が起こったんだ?</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us">3</span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">人揃ったところであらためてインターホンを押すと、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『……はいって』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">といってエントランスの自動ドアが開いた。誰何することもなしか。防犯上よくないぞ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">相変わらず殺風景なリビングに通された俺たちは、コタツ机の各辺上のほぼ定位置となっている場所に座った。しばらくすると長門が湯飲みと急須をお盆に乗せて現れた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">俺は長門が淹れてくれたお茶を一口すすってから、話を切り出した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何でも、緊急事態で異常事態で非常事態が起こったそうだな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「これから起こる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、何が起こるんだ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「空から宇宙人が降ってくる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「…………」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉、中途半端にニヤケてないで、何とか言ってやってくれ。宇宙人が、『空から宇宙人が降ってくる』と言っているぞ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それは、先日涼宮さんが話していたようなものですか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。液状化分散集合生命体の一種」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なに? 液状化現象?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「違う、液状化分散集合生命体。雨粒に混じって、このあと<span lang="en-us" xml:lang="en-us">18</span>時過ぎから降り出し、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時ごろピークにとなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">なんだ、長門、いつから気象予報士になったんだ? 俺と朝比奈さんが頭の上にはてなマークをいくつか出している間に、古泉が話を進めてくれている。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「その雨粒を集めると、宇宙人が形成されるということでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。一粒一粒だけを見ると意味を成さないが、ある一定量を超えると意識を持つようになり、さらに集合することにより高度な知性を持つようなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうしてそんなものが……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と、俺が率直な感想をはさむと、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「やはり涼宮さんが望んだ、から?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と古泉。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おそらく」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は、自分で淹れたお茶をゆっくりと一口すすると、さらに解説を続けた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「遠い昔、地球にやってきた彼らは、地球上の水と混じりあい広く薄く分散して地球上の水の循環系の中に溶け込んでいた。それが、今夜、この地域にかなりの量が集中することとなった」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">海から蒸発して雲になって、雨となって降り注ぎ、再び海に返る、という循環を地球規模で繰り返すうちに、なぜか今夜この周辺に降る雨の中に、その宇宙人を構成する要素が大量に含まれることになった、ということか。どれほど天文学的な確率になるんだろう?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「確率的にはほぼ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">0</span>といっても差し支えない程度」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ハルヒが望めば確率論なんてくそ食らえ、ってか。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「くそ食らえ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">いーよ、気にするな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「時間的には<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時がピーク、空間的には<span lang="en-us" xml:lang="en-us">SOS</span>団のメンバの自宅周辺がピークとなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">さらに確率を無視するようなことをする訳ね、ハルヒよ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、僕たちはどうすればいいんでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉が、あきらめたような笑顔で、俺たちがやるべきことを長門に尋ねた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「各自、自宅周辺に降り注ぐ雨水をできるだけ収集して欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は立ち上がると和室のふすまを開けた。そこには、キャンプなんかに水を入れて持っていくためのポリタンクが<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>個置いてあった。用意がいいな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>リットル入りの容器を用意した。ここに集めて欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうやって?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「雨どいの排水部分を受ける」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">うーん、うちの家にはそんな都合よくポリタンクを置けるようなところはあったかなぁ、と思案していると、長門がたたみかけてきた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「時間がない、わたしはわたしの自宅と、涼宮ハルヒの自宅周辺を担当する。それぞれの自宅周辺はよろしくお願いする」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">よろしくって言われてもなぁ、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「是非ともお願いする」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">わかったよ、何とかするよ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「できれば今日中に集めたい。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>時<span lang="en-us" xml:lang="en-us">30</span>分に再度ここに集めたものを持ってきて欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ええい、もうどうでもいい、やるだけやってやる。開き直りというかやけっぱちで長門のマンションを後にした俺たちは、空のポリタンクを抱えて各自の自宅へと向かった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">自宅に帰りついた俺は、何とか一番たくさん雨水が集められそうな排水口を見つけて、ポリタンクをセットして、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時を迎えた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の天気予報通り、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時前から雨脚が強くなり、屋根をたたく雨音が激しくなった。この中になんだか知らないが宇宙人のかけらが混じっていると思うと、いまさらながら妙な気分にさせられる。もっとも、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>年以上前から宇宙人(や未来人や超能力者)と知り合いであり、もう十分すぎるほど異常な経験を積んできているので、少々の事では動じなくなってしまった。喜ぶべきなのか悲しむべきなのか……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us">20</span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">時前になって少し雨が小降りになってきた。ポリタンクを確かめると、半分ぐらいまでたまっていた。想像以上だ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">さてと、これをまた長門のところまで運ばないといけない。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>リットルの半分で<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>リットル、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>キロもあるのか。自転車が使えれば楽なんだが、まだ降ってるし、仕方ない。ポリタンクをぶら下げて、ちょっと出かけてくる、と言い残して玄関を出たところで、携帯が鳴った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『こんばんは、古泉です』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おぅ、どうした」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『ポリタンク重いですよね』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そうなんだ、お前はどうだ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『僕のところはほぼ満タン溜まりました。これを長門さんのところまで運ぶのは大変ですので、タクシーを用意しました』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「機関?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『えぇ。今、朝比奈さんのところに回っていますので、もう少ししたらあなたのところに到着します。着きましたら、ポリタンクと一緒に乗ってください』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そうか、助かる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『では、長門さんのところで』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉、グッジョブだ。この雨の中、傘を差してポリタンクぶら下げて歩いていると、不審者間違いなしだ。タクシーを使うとしても、機関のやつなら怪しまれることもないし。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると、玄関前に黒塗りの見慣れたタクシーがやってきた。トランクがパカっと開くと同時に運転席から降りてきたのは、やはり新川さんだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「タンクお持ちします。どうぞ車内に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すみません、新川さん」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">後席にはすでに朝比奈さんがちょこんと座っていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョン君、こんばんは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうも、朝比奈さん」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョン君、雨水いっぱい溜まりました?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「半分ぐらいですね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「同じぐらいです。でも重くて持ち上がらなくて。そうしたら新川さんがきてくれて」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そうこうしていると新川さんが運転席に戻ってきた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それでは出発します」</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">静かに走り出した車の中で、俺は新川さんに話しかけた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すみません、わざわざありがとうございました」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「いえ、気になさらずに。これも機関の重要な役割ですから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「このあと古泉のところに?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「いえ、あちらには森が回っておりますので、私どもは直接長門さんのところに向かいます」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">夜の街は、雨も降っていることもあり、人も車も少なかった。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>分も走ると長門のマンションの下に到着した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「上までお運びします」という新川さんの好意に感謝しつつ、俺たちは長門のリビングで再会した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">持ち込まれた<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>つのポリタンクは、浴室に置かれていた。満タンが<span lang="en-us" xml:lang="en-us">3</span>つに半分が<span lang="en-us" xml:lang="en-us">2</span>つ、ということは長門と古泉は満タン集めたということか。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「浴槽に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の指示に従って、俺と古泉は<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>つのポリタンクの雨水を浴槽に入れた。浴槽の半分ぐらいまで溜まった雨水に手を突っ込んでかき混ぜながら、長門はつぶやくように高速呪文を唱え始めた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると水に粘り気ができたようで、長門もかき混ぜるのをやめた。じっと見ていると、浴槽の水の中で粘りのある水がだんだんと集まってきて、透明な人の形になってきた。さらにそれが人肌のような温かみを帯びてくると同時に、顔や髪が構成されてくる。本当に例の映画の<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>シーンを見ているようだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">やがて、一人の少女が浴槽の中から静かに立ち上がった。背丈はちょうど俺の妹と同じくらいだが、顔や髪型は長門そのものだった。まさしく小学<span lang="en-us" xml:lang="en-us">6</span>年生の長門といったところだ。水しずくがついた白い肌が浴室の明かりに輝いている。一糸纏わぬ姿なので、目のやり場に困ってしまうのはどうにかして欲しい。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こんばんは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">唖然として声を発することができない俺たちを代表して、長門が答えてくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ようこそ、我が家に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ここまで分散体が集合したのは地球到着以来かもしれない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わけあってこのような事態になってしまった。問題はないだろうか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「今のところは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「他の分散体は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「今回、集合できた分は私が全て。他の分散体は、引き続き地球上の水循環系の中に存在している」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。それならば安心」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">見た目は小学生だが、話し方は長門と変わりない。声も長門と同じだが、本人より感情豊かな感じがする。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">俺は疑問に思ったことを口にした。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なぜ長門と同じ姿なんだ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わたしが再構成の手助けをしたから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう、私たち分散集合体はどのような形態でもとることはできるが、今のところはそちらの女性の姿を借りている。大きさは、今回集合できた分ではこれが精一杯、どうしようもなかった。問題があるなら指摘して欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「まったく長門と同じなのはどうかな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わたしも同意見。まったく同じ容貌ではわたしも少し戸惑いがある」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「了解した。では……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういうと、少女の顔が<span lang="en-us" xml:lang="en-us">CG</span>のモーフィングでも見ているかのようにじわーっと変化し、長門の面影を残しつつも違う顔立ちになった。でも、どこかで見たことあるような気がするのはなぜだろう。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こ、これは……、目元は長門さんですが……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">という古泉に続いて、朝比奈さんが、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「口元はキョン君そっくり……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">少女は長門と俺を両手で順に指し示しながら、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こちらの女性と、こちらの男性をミックスした。いわば、お二人の間に生まれた子供といったところ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういうと首をかしげてニコリと微笑んだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そうか、それで見た事がある気がした訳だ。それにしても長門と俺の間の子供だって? うーむ……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ふと振り返ると、長門も微笑んでいる、ように見えた。長門、ひょっとしてうれしいのか、俺との間の子供ができて……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「と、とにかく、何か服はないか? 話をするにもそのままは……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すこし大きいかも知れないが、わたしの服を」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「制服以外だぞ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は小さく首肯した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門と朝比奈さんと液体宇宙人少女が、服を選ぶために長門の部屋に行っている間に、俺と古泉はリビングで今後どうするかについて話をした。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「とりあえず長門さんの従妹(いとこ)さんということでいかがでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「うん、そんなところだな。両親は海外にいて、本人だけ一時的に帰国したと。またホンジュラスでもいいかな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ジンバブエとか、いかがですか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ま、どこでもいいけど」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ところでジンバブエってどこにあるんだ?</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると、長門につれられて少女がリビングに入ってきた。薄いブルーの<span lang="en-us" xml:lang="en-us">T</span>シャツにひざ上丈のデニムのスカートだった。体のサイズより一回り大きいところが初々しい。そういえば長門、こんな私服も持っていたんだな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">また、いつもの机の周りの定位置にそれぞれ座ったが、朝比奈さんは、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「お茶、淹れてきます」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">といってキッチンに入って行った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の隣には少女が並んで座っている。殺風景な部屋を興味深げにきょろきょろと見つめるその少女は、長門の妹と言ってもおかしくないほどの面影を持っており、あらためて見ても長門同様に美少女だった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何もない部屋ですね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門との違いは、表情豊かという点だな。でもこの違いは大きい。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「必要不可欠なもの以外は置かない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ふーん、効率優先もいいですが、冗長性も心の余裕ためには必要ですよね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門が横目で少女を一瞥し、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「助言、感謝する」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">とだけ言って、少し困ったような表情で俺を見つめている。俺は、助け舟を出すつもりで話題を変えてみた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「さっき、古泉とも話し合ったんだが、彼女、とりあえず長門の従妹ということで、ここに置いてもらうことは可能だろうか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それでわたしは問題ない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、えーっと、君もそれでいいかい?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「私もそれでいいです。なんでしたらあなたのお家でもいいですけど」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「え、いや、それは、ちょっと」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「だって、私はあなたの子供でもあるのですから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そう言って微笑む少女は、この無機質でモノクロームなリビングでパッと輝いていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ここでいい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">困惑する俺に、今度は長門が助け舟を出してくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくして朝比奈さんがお茶を運んできて、それぞれの前に湯のみを置いていってくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「遅くなったけど、まずは俺たちの自己紹介だな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">お茶で一息ついた俺たちは、まだ彼女に名乗っていなかったことに気づいた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「俺は……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「彼は、キョンと呼ばれている。わたしは長門有希」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョンさんに有希さんですね、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">おい、長門、俺に話させろ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こちらが古泉一樹」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「古泉です、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「私は朝比奈みくるです」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「古泉さん、朝比奈さん、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、あなたのお名前は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉の問いかけに対して、液体宇宙人の少女は軽く首をかしげながら、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「特に名前はないんです。分散体一つ一つにも、集合体としての私にも」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何かいい名前をつけてあげてください、両親として」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういって古泉は俺と長門を順に見ながらにっこり笑ってお茶を口にした。誰が両親だって?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「この子は長門の従妹だ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それで、名前は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「『ジュン』ちゃんはどうですか、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">6</span>月だし」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">朝比奈さんがおずおずと提案してくれた。俺も負けじと、思いつきで言ってみた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「長門の小さい版だから『こゆき』とか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「うーん、どっちもいい感じじゃないですか、長門さんはどうですか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と古泉。長門は間髪をいれずに答えた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こゆきがいい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のことを見つめていた少女は、コタツ机を囲んだ俺たちを見回して、はにかんだように微笑んだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「長門こゆきです、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">湯飲みを両手で大切そうに抱えながら、長門こゆきと名づけられた少女は、ぺこっと頭を下げた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その後、俺たちは明日以降の行動予定について作戦会議を開いた。明日の金曜日は、長門は学校を休んで、こゆきの衣装など当面必要なものの購入と、『長門こゆき』として生活していく上で知っておくべき事のレクチャーを行うこととなった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">また、明日長門が学校を休むことも含めてハルヒに何か聞かれてもうまく話を合わせられるように、いくつか注意点を確認した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その間も、こゆきは興味深そうに俺たちの会話を聞いていたが、最後には、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「涼宮ハルヒさんって面白そうな方ですね。お会いするのが楽しみです」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と言ってニコニコしていた。そういえば、話し方がすっかり普通になってきている。どうやらすごく環境に馴染むのが早いようだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のマンションを後にして家路につくころには、もう<span lang="en-us" xml:lang="en-us">22</span>時近くになったので、古泉が気を利かせて、また機関のタクシーを手配してくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">すっかり疲れたのか、俺にもたれかかって静かに寝息を立てる朝比奈さんのぬくもりを肩に感じながら、俺はゆったりと流れる街の明かりを窓越しに見つめていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ハルヒが一緒に遊びたいと望んだから、液体宇宙人のこゆきが雨と一緒に降ってきた訳だが、本当のことを話したところで、常識人であるハルヒには相手にされないのは今までの経験から明らかだ。なんだろうね、この大いなる矛盾は。おかげで俺たちはいつも苦労させられているんだが、それがすっかり当たり前になって、楽しみにさえ思えてくる今日この頃……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">やれやれ、だ。</span></p> <p class="MsoNormal"></p> <p class="MsoNormal"></p>
<p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『梅雨空に舞う雪』</span></p> <p> </p> <p> </p> <p> </p> <p class="MsoNormal" style="margin-left:18pt;text-indent:-18pt;"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"><span>○ </span></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">第<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>章:水もしたたる……</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">雨と一緒に宇宙人でも降ってこないかなぁ、とハルヒとバカ話をしてから数日が経った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その間には一瞬の梅雨の晴れ間もあったものの、結局は曇りか雨の日ばっかりだった。ハルヒはと言うと、バカ話のことなどすっかり記憶にないようで、目前に迫りつつある期末試験に興味が移っているようだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「じゃあね、お疲れー」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おう、また明日」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「「お疲れ様でした」ぁ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">学校からの帰り道、坂を降りきったところで「また明日」の挨拶を済ませ、俺は我が家への道を進んでいた。今日も雨だったので、徒歩で帰らなくてはならない。やっぱ、自転車は楽でいいわ、と梅雨空をぼやきながら歩いていると、ポケットの携帯が響き始めた。なに、長門から?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうした、長門」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『緊急事態、わたしのマンションまですぐに来て』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なにが…」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『すぐに』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">プープープー……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">あっという間に切れてしまった電話を見つめながら、緊急事態と非常事態と異常事態ではどれが一番大変だろうか? などと考えながら長門のマンションに向かって方向転換した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のマンションのエントランスに着くと、古泉と朝比奈さんがインターホンを押そうとしているところだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「あ、キョン君」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「朝比奈さんも呼ばれたんですか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「えぇ、何でも異常事態だとか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">あれ、朝比奈さんには異常事態なのか? ということは古泉は、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「僕は『非常事態』と言われましたが」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">うーん、長門、いったい何が起こったんだ?</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us">3</span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">人揃ったところであらためてインターホンを押すと、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『……はいって』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">といってエントランスの自動ドアが開いた。誰何することもなしか。防犯上よくないぞ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">相変わらず殺風景なリビングに通された俺たちは、コタツ机の各辺上のほぼ定位置となっている場所に座った。しばらくすると長門が湯飲みと急須をお盆に乗せて現れた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">俺は長門が淹れてくれたお茶を一口すすってから、話を切り出した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何でも、緊急事態で異常事態で非常事態が起こったそうだな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「これから起こる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、何が起こるんだ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「空から宇宙人が降ってくる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「…………」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉、中途半端にニヤケてないで、何とか言ってやってくれ。宇宙人が、『空から宇宙人が降ってくる』と言っているぞ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それは、先日涼宮さんが話していたようなものですか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。液状化分散集合生命体の一種」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なに? 液状化現象?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「違う、液状化分散集合生命体。雨粒に混じって、このあと<span lang="en-us" xml:lang="en-us">18</span>時過ぎから降り出し、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時ごろピークにとなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">なんだ、長門、いつから気象予報士になったんだ? 俺と朝比奈さんが頭の上にはてなマークをいくつか出している間に、古泉が話を進めてくれている。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「その雨粒を集めると、宇宙人が形成されるということでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。一粒一粒だけを見ると意味を成さないが、ある一定量を超えると意識を持つようになり、さらに集合することにより高度な知性を持つようなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうしてそんなものが……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と、俺が率直な感想をはさむと、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「やはり涼宮さんが望んだ、から?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と古泉。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おそらく」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は、自分で淹れたお茶をゆっくりと一口すすると、さらに解説を続けた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「遠い昔、地球にやってきた彼らは、地球上の水と混じりあい広く薄く分散して地球上の水の循環系の中に溶け込んでいた。それが、今夜、この地域にかなりの量が集中することとなった」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">海から蒸発して雲になって、雨となって降り注ぎ、再び海に返る、という循環を地球規模で繰り返すうちに、なぜか今夜この周辺に降る雨の中に、その宇宙人を構成する要素が大量に含まれることになった、ということか。どれほど天文学的な確率になるんだろう?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「確率的にはほぼ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">0</span>といっても差し支えない程度」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ハルヒが望めば確率論なんてくそ食らえ、ってか。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「くそ食らえ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">いーよ、気にするな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「時間的には<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時がピーク、空間的には<span lang="en-us" xml:lang="en-us">SOS</span>団のメンバの自宅周辺がピークとなる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">さらに確率を無視するようなことをする訳ね、ハルヒよ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、僕たちはどうすればいいんでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉が、あきらめたような笑顔で、俺たちがやるべきことを長門に尋ねた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「各自、自宅周辺に降り注ぐ雨水をできるだけ収集して欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は立ち上がると和室のふすまを開けた。そこには、キャンプなんかに水を入れて持っていくためのポリタンクが<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>個置いてあった。用意がいいな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>リットル入りの容器を用意した。ここに集めて欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうやって?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「雨どいの排水部分を受ける」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">うーん、うちの家にはそんな都合よくポリタンクを置けるようなところはあったかなぁ、と思案していると、長門がたたみかけてきた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「時間がない、わたしはわたしの自宅と、涼宮ハルヒの自宅周辺を担当する。それぞれの自宅周辺はよろしくお願いする」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">よろしくって言われてもなぁ、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「是非ともお願いする」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">わかったよ、何とかするよ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「できれば今日中に集めたい。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>時<span lang="en-us" xml:lang="en-us">30</span>分に再度ここに集めたものを持ってきて欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ええい、もうどうでもいい、やるだけやってやる。開き直りというかやけっぱちで長門のマンションを後にした俺たちは、空のポリタンクを抱えて各自の自宅へと向かった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">自宅に帰りついた俺は、何とか一番たくさん雨水が集められそうな排水口を見つけて、ポリタンクをセットして、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時を迎えた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の天気予報通り、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">19</span>時前から雨脚が強くなり、屋根をたたく雨音が激しくなった。この中になんだか知らないが宇宙人のかけらが混じっていると思うと、いまさらながら妙な気分にさせられる。もっとも、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>年以上前から宇宙人(や未来人や超能力者)と知り合いであり、もう十分すぎるほど異常な経験を積んできているので、少々の事では動じなくなってしまった。喜ぶべきなのか悲しむべきなのか……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us">20</span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">時前になって少し雨が小降りになってきた。ポリタンクを確かめると、半分ぐらいまでたまっていた。想像以上だ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">さてと、これをまた長門のところまで運ばないといけない。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">20</span>リットルの半分で<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>リットル、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>キロもあるのか。自転車が使えれば楽なんだが、まだ降ってるし、仕方ない。ポリタンクをぶら下げて、ちょっと出かけてくる、と言い残して玄関を出たところで、携帯が鳴った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『こんばんは、古泉です』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「おぅ、どうした」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『ポリタンク重いですよね』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そうなんだ、お前はどうだ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『僕のところはほぼ満タン溜まりました。これを長門さんのところまで運ぶのは大変ですので、タクシーを用意しました』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「機関?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『えぇ。今、朝比奈さんのところに回っていますので、もう少ししたらあなたのところに到着します。着きましたら、ポリタンクと一緒に乗ってください』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そうか、助かる」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">『では、長門さんのところで』</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉、グッジョブだ。この雨の中、傘を差してポリタンクぶら下げて歩いていると、不審者間違いなしだ。タクシーを使うとしても、機関のやつなら怪しまれることもないし。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると、玄関前に黒塗りの見慣れたタクシーがやってきた。トランクがパカっと開くと同時に運転席から降りてきたのは、やはり新川さんだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「タンクお持ちします。どうぞ車内に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すみません、新川さん」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">後席にはすでに朝比奈さんがちょこんと座っていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョン君、こんばんは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「どうも、朝比奈さん」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョン君、雨水いっぱい溜まりました?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「半分ぐらいですね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「同じぐらいです。でも重くて持ち上がらなくて。そうしたら新川さんがきてくれて」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そうこうしていると新川さんが運転席に戻ってきた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それでは出発します」</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">静かに走り出した車の中で、俺は新川さんに話しかけた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すみません、わざわざありがとうございました」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「いえ、気になさらずに。これも機関の重要な役割ですから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「このあと古泉のところに?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「いえ、あちらには森が回っておりますので、私どもは直接長門さんのところに向かいます」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">夜の街は、雨も降っていることもあり、人も車も少なかった。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>分も走ると長門のマンションの下に到着した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「上までお運びします」という新川さんの好意に感謝しつつ、俺たちは長門のリビングで再会した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">持ち込まれた<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>つのポリタンクは、浴室に置かれていた。満タンが<span lang="en-us" xml:lang="en-us">3</span>つに半分が<span lang="en-us" xml:lang="en-us">2</span>つ、ということは長門と古泉は満タン集めたということか。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「浴槽に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の指示に従って、俺と古泉は<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>つのポリタンクの雨水を浴槽に入れた。浴槽の半分ぐらいまで溜まった雨水に手を突っ込んでかき混ぜながら、長門はつぶやくように高速呪文を唱え始めた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると水に粘り気ができたようで、長門もかき混ぜるのをやめた。じっと見ていると、浴槽の水の中で粘りのある水がだんだんと集まってきて、透明な人の形になってきた。さらにそれが人肌のような温かみを帯びてくると同時に、顔や髪が構成されてくる。本当に例の映画の<span lang="en-us" xml:lang="en-us">1</span>シーンを見ているようだった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">やがて、一人の少女が浴槽の中から静かに立ち上がった。背丈はちょうど俺の妹と同じくらいだが、顔や髪型は長門そのものだった。まさしく小学<span lang="en-us" xml:lang="en-us">6</span>年生の長門といったところだ。水しずくがついた白い肌が浴室の明かりに輝いている。一糸纏わぬ姿なので、目のやり場に困ってしまうのはどうにかして欲しい。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こんばんは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">唖然として声を発することができない俺たちを代表して、長門が答えてくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ようこそ、我が家に」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ここまで分散体が集合したのは地球到着以来かもしれない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わけあってこのような事態になってしまった。問題はないだろうか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「今のところは」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「他の分散体は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「今回、集合できた分は私が全て。他の分散体は、引き続き地球上の水循環系の中に存在している」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう。それならば安心」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">見た目は小学生だが、話し方は長門と変わりない。声も長門と同じだが、本人より感情豊かな感じがする。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">俺は疑問に思ったことを口にした。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「なぜ長門と同じ姿なんだ?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わたしが再構成の手助けをしたから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「そう、私たち分散集合体はどのような形態でもとることはできるが、今のところはそちらの女性の姿を借りている。大きさは、今回集合できた分ではこれが精一杯、どうしようもなかった。問題があるなら指摘して欲しい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「まったく長門と同じなのはどうかな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「わたしも同意見。まったく同じ容貌ではわたしも少し戸惑いがある」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「了解した。では……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういうと、少女の顔が<span lang="en-us" xml:lang="en-us">CG</span>のモーフィングでも見ているかのようにじわーっと変化し、長門の面影を残しつつも違う顔立ちになった。でも、どこかで見たことあるような気がするのはなぜだろう。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こ、これは……、目元は長門さんですが……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">という古泉に続いて、朝比奈さんが、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「口元はキョン君そっくり……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">少女は長門と俺を両手で順に指し示しながら、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こちらの女性と、こちらの男性をミックスした。いわば、お二人の間に生まれた子供といったところ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういうと首をかしげてニコリと微笑んだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そうか、それで見た事がある気がした訳だ。それにしても長門と俺の間の子供だって? うーむ……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ふと振り返ると、長門も微笑んでいる、ように見えた。長門、ひょっとしてうれしいのか、俺との間の子供ができて……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「と、とにかく、何か服はないか? 話をするにもそのままは……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「すこし大きいかも知れないが、わたしの服を」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「制服以外だぞ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門は小さく首肯した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門と朝比奈さんと液体宇宙人少女が、服を選ぶために長門の部屋に行っている間に、俺と古泉はリビングで今後どうするかについて話をした。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「とりあえず長門さんの従妹(いとこ)さんということでいかがでしょうか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「うん、そんなところだな。両親は海外にいて、本人だけ一時的に帰国したと。またホンジュラスでもいいかな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ジンバブエとか、いかがですか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ま、どこでもいいけど」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ところでジンバブエってどこにあるんだ?</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくすると、長門につれられて少女がリビングに入ってきた。薄いブルーの<span lang="en-us" xml:lang="en-us">T</span>シャツにひざ上丈のデニムのスカートだった。体のサイズより一回り大きいところが初々しい。そういえば長門、こんな私服も持っていたんだな。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">また、いつもの机の周りの定位置にそれぞれ座ったが、朝比奈さんは、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「お茶、淹れてきます」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">といってキッチンに入って行った。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門の隣には少女が並んで座っている。殺風景な部屋を興味深げにきょろきょろと見つめるその少女は、長門の妹と言ってもおかしくないほどの面影を持っており、あらためて見ても長門同様に美少女だった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何もない部屋ですね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門との違いは、表情豊かという点だな。でもこの違いは大きい。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「必要不可欠なもの以外は置かない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ふーん、効率優先もいいですが、冗長性も心の余裕ためには必要ですよね」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門が横目で少女を一瞥し、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「助言、感謝する」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">とだけ言って、少し困ったような表情で俺を見つめている。俺は、助け舟を出すつもりで話題を変えてみた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「さっき、古泉とも話し合ったんだが、彼女、とりあえず長門の従妹ということで、ここに置いてもらうことは可能だろうか?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それでわたしは問題ない」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、えーっと、君もそれでいいかい?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「私もそれでいいです。なんでしたらあなたのお家でもいいですけど」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「え、いや、それは、ちょっと」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「だって、私はあなたの子供でもあるのですから」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そう言って微笑む少女は、この無機質でモノクロームなリビングでパッと輝いていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「ここでいい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">困惑する俺に、今度は長門が助け舟を出してくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">しばらくして朝比奈さんがお茶を運んできて、それぞれの前に湯のみを置いていってくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「遅くなったけど、まずは俺たちの自己紹介だな」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">お茶で一息ついた俺たちは、まだ彼女に名乗っていなかったことに気づいた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「俺は……」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「彼は、キョンと呼ばれている。わたしは長門有希」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「キョンさんに有希さんですね、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">おい、長門、俺に話させろ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こちらが古泉一樹」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「古泉です、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「私は朝比奈みくるです」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「古泉さん、朝比奈さん、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「で、あなたのお名前は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">古泉の問いかけに対して、液体宇宙人の少女は軽く首をかしげながら、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「特に名前はないんです。分散体一つ一つにも、集合体としての私にも」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「何かいい名前をつけてあげてください、両親として」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">そういって古泉は俺と長門を順に見ながらにっこり笑ってお茶を口にした。誰が両親だって?</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「この子は長門の従妹だ」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「それで、名前は?」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「『ジュン』ちゃんはどうですか、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">6</span>月だし」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">朝比奈さんがおずおずと提案してくれた。俺も負けじと、思いつきで言ってみた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「長門の小さい版だから『こゆき』とか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「うーん、どっちもいい感じじゃないですか、長門さんはどうですか」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と古泉。長門は間髪をいれずに答えた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「こゆきがいい」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のことを見つめていた少女は、コタツ机を囲んだ俺たちを見回して、はにかんだように微笑んだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「長門こゆきです、よろしくお願いします」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">湯飲みを両手で大切そうに抱えながら、長門こゆきと名づけられた少女は、ぺこっと頭を下げた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その後、俺たちは明日以降の行動予定について作戦会議を開いた。明日の金曜日は、長門は学校を休んで、こゆきの衣装など当面必要なものの購入と、『長門こゆき』として生活していく上で知っておくべき事のレクチャーを行うこととなった。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">また、明日長門が学校を休むことも含めてハルヒに何か聞かれてもうまく話を合わせられるように、いくつか注意点を確認した。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">その間も、こゆきは興味深そうに俺たちの会話を聞いていたが、最後には、</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">「涼宮ハルヒさんって面白そうな方ですね。お会いするのが楽しみです」</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">と言ってニコニコしていた。そういえば、話し方がすっかり普通になってきている。どうやらすごく環境に馴染むのが早いようだ。</span></p> <p class="MsoNormal"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';" xml:lang="en-us"> </span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">長門のマンションを後にして家路につくころには、もう<span lang="en-us" xml:lang="en-us">22</span>時近くになったので、古泉が気を利かせて、また機関のタクシーを手配してくれた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">すっかり疲れたのか、俺にもたれかかって静かに寝息を立てる朝比奈さんのぬくもりを肩に感じながら、俺はゆったりと流れる街の明かりを窓越しに見つめていた。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">ハルヒが一緒に遊びたいと望んだから、液体宇宙人のこゆきが雨と一緒に降ってきた訳だが、本当のことを話したところで、常識人であるハルヒには相手にされないのは今までの経験から明らかだ。なんだろうね、この大いなる矛盾は。おかげで俺たちはいつも苦労させられているんだが、それがすっかり当たり前になって、楽しみにさえ思えてくる今日この頃……。</span></p> <p class="MsoNormal"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">やれやれ、だ。</span></p> <p class="MsoNormal"> </p> <p class="MsoNormal"> </p> <p class="MsoNormal"><a href="http://www25.atwiki.jp/haruhi_vip/pages/4669.html"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS Pゴシック';">第2章:水を得た……</span></a></p> <p class="MsoNormal"> </p> <p class="MsoNormal"> </p>

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