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「無限の結論」(2021/09/10 (金) 15:41:29) の最新版変更点
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"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
もう見慣れてしまったこの風景。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
無限の剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
無限の荒野。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そこに、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「うわっ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ふえぇぇぇ!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
見慣れない、三つの影。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「な!?朝比奈さん!長門!何でここに!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
うむむ、おかしいな。ちゃんと回りは確認したのに。…ああ、そうか。長門が不可視フィールドを展開してたのか。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「あの…無視しないでいただけますか?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
いや、まあ、何となく閉鎖空間に近いからお前はいても驚かなかっただけなんだよ。何となく入り込めそうな気がするし。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「それは無理ですね。ここは閉鎖空間と似てますが根本は違うものみたいですし。どちらかと言えば…そうですね、コンピュータ研の部長氏のときのものに近いですね」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そうなのか…って心を勝手に読むな。俺は口に出してないぞ、そんなこと。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「まあ、とにかく…ここは何なんですか?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…簡単に言えば、俺の閉鎖空間だ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺の言葉に、古泉はわざとらしくほう、と呟いた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ええと…つまり、ここはキョン君が作ったってことでいいんですよね?でも、何のためにですかぁ?見たところ剣しか見えないんですけど…。あと、何で長門さんの不可視フィールドが解けちゃったんですかぁ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺の言葉をそのまま繰り返し、疑問のオマケ付きで朝比奈さんが言った。…何とか落ち着きを払おうとしているのは判りますが、足が震えてますよ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「それは私としても聞きたいところですがなあ…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
っと、しまった。三人に気をとられてて忘れてた。こっちがほんとのゲストさんなんだよね。…ゲストにホントも何もない気もするが。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
三人の後方、おおよそ百メートル。新川さんの様に紳士的な服、そしてシルクハットに杖をついている老紳士風の男がいた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「まあ、そう焦らずとも教えてやるよ。三人への説明ついでにな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は老紳士を見据えて言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「此処はお前たち情報統合思念体急進派どもがハルヒを襲う際に通る世界を、俺の心と重ねて具現化した空間だ。…まあ、正確には世界からは切り離されているから具想って言ったほうが正しいんだがな…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
説明しつつ三人の前に出て、老紳士と三人の間に俺がいるポジションにする。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「そしてさっきも言った通り此処は俺の心の具想だからな。ハルヒの心の具現である閉鎖空間と大して変わらないと思っていたんだが…古泉たちは入れないみたいだから、正確な話だと違うことになるみたいだな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
手元に愛剣を構える。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
一対の、白黒の剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「そして俺がこの空間を作るのはお前らからハルヒを守るためだ…。お前らがここにいるには超多大な情報量が必要。つまり、いつもの情報操作はほとんど使えない。長門の不可視フィールドが解けちまったのもそういう理由だよ…。まあ、とにかく、ここならお前らと平等に戦える」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
決して報われなかった、ある夫婦の作り上げた剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「さて、そろそろ始めようかな。長門、二人をできる限りで守ってくれないか?無論、お前も情報操作があんまり出来ないからきついかもしれんが…大丈夫か?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「大丈夫」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…即答、ありがとよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
心強い回答を糧に、俺は下げていた腕に握る剣を胸の前で交差させる。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
陽剣・干将</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
陰剣・莫耶</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
一対の夫婦剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
その刀身は短く、正に短剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
美しく無駄のない反り返る刀身には一片、一抹、一縷のくすみも淀みも無く、陰陽を表す対極太陰図が鎮座している。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
否、そんなにまでも美しくはないし、無駄はある。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
言ってみるなら、言えるのなら、それは一言―――。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
―――無骨―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
鉄と鉄のぶつかる音。何度も感じた戦前の旋律―――戦慄。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
敵は肉体強化と一本の日本刀を構成しただけで情報を使いきったみたいで、長門たちには全く手を出さない。いや…手が出せない、か。…好都合。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「っはぁぁ!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
右手・干将による袈裟斬り。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ガチィィ!!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
敵の日本刀―――肥前国貞次が俺の干将を防ぐ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ついで、左手の莫耶による反対からの逆袈裟斬り―――!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ぬっ…!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
紙一重でそれをかわし、両手が顔の前で交差してしまった俺に対して老紳士は隙有り言わんとばかりに足を俺の懐に踏み込んでくる。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ニヤリ、と。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
自分が微笑むのを感じた。いや、嘲笑かもしれない。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は手首を返して、バツを描くように両手を振り下ろす―――!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「っっっっっだぁぁぁ!!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「んなっ!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
自分の姿なんて腕が邪魔で見えないはず、って言いたいんだろ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
まあ、最初は見えなかったけどな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
このパターンは、もう何回も繰り返してるんでね…!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ぐ…っ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ズシャリ、と踏み込んだ右足に伴った右腕が紳士の体から切り離された―――切り離した。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そして後ろに飛びのく…逃すものか。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は振り下ろした勢いを利用して前へ飛び出す。そして右足で跳躍し、体を反時計回りに回しての振り下ろしによる干将の切り込み!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ガチィィィ!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
またもや左手の剣ではじく。しかし、片手なんかで俺の剣戟は止まらない!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ぐ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
軸足を左足に変えて、回転を止めずに左手の莫耶を振り下ろす!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
バキィィン!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
鉄の折れる音。それすなわち、終戦の序章。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
右足で回転を止める。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺の体勢は紳士から見て体を左側にねじっているように見えるだろう。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そしてねじった体勢を元に戻すが如く、横薙ぎに払う…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ザシュッッ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
肉体の切れる音。それすなわち、終戦の最終小節。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「お、おおおおオオオオオオォォォォォォヲヲヲヲヲヲ…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
自分の存在するための情報を維持できず消えていく老紳士の体。…何度見てもあいつを思いだす。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
笑顔でヘンテコな予言をして―――いや、実現してるな―――消えていったあいつを。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「さて…このことだが、ハルヒに言うのは推奨しない。つーかやめてくれ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
いつもの喫茶店。時刻は既に七時を回っている。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「言うも何も、言えるわけないでしょう、こんなこと。まあ、彼女が望みそうなことではありますが…皮肉的にも」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と、いつものスマイルで俺の隣にいる古泉は言った。…顔が近い。離れろ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「でも、本当に驚きました…。まさかキョン君があんな危険なことをしているなんて…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
朝比奈さんは不安と尊敬を混ぜたような声で言った…心なしか不安のほうが多く聞こえるのはなぜだろう。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「急進派がここ最近静寂を保っていたと思っていたのに、うかつ。私のせい。ごめんなさい」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と、長門が謝ってきた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「いやいや、長門のせいじゃない。やってくるあいつらが悪いんだよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
当たり前だ。ハルヒを狙うから俺に消されるんだよ。と、言うか無表情で謝られてもあまり効果はない気が…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…では、涼宮さんには僕らからしっかりと『職業は色々な仕事を請け負う、所謂何でも屋』とでも言っておきましょう」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
古泉がコーヒーを飲み干してから言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ああ、頼む」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺のコーヒーはまだまだ残っている。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「では、僕らはこれで」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言って古泉と朝比奈さんは立ち上がった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門は、立ち上がらなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「長門さん?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…彼と二人きりでの話がある」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と長門はいつも通りの声で言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
古泉は、少しだけ考えた後『わかりました。では、朝比奈さん、行きましょう』と言って出て行った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
その姿を見送ってから、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…さて、何用だ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は長門に尋ねた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
何となくだが、俺はこうなることを予測していた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門がレモンティーを飲んでいないのもそう思った理由だが、まだ一つ、懸念事項がある。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…貴方は、何故、平気なの?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門は少しだけ目を細めて言った。…アバウト二ミリってとこかな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「何がだ?俺はこの通りぴんぴんしてるけど?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「嘘」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
即答。…今度は少し怖いぜ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「情報統合思念体が介入するだけでほとんどの情報を使ってしまう空間を作り出す貴方には相当の代価が必要のはず。それをもう何回も繰り返してると言うことは、相当危険なこと。大丈夫なはずが…無い」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門は顔を伏せながら言った。シャギーのかかっている前髪が大きな瞳を隠す。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…確かに、お前の言う通りだ。俺はあの世界を作り出すと心…と言うか精神力を多大に消費…磨耗、する。もって三十分、それ以上は…おそらくだが、精神が崩壊して植物人間みたいになるだろう。それにあの世界で戦うのも正直、相当きつい。ひょっとしたら今俺はここにいなかったのかもしれない。ひょっとしたら明日、はたまた明後日か…。とにかく、命の保障は…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そこまで言って、長門が震えているのに気がついた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「何で…なの?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「は?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「何で…そこまで…命をかけられるの…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門は―――泣いていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
大きな瞳をぬらして―――小さな体を揺らして―――。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「決まっている。惚れた女守るためだ。それだけで、男は命を投げ出す」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ダメッ!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
それは―――長門らしくない―――でも―――人間らしい―――叫び。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「貴方が</span><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">、最愛の人を守るのは、自由…。私だって、そのぐらいは判る。でも…もし、もし、貴方が死んでしまったら?悲しむのはその人だけじゃない!一つの命にその何倍もの人が泣く!古泉一樹も、朝比奈みくるも、もちろん涼宮ハルヒも…私だって!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門は―――しゃくりながら―――そう言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…心配をかけてすまなかった」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言って、長門の頭をなでた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
その後、泣いている長門を家まで送った。長門は終始俺にしがみつくように歩いていて、周りの勘違いした奴らから『彼女泣かせてんなよ色男!』などと言われた。…家に着くまで、俺たちは何も言わなかった。言えなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門のマンションの前まで来たところで、長門は俺から離れて、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「ごめんなさい。取り乱した」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と謝った。その目は赤くなっていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「いや、構わない。悪いのは心配掛けた俺だ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言って、しばらく長門と見詰め合っていたが空気に耐え切れなくなって</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「じゃあ、また明日」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言って長門に背を向けた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「待って」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
何だ?と振り返る前に、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門が、背中から俺を抱きしめていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「長門…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「我慢しないで」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
即答。…今度は、優しい声。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「貴方が辛くなったら、私も頑張る。あそこで戦う。貴方にも涼宮ハルヒにも、一切手は出させない」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
どこまでも長門らしい全てが真実で真面目な言葉。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…長門」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「あっ…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺は振り返り、長門を包んだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
抱きしめはしない。はたから見ればそう見えるかもしれないがな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
でも、抱きしめない。抱きしめてしまったら、ハルヒ裏切るということだからだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
俺が長門に出来るのは、頭に片手をおいて背中に片手を回すことだけ―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「長門…ありがとな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
<br>
…いつもの文芸部室。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
紅い世界なんか関係ない、平和な部屋。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
そこで、俺らはいつもの団活を過ごして…いなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
古泉一樹が朝からアルバイト(学校側には欠席届け)なのだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
つまり、閉鎖空間の出現。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
よって、ハルヒ不機嫌。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
…見事、三段論法。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「あのさ、前に私は独り言が多いっての言ったっけ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
とハルヒはパソコンのディスプレイを眺めながら言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「…それは独り言か」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「質問」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「なら、言ったな。二月ごろに」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「じゃあ、今から独り言」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言ってハルヒは立ち上がって</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「昨日もハカセ君の家庭教師に行ってたんだけどね、昨日は帰りが早くて七時半にはあの子の家を出たのよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言ったところで俺の頭にあることがよぎった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
たしか、昨日長門の家に着いたのは…七時四十分ごろ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
閉鎖空間…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
いや、まさか…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「でね、十分ぐらい歩いてたら有希の家のマンションの近くを通ったのよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
や、ヤバイ、大当たり!!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
長門を見やれば、冷や汗をかいているように見えなくも無い。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「そしたら、そこで抱き合ってるカップルを見かけたのよ。こんな時間にどんな奴らかと思えばね?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
と言って俺の肩に手を乗せた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「あと、有希だったわけ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ヤバイ、こ、来い!干将and莫耶っ!ってだめだ。いくらハルヒでも死ぬ!いや、俺のが先か?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
「まあ、否定するんならゆっくり聞かせてもらおうかしら。昨日のあなたたちがどこで何をしていたのか…じっくりと」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
結論。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin: 0mm 0mm 0pt"><span style=
"font-family: 'MS 明朝'; mso-ascii-font-family: Century; mso-hansi-font-family: Century">
ハルヒと戦うよりも急進派と戦うほうが楽。かも。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">もう見慣れてしまったこの風景。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">無限の剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">無限の荒野。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そこに、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「うわっ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ふえぇぇぇ!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">見慣れない、三つの影。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「な!?朝比奈さん!長門!何でここに!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">うむむ、おかしいな。ちゃんと回りは確認したのに。…ああ、そうか。長門が不可視フィールドを展開してたのか。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「あの…無視しないでいただけますか?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">いや、まあ、何となく閉鎖空間に近いからお前はいても驚かなかっただけなんだよ。何となく入り込めそうな気がするし。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「それは無理ですね。ここは閉鎖空間と似てますが根本は違うものみたいですし。どちらかと言えば…そうですね、コンピュータ研の部長氏のときのものに近いですね」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そうなのか…って心を勝手に読むな。俺は口に出してないぞ、そんなこと。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「まあ、とにかく…ここは何なんですか?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…簡単に言えば、俺の閉鎖空間だ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺の言葉に、古泉はわざとらしくほう、と呟いた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ええと…つまり、ここはキョン君が作ったってことでいいんですよね?でも、何のためにですかぁ?見たところ剣しか見えないんですけど…。あと、何で長門さんの不可視フィールドが解けちゃったんですかぁ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺の言葉をそのまま繰り返し、疑問のオマケ付きで朝比奈さんが言った。…何とか落ち着きを払おうとしているのは判りますが、足が震えてますよ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「それは私としても聞きたいところですがなあ…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">っと、しまった。三人に気をとられてて忘れてた。こっちがほんとのゲストさんなんだよね。…ゲストにホントも何もない気もするが。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">三人の後方、おおよそ百メートル。新川さんの様に紳士的な服、そしてシルクハットに杖をついている老紳士風の男がいた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「まあ、そう焦らずとも教えてやるよ。三人への説明ついでにな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は老紳士を見据えて言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「此処はお前たち情報統合思念体急進派どもがハルヒを襲う際に通る世界を、俺の心と重ねて具現化した空間だ。…まあ、正確には世界からは切り離されているから具想って言ったほうが正しいんだがな…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">説明しつつ三人の前に出て、老紳士と三人の間に俺がいるポジションにする。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「そしてさっきも言った通り此処は俺の心の具想だからな。ハルヒの心の具現である閉鎖空間と大して変わらないと思っていたんだが…古泉たちは入れないみたいだから、正確な話だと違うことになるみたいだな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">手元に愛剣を構える。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">一対の、白黒の剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「そして俺がこの空間を作るのはお前らからハルヒを守るためだ…。お前らがここにいるには超多大な情報量が必要。つまり、いつもの情報操作はほとんど使えない。長門の不可視フィールドが解けちまったのもそういう理由だよ…。まあ、とにかく、ここならお前らと平等に戦える」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">決して報われなかった、ある夫婦の作り上げた剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「さて、そろそろ始めようかな。長門、二人をできる限りで守ってくれないか?無論、お前も情報操作があんまり出来ないからきついかもしれんが…大丈夫か?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「大丈夫」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…即答、ありがとよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">心強い回答を糧に、俺は下げていた腕に握る剣を胸の前で交差させる。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">陽剣・干将</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">陰剣・莫耶</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">一対の夫婦剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">その刀身は短く、正に短剣。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">美しく無駄のない反り返る刀身には一片、一抹、一縷のくすみも淀みも無く、陰陽を表す対極太陰図が鎮座している。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">否、そんなにまでも美しくはないし、無駄はある。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">言ってみるなら、言えるのなら、それは一言―――。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">―――無骨―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">鉄と鉄のぶつかる音。何度も感じた戦前の旋律―――戦慄。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">敵は肉体強化と一本の日本刀を構成しただけで情報を使いきったみたいで、長門たちには全く手を出さない。いや…手が出せない、か。…好都合。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「っはぁぁ!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">右手・干将による袈裟斬り。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ガチィィ!!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">敵の日本刀―――肥前国貞次が俺の干将を防ぐ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ついで、左手の莫耶による反対からの逆袈裟斬り―――!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ぬっ…!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">紙一重でそれをかわし、両手が顔の前で交差してしまった俺に対して老紳士は隙有り言わんとばかりに足を俺の懐に踏み込んでくる。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ニヤリ、と。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">自分が微笑むのを感じた。いや、嘲笑かもしれない。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は手首を返して、バツを描くように両手を振り下ろす―――!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「っっっっっだぁぁぁ!!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「んなっ!?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">自分の姿なんて腕が邪魔で見えないはず、って言いたいんだろ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">まあ、最初は見えなかったけどな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">このパターンは、もう何回も繰り返してるんでね…!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ぐ…っ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ズシャリ、と踏み込んだ右足に伴った右腕が紳士の体から切り離された―――切り離した。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そして後ろに飛びのく…逃すものか。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は振り下ろした勢いを利用して前へ飛び出す。そして右足で跳躍し、体を反時計回りに回しての振り下ろしによる干将の切り込み!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ガチィィィ!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">またもや左手の剣ではじく。しかし、片手なんかで俺の剣戟は止まらない!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ぐ!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">軸足を左足に変えて、回転を止めずに左手の莫耶を振り下ろす!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">バキィィン!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">鉄の折れる音。それすなわち、終戦の序章。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">右足で回転を止める。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺の体勢は紳士から見て体を左側にねじっているように見えるだろう。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そしてねじった体勢を元に戻すが如く、横薙ぎに払う…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ザシュッッ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">肉体の切れる音。それすなわち、終戦の最終小節。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「お、おおおおオオオオオオォォォォォォヲヲヲヲヲヲ…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">自分の存在するための情報を維持できず消えていく老紳士の体。…何度見てもあいつを思いだす。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">笑顔でヘンテコな予言をして―――いや、実現してるな―――消えていったあいつを。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「さて…このことだが、ハルヒに言うのは推奨しない。つーかやめてくれ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">いつもの喫茶店。時刻は既に七時を回っている。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「言うも何も、言えるわけないでしょう、こんなこと。まあ、彼女が望みそうなことではありますが…皮肉的にも」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と、いつものスマイルで俺の隣にいる古泉は言った。…顔が近い。離れろ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「でも、本当に驚きました…。まさかキョン君があんな危険なことをしているなんて…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">朝比奈さんは不安と尊敬を混ぜたような声で言った…心なしか不安のほうが多く聞こえるのはなぜだろう。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「急進派がここ最近静寂を保っていたと思っていたのに、うかつ。私のせい。ごめんなさい」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と、長門が謝ってきた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「いやいや、長門のせいじゃない。やってくるあいつらが悪いんだよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">当たり前だ。ハルヒを狙うから俺に消されるんだよ。と、言うか無表情で謝られてもあまり効果はない気が…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…では、涼宮さんには僕らからしっかりと『職業は色々な仕事を請け負う、所謂何でも屋』とでも言っておきましょう」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">古泉がコーヒーを飲み干してから言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ああ、頼む」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺のコーヒーはまだまだ残っている。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「では、僕らはこれで」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言って古泉と朝比奈さんは立ち上がった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門は、立ち上がらなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「長門さん?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…彼と二人きりでの話がある」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と長門はいつも通りの声で言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">古泉は、少しだけ考えた後『わかりました。では、朝比奈さん、行きましょう』と言って出て行った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">その姿を見送ってから、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…さて、何用だ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は長門に尋ねた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">何となくだが、俺はこうなることを予測していた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門がレモンティーを飲んでいないのもそう思った理由だが、まだ一つ、懸念事項がある。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…貴方は、何故、平気なの?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門は少しだけ目を細めて言った。…アバウト二ミリってとこかな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「何がだ?俺はこの通りぴんぴんしてるけど?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「嘘」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">即答。…今度は少し怖いぜ?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「情報統合思念体が介入するだけでほとんどの情報を使ってしまう空間を作り出す貴方には相当の代価が必要のはず。それをもう何回も繰り返してると言うことは、相当危険なこと。大丈夫なはずが…無い」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門は顔を伏せながら言った。シャギーのかかっている前髪が大きな瞳を隠す。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…確かに、お前の言う通りだ。俺はあの世界を作り出すと心…と言うか精神力を多大に消費…磨耗、する。もって三十分、それ以上は…おそらくだが、精神が崩壊して植物人間みたいになるだろう。それにあの世界で戦うのも正直、相当きつい。ひょっとしたら今俺はここにいなかったのかもしれない。ひょっとしたら明日、はたまた明後日か…。とにかく、命の保障は…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そこまで言って、長門が震えているのに気がついた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「何で…なの?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「は?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「何で…そこまで…命をかけられるの…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門は―――泣いていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">大きな瞳をぬらして―――小さな体を揺らして―――。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「決まっている。惚れた女守るためだ。それだけで、男は命を投げ出す」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ダメッ!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">それは―――長門らしくない―――でも―――人間らしい―――叫び。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「貴方が</span><span style="font-family:'MS 明朝';">、最愛の人を守るのは、自由…。私だって、そのぐらいは判る。でも…もし、もし、貴方が死んでしまったら?悲しむのはその人だけじゃない!一つの命にその何倍もの人が泣く!古泉一樹も、朝比奈みくるも、もちろん涼宮ハルヒも…私だって!!」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門は―――しゃくりながら―――そう言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…心配をかけてすまなかった」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言って、長門の頭をなでた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">その後、泣いている長門を家まで送った。長門は終始俺にしがみつくように歩いていて、周りの勘違いした奴らから『彼女泣かせてんなよ色男!』などと言われた。…家に着くまで、俺たちは何も言わなかった。言えなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門のマンションの前まで来たところで、長門は俺から離れて、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「ごめんなさい。取り乱した」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と謝った。その目は赤くなっていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「いや、構わない。悪いのは心配掛けた俺だ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言って、しばらく長門と見詰め合っていたが空気に耐え切れなくなって</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「じゃあ、また明日」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言って長門に背を向けた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「待って」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">何だ?と振り返る前に、</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門が、背中から俺を抱きしめていた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「長門…?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「我慢しないで」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">即答。…今度は、優しい声。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「貴方が辛くなったら、私も頑張る。あそこで戦う。貴方にも涼宮ハルヒにも、一切手は出させない」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">どこまでも長門らしい全てが真実で真面目な言葉。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…長門」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「あっ…」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺は振り返り、長門を包んだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">抱きしめはしない。はたから見ればそう見えるかもしれないがな。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">でも、抱きしめない。抱きしめてしまったら、ハルヒ裏切るということだからだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">俺が長門に出来るのは、頭に片手をおいて背中に片手を回すことだけ―――</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「長門…ありがとな」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><br />
<span style="font-family:'MS 明朝';">…いつもの文芸部室。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">紅い世界なんか関係ない、平和な部屋。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">そこで、俺らはいつもの団活を過ごして…いなかった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">古泉一樹が朝からアルバイト(学校側には欠席届け)なのだ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">つまり、閉鎖空間の出現。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">よって、ハルヒ不機嫌。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">…見事、三段論法。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「あのさ、前に私は独り言が多いっての言ったっけ?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">とハルヒはパソコンのディスプレイを眺めながら言った。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「…それは独り言か」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「質問」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「なら、言ったな。二月ごろに」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「じゃあ、今から独り言」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言ってハルヒは立ち上がって</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「昨日もハカセ君の家庭教師に行ってたんだけどね、昨日は帰りが早くて七時半にはあの子の家を出たのよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言ったところで俺の頭にあることがよぎった。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">たしか、昨日長門の家に着いたのは…七時四十分ごろ。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">閉鎖空間…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">いや、まさか…。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「でね、十分ぐらい歩いてたら有希の家のマンションの近くを通ったのよ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">や、ヤバイ、大当たり!!</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">長門を見やれば、冷や汗をかいているように見えなくも無い。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「そしたら、そこで抱き合ってるカップルを見かけたのよ。こんな時間にどんな奴らかと思えばね?」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">と言って俺の肩に手を乗せた。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「あと、有希だったわけ」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ヤバイ、こ、来い!干将and莫耶っ!ってだめだ。いくらハルヒでも死ぬ!いや、俺のが先か?</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">「まあ、否定するんならゆっくり聞かせてもらおうかしら。昨日のあなたたちがどこで何をしていたのか…じっくりと」</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"> </p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">結論。</span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-family:'MS 明朝';">ハルヒと戦うよりも急進派と戦うほうが楽。かも。</span></p>