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SOS団プレゼンツ 第一回 涼宮ハルヒ争奪戦 ―エピローグ―」(2020/06/19 (金) 17:50:45) の最新版変更点

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<p><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">あの疾風怒濤の争奪戦から四日後のことである。俺は珍しく部室に二番手で入室し(一番は勿論長門だ)部室で花瓶の水換えをやっていた。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">本日は花火大会があり、その準備と第二回争奪戦の企画会議であった。全く、次から次へとよくやるよ。あの団長様は。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「おや、あなたが花を持って来るとは珍しい。向日葵ですか」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">夏の炎天下をクールに決める、<span lang= "EN-US">SOS</span>団専属ナレーター(本人希望)は、部室に入るや否や、俺が花を持ってきた事に若干驚愕の顔を浮べていた。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">俺だってたまには花を持って来るさ。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">部室には一瓶の花瓶があり、季節によって様々な花が活けられていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">水の交換は当番制だったが、花を持って来るのは殆どは朝比奈さんだった。次点で古泉。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">たま~に長門もある。あいつも花に興味あるとはな。喜ばしいことだ。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">因みに、俺とハルヒは未だかつて一度も花を贈呈したことはない。だがこれで一歩リードだ。</font><span lang= "EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">俺は、先日ハルヒにもらった花、つまり向日葵を活けていた。その間は家に活けていたが、俺の部屋に置いても役不足だ。向日葵が勿体ない。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そこで、部室に活けることにしたんだ。ここなら見てくれる人も、手入れをしてくれる人も多いからな。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「おはようございます。あ、キョン君、新しいお花さんですね。向日葵ですかぁ」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">部室に咲いた、一輪のマリーゴールドの如く、朝比奈さんの顔は花咲いた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「キョン君、どうしたんですか?これ?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color= "#000000">争奪戦の後、ハルヒからもらったんです。頑張ったお礼だって言ってましたね。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「そうですかぁ。<span lang= "EN-US">…</span>あ、うふふふっ!そう言うことですか」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんは何かを思い付き、楽しそうに微笑んでいた。<span lang= "EN-US">…</span>何が『そう言うこと』何ですか?</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「涼宮さんが、その向日葵さんをキョン君にあげた理由ですよ」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">争奪戦のお礼じゃないんですか?</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color= "#000000">「そう言う意味じゃなくて、何故『向日葵』をあげたか、ですよ。古泉君は分かりますか?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>いえ、花に対する造詣はあまり深くありませんので」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「長門さんは、分かりますよね?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang="EN-US">…</span>分かる」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「古泉君なら博識だから分かるかも、って思ったけど、やっぱり、男の子には分からないですよね。女の子の得意分野ですもんね」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang="EN-US">……………</span>」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そう言って、朝比奈さんは長門にアイコンタクトを送っていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">長門は何もリアクションをしてないように見えるが、二人の間に何か通じ合うものがあったのだろうか。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ヒントはですね、向日葵の『花言葉』ですよ」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">向日葵の花言葉?何なんですか?教えてくれませんか?</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「それは「何してんの?みくるちゃん?」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ビクッ!</font><span lang= "EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんの体が、音を立てながら凍り付いた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「なぁにしようとしてたのかしらね、みくるちゃん?いいなさい?今なら比較的軽い罰で済むわよ?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ひぇぇぇぃああのあのあのわたわたわた<span lang="EN-US">……</span>」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「早くしないと、どんどん罪が重くなるわよ?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ひぃぃごめんなさいごめんなさいごめんなさい!!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんはハルヒの脅迫に泣きながら屈していた。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">おいハルヒ、少しやり過ぎじゃないか?朝比奈さんはまだ何もしてなかったんじゃないのか?</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「いいのよ。それだけ重大な罰を背負ったんだから。<span lang= "EN-US">…</span>それより、なんでその花もってきたのよ?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ああ、家に置いてると枯らす可能性があったからな。それよりここの方が花も長生きできそうだったからな。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">……</span>そう言う意味じゃないわよ<span lang="EN-US">……</span>」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">何か言ったか?</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「へあぁ?な、何でもないわ。<span lang= "EN-US">…</span>それより、みくるちゃんをどう処分しようしようかしらね<span lang= "EN-US">…</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい<span lang= "EN-US">……</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ハルヒの言葉に、ひたすら謝り続ける朝比奈さん。</font><span lang="EN-US"><br> <br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">…</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">まあ、いつもの光景といえばいつもの光景だ。</font><span lang="EN-US"><br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">その後、『<span lang= "EN-US">SOS</span>団プレゼンツ<span lang="EN-US"> </span> 第二回<span lang= "EN-US"> </span> 涼宮ハルヒ争奪戦』の企画会議が始まった。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">前回よりも更に盛り上げようとハルヒは躍起になっていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">曰く、『ハイパー鬼ごっこ』やら、『デラックス愛妻料理当てクイズ』やら、『ワールドワイド宝探し』等々</font><font color= "#000000"><font face="MS Pゴシック"><span lang= "EN-US">…<br></span>そして、ハルヒの腕章が、いつの間にやら『エグゼクティブプロデューサー』になっていた。字が小さすぎて、分からなかったが。</font></font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">さて、昼ご飯の時間になった。本日は坂の下の弁当屋が新装開店、リニューアルオープンということで、全品半額である。そこにしようと全員一致した。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ハルヒが『クジで買い出し係を決めましょ』と宣言し、いつものようにクジを作り始めていた。</font><span lang= "EN-US"><br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">―</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">どうやら、このタイミングが良さそうだな。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">俺は、ハルヒの目を盗み、長門に語りかけていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…………</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">長門の首が、いつもより大きく動いた。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「さあー!引いて引いて!二人が買い出しよ!残りの三人はお留守番よ!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そう言って、ハルヒは俺にクジをつきだした。<span lang= "EN-US">…</span>結果が分かってるとはいえ、毎回緊張はするもんだな。微妙に手が震えている。えーい!ままよ!</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">俺のクジは印なし、お留守番係だ。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">続いて、長門<span lang="EN-US">―</span>あり、朝比奈さん<span lang= "EN-US">―</span>なし、古泉<span lang= "EN-US">―</span>なし、となった。つまり、ハルヒは当たり、買い出し係決定だ。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>炎天下の中、女の子二人に買い出しに行かせるなんて、なんて奴なのよ!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒは得意のアヒル口をしつつ、俺に向かって不満の声を漏らした。<span lang= "EN-US">…</span>何で俺が悪いんだ?古泉だって男だろう?</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「古泉君は副団長だからいいのよ!あんたは平団員なんだから、進んで団長の身代わりになるってのがスジってもんよ!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">そうかい、じゃあ長門、一緒に行くか?</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">………</span>?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">長門は首を少し傾いでいた。俺と長門の買い出しは、さっき俺が頼んだ組み合わせじゃなかったからな。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ちょ!ちょっと待った!!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">なんだハルヒ。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「や、やっぱりあたしが行くわ!たまには団員の為に働くのも団長の努めだからね!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ふーん<span lang= "EN-US">……</span>。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「な、なによその目!信じてないでしょ!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">まあな、今更そんな事いうのは何か裏がありそうだからな。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ない!ないったらない!!あんた!団長を怒らせた罪は重いわよ!!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">へいへい、申し訳ありませんでした。だからせめてもの罪滅ぼしで、長門と一緒に弁当の買い出しにいってきますよ。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「ダメェー!!!」</font><span lang= "EN-US"><br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">―</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ハルヒは花瓶が揺れるほどの大声をあげた。</font><span lang="EN-US"><br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">…</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">一瞬、辺りが静まり返った。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「あ、いや、その<span lang= "EN-US">…</span>、ちょっと驚かそうと思ってね<span lang= "EN-US">…</span>ゴメンゴメン」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">ハルヒは我に返り、皆に謝罪していた。仕方ない、俺も謝っておくか</font><font color= "#000000"><font face="MS Pゴシック"><span lang= "EN-US">…<br></span>ハルヒ。お前の気持ちも考えず、からかったりしてすまなかった。<span lang= "EN-US">…</span>買い出し、よろしく頼むよ。</font></font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>ようやく分かったのね。<span lang= "EN-US">…</span>あんた本当に鈍いんだから。もう少し人の気持ちを分かるようにしなさい!古泉君、キョンがみくるちゃんに変な事しないように見張っててね!それじゃあ有希、行くわよ!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang="EN-US">…………</span>」</font><span lang="EN-US"><br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">…</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">古泉は、二人が校庭を歩く姿を見守り、ようやく口を開いた。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>全く、あなたもいい加減素直じゃありませんね。好きな女の子を苛めることでアピールするタイプだったのですね」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">悪かったな。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">―</span>おや、否定しませんでしたね。どうやら少しは素直になったみたいですね。それで、いつするんですか?涼宮さんに<span lang= "EN-US">―</span>?」</font><span lang="EN-US"><br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">―</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">次の争奪戦で優勝したらその時はちゃんと言ってやるさ。それがけじめってもんだ。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「それはそれは。ですが、随分とゆっくりとされてますね。涼宮さんがそれまで待ってくれる保証はありませんよ?前回のように、あなた以外の人が優勝し、告白し、それを涼宮さんが受け入れるという可能性もゼロではありません」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">―</span>それは大丈夫だと思いますよ。古泉君」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">以外にも、口を開いたのは朝比奈さんだった。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「涼宮さんは待ってくれますよ。キョン君が優勝するまで」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ほう。それはどうしてでしょう?未来からの既定事項なのでしょうか?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「いいえ、未来の事は禁則ですから言えません。でも、分かるんですよ。同じ女の子として」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんは、いつになく自信たっぷりに言い切った。まるで、あの閉鎖空間での出来事を知ってるかのように。</font><span lang= "EN-US"><br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">…</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">閉鎖空間?しまった!こんな話をしている場合ではない!</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「朝比奈さん!未来との通信を!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「え<span lang= "EN-US">…</span>!?何でですか?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「早く!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「分かりました<span lang= "EN-US">…</span>え?最優先強制コードが入ってる<span lang="EN-US">…</span>!?<span lang= "EN-US">…</span>内容は『何があってもキョン君の命令に従え』<span lang= "EN-US">…</span>!?ど、どう言う事ですか?キョン君、私どうしたら<span lang= "EN-US">…</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「先ず制服に着替えて!早く!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「は、はい!!」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">俺はメイド服姿の朝比奈さんに指示を出し、古泉を引っ張って部室の外で待機する。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>なるほど。あの時のあれですか」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color= "#000000">ああ。何となく、この時間が正しいだろう。朝比奈さん(みちる改)は四日後から来たと言っていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">何時頃来たかは聞いてないが、この後、飯を食べたらすぐさま浴衣に着替え、会場に向かうとハルヒが言ってた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そうなるとハルヒの目を盗んで制服に着替えることができない。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">実際朝比奈さん(みちる改)は制服だったしな。この時間しか合わなさそうだ。</font><span lang="EN-US"><br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">…</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">まだですか?朝比奈さん!</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「も、もう少し<span lang= "EN-US">…</span>できましひゃっ!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color= "#000000">俺は間髪入れず部室に入り込み、朝比奈さんを掃除用具入れのロッカーに押し込み、蓋をした。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「な<span lang= "EN-US">…</span>!キョン君<span lang="EN-US">…</span>ちょっと<span lang= "EN-US">…</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「朝比奈さん、今から言う時間<span lang= "EN-US">―</span>四日前の午後七時、鶴屋邸で行われた争奪戦の特設ステージに時間移動してください!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「でも<span lang= "EN-US">…TPDD</span>の許可がないですよ<span lang="EN-US">…</span>?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「大丈夫です、許可はないですが今は使えるんです!早く!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「やってはみますけど<span lang= "EN-US">…</span>え!?使用可能!?許可がないのに何で<span lang= "EN-US">…</span>?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「俺からの最後の指示です!時間移動したあと、そこにいる俺を助けてください!過去の俺は、あなたに助けられました!あなたができる限りのフォローを過去の俺にしてください!願えば力が出るはずです!その後は、過去の俺の指示に従ってください!お願いします!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>また、あの時のように、キョン君を、未来を助けることができるんですね<span lang= "EN-US">…</span>わかりました。頑張ります!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>もう一つ。過去の俺にハッパをかけてください。ハルヒのことで」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「わかりました。<span lang= "EN-US">…</span>キョン君が変わったように見えたのは、私が変えたんですね。なんだか、凄く重大な任務を遂行した気分です」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「よろしくお願いします!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「わかりました<span lang= "EN-US">…</span>サー!イエッ、サー!」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんの掛け声の後、ロッカーから人の気配が消えた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒ達が出発しておよそ<span lang="EN-US">13</span>分後のことである。</font><span lang= "EN-US"><br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">くそー、しまったなぁ、今度は間を空けすぎたか</font><font color="#000000"><font face= "MS Pゴシック"><span lang="EN-US">…<br></span>ハルヒ達が買い物に出かけて<span lang= "EN-US">17</span>分後の事。未だ帰らぬ朝比奈さんを今か今かと待ちわびていた。</font></font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">前回は朝比奈さん同士のブッキングが心配だったが、今回はハルヒと朝比奈さんのブッキングが心配である。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒが帰ってきた瞬間、ロッカーから制服姿の朝比奈さんが出て来るのはかなりまずい。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">坂の下まで<span lang= "EN-US">5</span>分。往復<span lang= "EN-US">10</span>分ちょいと考え、弁当を作ってる時間や待ち時間を考えると、そろそろタイムリミットだ。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんを遡行前のメイド姿に着替えさせる時間も必要だからな。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>まずいですね。涼宮さん達が帰ってきましたよ」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">何!?</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">外を見れば、弁当と持ち運び、お茶をぐるんぐるん回して運んでいるハルヒと長門の姿が目に入った。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「古泉!スマンが時間稼ぎを頼む!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「了解しました」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そう言って古泉はグラウンドに向かった。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">そのすぐ後、ロッカーが揺れ動いた。俺は一目散にロッカーに向かい、開けた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「あ<span lang= "EN-US">…</span>キョン君<span lang="EN-US">…</span>」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「お疲れ様でした、朝比奈さん。<span lang= "EN-US">…</span>ですが、もう一つ任務が残っています!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>何でしょう?」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「今すぐ、早急に着替えてください!」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">というわけで、またもや廊下に飛び出し、朝比奈さんを着替えさせていた。メイド服に。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">先ほど窓を見たところ、古泉と長門がハルヒに熱心に語りかけていた。ハルヒも何やら熱心に答弁をしていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">スマン、古泉、長門。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>キョン君、あの後、向日葵をもらったんですよね?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">唐突に、朝比奈さんの声が壁伝いに聞こえた。ええ、そうですが。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「どんなシチュエーションでもらったんですか?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ええとですね、第二回争奪戦を、参加者側でやるから、とハルヒに宣言した後でしたね」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">さすがに優勝したら云々の部分は恥ずかしくて言えない。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「ふふふ。やっぱり」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんは小鳥が囀るようなキュアーボイスを発した。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「さっきは涼宮さんが来て言えなかったんですが、涼宮さんがキョン君に向日葵を送った理由は、やっぱり花言葉に関係しますね。聞きたいですか?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ええ。どんな意味があるんですか?</font><span lang="EN-US"><br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「それはね<span lang= "EN-US">―――</span>」</font><span lang="EN-US"><br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">時は経って、夜。<span lang= "EN-US">SOS</span>団五人は河川敷で行われている花火大会に興じていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">場所は花火大会から少し離れた場所。少し見えにくいが、混雑するよりはましだ。それに、自分達も花火を楽しみたいからな。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「みんな<span lang= "EN-US">―</span>!線香花火やるわよー!一番長く持った人が優勝よ!!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">浴衣姿のハルヒの宣言により、線香花火チキンレースが開催された。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">朝比奈さんは物珍しげに、長門はじっと、線香花火が作る火花を見つめていた。勿論二人とも浴衣姿である。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒと俺が最後まで残り、どちらが最後か、という勝負をかけていた。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">俺は、ハルヒが「あ!三尺玉!」と言って指差した方向を見た瞬間、線香花火を叩かれて撃沈した。</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">勿論文句を言ったが聞く耳を持つ団長様ではない。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「あ!あれ!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">今度はそんな手には乗らん。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「今度は本当よ!見て見なさい!」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒは俺の首を無理矢理曲げ、ハルヒが指差した方向に向けていた。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ド~ン</font><span lang= "EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">この距離だと音は大分小さいが、かなりの大きさだろう。夜空いっぱいに花火が広がった。</font><span lang= "EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「向日葵みたいな花火だな」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang="EN-US">…</span>そうね」</font><span lang= "EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>向日葵で思い出した。花、ありがとな」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「何よいまさら」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">ハルヒは口を曲げていた。</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>第二回争奪戦、楽しみだな」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「あら、やる気満々ね」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「ああ、誰かさんからあんな花をもらったからな。嫌でも優勝しなきゃいかんな」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「え<span lang= "EN-US">…</span>!?どう言うことよ<span lang="EN-US">…</span>!?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「スマン、朝比奈さんから聞いたんだ。向日葵の花言葉の意味をな」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">……</span>!<span lang="EN-US">……</span>」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">ハルヒはそれを聞くや否や、うつむいてしまった。暗くてよく分からないが、恐らく顔中真っ赤だろう。<span lang= "EN-US">…</span>人の事は言えないが。</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>みくるちゃんの<span lang="EN-US">…</span>おしゃべり<span lang= "EN-US">…</span>!!」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「怒るなよ。俺は感謝してるぜ。お前の気持ちがよくわかったからな」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">……………</span>」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「だが、その気持ちに答えるために、なんとしてでも優勝するからな。そして、みんなの前で宣言してやる。ちょっと恥ずかしいが、俺も男だ。言うべきところでは言ってやるさ」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang="EN-US">……</span>あたしの七夕の願い、叶えてよね<span lang= "EN-US">…</span>絶対<span lang="EN-US">……</span>」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>ああ。必ずな」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>あんまり、待たせないでよ?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「ああ、次の争奪戦で優勝してみせる。お前だけのために」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">………</span>うん<span lang="EN-US">………</span>」</font><span lang= "EN-US"><br> <br> <br> <font face="MS Pゴシック" color="#000000">―</font></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">俺はハルヒに約束した</font><font color="#000000"><font face= "MS Pゴシック"><span lang="EN-US">―<br> <br> <br></span>「あの二人、うまく行きましたかね?」</font></font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「大丈夫。きっとうまく行く。私たちが少しずつ遠ざかっていったこともプラス要因」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「涼宮さんがそう願っている限り、大丈夫でしょう」</font><span lang="EN-US"><br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「<span lang= "EN-US">…</span>涼宮さん、ごめんなさい、キョン君に花言葉教えちゃって。<span lang= "EN-US">…</span>後から私をあまりいじめないでくださいね?」</font><span lang= "EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">「はははっ、それは正解だったのではないのですか?彼の態度がさらに前進したように見えましたから。結局、向日葵の花言葉は何なのでしょうか?」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">「それはね、古泉君、」</font><span lang="EN-US"><br></span><font face= "MS Pゴシック" color="#000000">「向日葵の花言葉は<span lang= "EN-US">…</span>」</font><span lang="EN-US"><br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color= "#000000">二人は、向日葵の花言葉を同時に口にした</font><font color="#000000"><font face= "MS Pゴシック"><span lang="EN-US">―<br> <br> <br> <br> <br> <br></span>『<span lang="EN-US">―</span>いつも あなただけを見つめています<span lang= "EN-US">―</span>』</font></font><span lang="EN-US"><br> <br> <br> <br> <br></span><font face="MS Pゴシック" color="#000000">      <em>~<span lang= "EN-US">fine</span>~</em></font><span lang="EN-US"><br> <br> <br style="mso-special-character: line-break"> <br style="mso-special-character: line-break"></span></p>
<p><br /> <span style="font-family:arial, helvetica, sans-serif;"><font color="#000000">あの疾風怒濤の争奪戦から四日後のことである。俺は珍しく部室に二番手で入室し(一番は勿論長門だ)部室で花瓶の水換えをやっていた。</font><br /> <font color="#000000">本日は花火大会があり、その準備と第二回争奪戦の企画会議であった。全く、次から次へとよくやるよ。あの団長様は。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「おや、あなたが花を持って来るとは珍しい。向日葵ですか」</font><br /> <font color="#000000">夏の炎天下をクールに決める、<span lang="en-us" xml:lang="en-us">SOS</span>団専属ナレーター(本人希望)は、部室に入るや否や、俺が花を持ってきた事に若干驚愕の顔を浮べていた。</font><br /> <font color="#000000">俺だってたまには花を持って来るさ。</font><br /> <font color="#000000">部室には一瓶の花瓶があり、季節によって様々な花が活けられていた。</font><br /> <font color="#000000">水の交換は当番制だったが、花を持って来るのは殆どは朝比奈さんだった。次点で古泉。</font><br /> <font color="#000000">たま~に長門もある。あいつも花に興味あるとはな。喜ばしいことだ。</font><br /> <font color="#000000">因みに、俺とハルヒは未だかつて一度も花を贈呈したことはない。だがこれで一歩リードだ。</font><br /> <br /> <font color="#000000">俺は、先日ハルヒにもらった花、つまり向日葵を活けていた。その間は家に活けていたが、俺の部屋に置いても役不足だ。向日葵が勿体ない。</font><br /> <font color="#000000">そこで、部室に活けることにしたんだ。ここなら見てくれる人も、手入れをしてくれる人も多いからな。</font><br /> <font color="#000000">「おはようございます。あ、キョン君、新しいお花さんですね。向日葵ですかぁ」</font><br /> <font color="#000000">部室に咲いた、一輪のマリーゴールドの如く、朝比奈さんの顔は花咲いた。</font><br /> <font color="#000000">「キョン君、どうしたんですか?これ?」</font><br /> <font color="#000000">争奪戦の後、ハルヒからもらったんです。頑張ったお礼だって言ってましたね。</font><br /> <font color="#000000">「そうですかぁ。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>あ、うふふふっ!そう言うことですか」</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんは何かを思い付き、楽しそうに微笑んでいた。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>何が『そう言うこと』何ですか?</font><br /> <font color="#000000">「涼宮さんが、その向日葵さんをキョン君にあげた理由ですよ」</font><br /> <font color="#000000">争奪戦のお礼じゃないんですか?</font><br /> <font color="#000000">「そう言う意味じゃなくて、何故『向日葵』をあげたか、ですよ。古泉君は分かりますか?」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>いえ、花に対する造詣はあまり深くありませんので」</font><br /> <font color="#000000">「長門さんは、分かりますよね?」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>分かる」</font><br /> <font color="#000000">「古泉君なら博識だから分かるかも、って思ったけど、やっぱり、男の子には分からないですよね。女の子の得意分野ですもんね」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……………</span>」</font><br /> <font color="#000000">そう言って、朝比奈さんは長門にアイコンタクトを送っていた。</font><br /> <font color="#000000">長門は何もリアクションをしてないように見えるが、二人の間に何か通じ合うものがあったのだろうか。</font><br /> <font color="#000000">「ヒントはですね、向日葵の『花言葉』ですよ」</font><br /> <font color="#000000">向日葵の花言葉?何なんですか?教えてくれませんか?</font><br /> <font color="#000000">「それは「何してんの?みくるちゃん?」</font><br /> <br /> <font color="#000000">ビクッ!</font><br /> <br /> <font color="#000000">朝比奈さんの体が、音を立てながら凍り付いた。</font><br /> <font color="#000000">「なぁにしようとしてたのかしらね、みくるちゃん?いいなさい?今なら比較的軽い罰で済むわよ?」</font><br /> <font color="#000000">「ひぇぇぇぃああのあのあのわたわたわた<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>」</font><br /> <font color="#000000">「早くしないと、どんどん罪が重くなるわよ?」</font><br /> <font color="#000000">「ひぃぃごめんなさいごめんなさいごめんなさい!!」</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんはハルヒの脅迫に泣きながら屈していた。</font><br /> <br /> <font color="#000000">おいハルヒ、少しやり過ぎじゃないか?朝比奈さんはまだ何もしてなかったんじゃないのか?</font><br /> <font color="#000000">「いいのよ。それだけ重大な罰を背負ったんだから。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>それより、なんでその花もってきたのよ?」</font><br /> <font color="#000000">ああ、家に置いてると枯らす可能性があったからな。それよりここの方が花も長生きできそうだったからな。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>そう言う意味じゃないわよ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>」</font><br /> <font color="#000000">何か言ったか?</font><br /> <font color="#000000">「へあぁ?な、何でもないわ。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>それより、みくるちゃんをどう処分しようしようかしらね<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>」</font><br /> <font color="#000000">「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>」</font><br /> <font color="#000000">ハルヒの言葉に、ひたすら謝り続ける朝比奈さん。</font><br /> <br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">…</font></span><font color="#000000">まあ、いつもの光景といえばいつもの光景だ。</font><br /> <br /> <br /> <font color="#000000">その後、『<span lang="en-us" xml:lang="en-us">SOS</span>団プレゼンツ<span lang="en-us" xml:lang="en-us"> </span>第二回<span lang="en-us" xml:lang="en-us"> </span>涼宮ハルヒ争奪戦』の企画会議が始まった。</font><br /> <font color="#000000">前回よりも更に盛り上げようとハルヒは躍起になっていた。</font><br /> <font color="#000000">曰く、『ハイパー鬼ごっこ』やら、『デラックス愛妻料理当てクイズ』やら、『ワールドワイド宝探し』等々</font><font color="#000000"><span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span><br /> そして、ハルヒの腕章が、いつの間にやら『エグゼクティブプロデューサー』になっていた。字が小さすぎて、分からなかったが。</font><br /> <br /> <font color="#000000">さて、昼ご飯の時間になった。本日は坂の下の弁当屋が新装開店、リニューアルオープンということで、全品半額である。そこにしようと全員一致した。</font><br /> <font color="#000000">ハルヒが『クジで買い出し係を決めましょ』と宣言し、いつものようにクジを作り始めていた。</font><br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">―</font></span><font color="#000000">どうやら、このタイミングが良さそうだな。</font><br /> <font color="#000000">俺は、ハルヒの目を盗み、長門に語りかけていた。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…………</span>」</font><br /> <font color="#000000">長門の首が、いつもより大きく動いた。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「さあー!引いて引いて!二人が買い出しよ!残りの三人はお留守番よ!」</font><br /> <font color="#000000">そう言って、ハルヒは俺にクジをつきだした。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>結果が分かってるとはいえ、毎回緊張はするもんだな。微妙に手が震えている。えーい!ままよ!</font><br /> <font color="#000000">俺のクジは印なし、お留守番係だ。</font><br /> <font color="#000000">続いて、長門<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>あり、朝比奈さん<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>なし、古泉<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>なし、となった。つまり、ハルヒは当たり、買い出し係決定だ。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>炎天下の中、女の子二人に買い出しに行かせるなんて、なんて奴なのよ!」</font><br /> <font color="#000000">ハルヒは得意のアヒル口をしつつ、俺に向かって不満の声を漏らした。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>何で俺が悪いんだ?古泉だって男だろう?</font><br /> <font color="#000000">「古泉君は副団長だからいいのよ!あんたは平団員なんだから、進んで団長の身代わりになるってのがスジってもんよ!」</font><br /> <font color="#000000">そうかい、じゃあ長門、一緒に行くか?</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">………</span>?」</font><br /> <font color="#000000">長門は首を少し傾いでいた。俺と長門の買い出しは、さっき俺が頼んだ組み合わせじゃなかったからな。</font><br /> <font color="#000000">「ちょ!ちょっと待った!!」</font><br /> <font color="#000000">なんだハルヒ。</font><br /> <font color="#000000">「や、やっぱりあたしが行くわ!たまには団員の為に働くのも団長の努めだからね!」</font><br /> <font color="#000000">ふーん<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>。</font><br /> <font color="#000000">「な、なによその目!信じてないでしょ!」</font><br /> <font color="#000000">まあな、今更そんな事いうのは何か裏がありそうだからな。</font><br /> <font color="#000000">「ない!ないったらない!!あんた!団長を怒らせた罪は重いわよ!!」</font><br /> <font color="#000000">へいへい、申し訳ありませんでした。だからせめてもの罪滅ぼしで、長門と一緒に弁当の買い出しにいってきますよ。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「ダメェー!!!」</font><br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">―</font></span><font color="#000000">ハルヒは花瓶が揺れるほどの大声をあげた。</font><br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">…</font></span><font color="#000000">一瞬、辺りが静まり返った。</font><br /> <font color="#000000">「あ、いや、その<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>、ちょっと驚かそうと思ってね<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>ゴメンゴメン」</font><br /> <font color="#000000">ハルヒは我に返り、皆に謝罪していた。仕方ない、俺も謝っておくか</font><font color="#000000"><span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span><br /> ハルヒ。お前の気持ちも考えず、からかったりしてすまなかった。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>買い出し、よろしく頼むよ。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>ようやく分かったのね。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>あんた本当に鈍いんだから。もう少し人の気持ちを分かるようにしなさい!古泉君、キョンがみくるちゃんに変な事しないように見張っててね!それじゃあ有希、行くわよ!」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…………</span>」</font><br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">…</font></span><font color="#000000">古泉は、二人が校庭を歩く姿を見守り、ようやく口を開いた。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>全く、あなたもいい加減素直じゃありませんね。好きな女の子を苛めることでアピールするタイプだったのですね」</font><br /> <font color="#000000">悪かったな。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>おや、否定しませんでしたね。どうやら少しは素直になったみたいですね。それで、いつするんですか?涼宮さんに<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>?」</font><br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">―</font></span><font color="#000000">次の争奪戦で優勝したらその時はちゃんと言ってやるさ。それがけじめってもんだ。</font><br /> <font color="#000000">「それはそれは。ですが、随分とゆっくりとされてますね。涼宮さんがそれまで待ってくれる保証はありませんよ?前回のように、あなた以外の人が優勝し、告白し、それを涼宮さんが受け入れるという可能性もゼロではありません」</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>それは大丈夫だと思いますよ。古泉君」</font><br /> <br /> <font color="#000000">以外にも、口を開いたのは朝比奈さんだった。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「涼宮さんは待ってくれますよ。キョン君が優勝するまで」</font><br /> <font color="#000000">「ほう。それはどうしてでしょう?未来からの既定事項なのでしょうか?」</font><br /> <font color="#000000">「いいえ、未来の事は禁則ですから言えません。でも、分かるんですよ。同じ女の子として」</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんは、いつになく自信たっぷりに言い切った。まるで、あの閉鎖空間での出来事を知ってるかのように。</font><br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">…</font></span><font color="#000000">閉鎖空間?しまった!こんな話をしている場合ではない!</font><br /> <font color="#000000">「朝比奈さん!未来との通信を!」</font><br /> <font color="#000000">「え<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!?何でですか?」</font><br /> <font color="#000000">「早く!」</font><br /> <font color="#000000">「分かりました<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>え?最優先強制コードが入ってる<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!?<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>内容は『何があってもキョン君の命令に従え』<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!?ど、どう言う事ですか?キョン君、私どうしたら<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>」</font><br /> <font color="#000000">「先ず制服に着替えて!早く!」</font><br /> <font color="#000000">「は、はい!!」</font><br /> <br /> <font color="#000000">俺はメイド服姿の朝比奈さんに指示を出し、古泉を引っ張って部室の外で待機する。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>なるほど。あの時のあれですか」</font><br /> <font color="#000000">ああ。何となく、この時間が正しいだろう。朝比奈さん(みちる改)は四日後から来たと言っていた。</font><br /> <font color="#000000">何時頃来たかは聞いてないが、この後、飯を食べたらすぐさま浴衣に着替え、会場に向かうとハルヒが言ってた。</font><br /> <font color="#000000">そうなるとハルヒの目を盗んで制服に着替えることができない。</font><br /> <font color="#000000">実際朝比奈さん(みちる改)は制服だったしな。この時間しか合わなさそうだ。</font><br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">…</font></span><font color="#000000">まだですか?朝比奈さん!</font><br /> <font color="#000000">「も、もう少し<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>できましひゃっ!」</font><br /> <font color="#000000">俺は間髪入れず部室に入り込み、朝比奈さんを掃除用具入れのロッカーに押し込み、蓋をした。</font><br /> <font color="#000000">「な<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!キョン君<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>ちょっと<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>」</font><br /> <font color="#000000">「朝比奈さん、今から言う時間<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>四日前の午後七時、鶴屋邸で行われた争奪戦の特設ステージに時間移動してください!」</font><br /> <font color="#000000">「でも<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…TPDD</span>の許可がないですよ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>?」</font><br /> <font color="#000000">「大丈夫です、許可はないですが今は使えるんです!早く!」</font><br /> <font color="#000000">「やってはみますけど<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>え!?使用可能!?許可がないのに何で<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>?」</font><br /> <font color="#000000">「俺からの最後の指示です!時間移動したあと、そこにいる俺を助けてください!過去の俺は、あなたに助けられました!あなたができる限りのフォローを過去の俺にしてください!願えば力が出るはずです!その後は、過去の俺の指示に従ってください!お願いします!」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>また、あの時のように、キョン君を、未来を助けることができるんですね<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>わかりました。頑張ります!」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>もう一つ。過去の俺にハッパをかけてください。ハルヒのことで」</font><br /> <font color="#000000">「わかりました。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>キョン君が変わったように見えたのは、私が変えたんですね。なんだか、凄く重大な任務を遂行した気分です」</font><br /> <font color="#000000">「よろしくお願いします!」</font><br /> <font color="#000000">「わかりました<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>サー!イエッ、サー!」</font><br /> <br /> <font color="#000000">朝比奈さんの掛け声の後、ロッカーから人の気配が消えた。</font><br /> <font color="#000000">ハルヒ達が出発しておよそ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">13</span>分後のことである。</font><br /> <br /> <br /> <font color="#000000">くそー、しまったなぁ、今度は間を空けすぎたか</font><font color="#000000"><span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span><br /> ハルヒ達が買い物に出かけて<span lang="en-us" xml:lang="en-us">17</span>分後の事。未だ帰らぬ朝比奈さんを今か今かと待ちわびていた。</font><br /> <font color="#000000">前回は朝比奈さん同士のブッキングが心配だったが、今回はハルヒと朝比奈さんのブッキングが心配である。</font><br /> <font color="#000000">ハルヒが帰ってきた瞬間、ロッカーから制服姿の朝比奈さんが出て来るのはかなりまずい。</font><br /> <font color="#000000">坂の下まで<span lang="en-us" xml:lang="en-us">5</span>分。往復<span lang="en-us" xml:lang="en-us">10</span>分ちょいと考え、弁当を作ってる時間や待ち時間を考えると、そろそろタイムリミットだ。</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんを遡行前のメイド姿に着替えさせる時間も必要だからな。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>まずいですね。涼宮さん達が帰ってきましたよ」</font><br /> <font color="#000000">何!?</font><br /> <font color="#000000">外を見れば、弁当と持ち運び、お茶をぐるんぐるん回して運んでいるハルヒと長門の姿が目に入った。</font><br /> <font color="#000000">「古泉!スマンが時間稼ぎを頼む!」</font><br /> <font color="#000000">「了解しました」</font><br /> <font color="#000000">そう言って古泉はグラウンドに向かった。</font><br /> <br /> <font color="#000000">そのすぐ後、ロッカーが揺れ動いた。俺は一目散にロッカーに向かい、開けた。</font><br /> <font color="#000000">「あ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>キョン君<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>」</font><br /> <font color="#000000">「お疲れ様でした、朝比奈さん。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>ですが、もう一つ任務が残っています!」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>何でしょう?」</font><br /> <br /> <font color="#000000">「今すぐ、早急に着替えてください!」</font><br /> <br /> <font color="#000000">というわけで、またもや廊下に飛び出し、朝比奈さんを着替えさせていた。メイド服に。</font><br /> <font color="#000000">先ほど窓を見たところ、古泉と長門がハルヒに熱心に語りかけていた。ハルヒも何やら熱心に答弁をしていた。</font><br /> <font color="#000000">スマン、古泉、長門。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>キョン君、あの後、向日葵をもらったんですよね?」</font><br /> <font color="#000000">唐突に、朝比奈さんの声が壁伝いに聞こえた。ええ、そうですが。</font><br /> <font color="#000000">「どんなシチュエーションでもらったんですか?」</font><br /> <font color="#000000">ええとですね、第二回争奪戦を、参加者側でやるから、とハルヒに宣言した後でしたね」</font><br /> <font color="#000000">さすがに優勝したら云々の部分は恥ずかしくて言えない。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「ふふふ。やっぱり」</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんは小鳥が囀るようなキュアーボイスを発した。</font><br /> <font color="#000000">「さっきは涼宮さんが来て言えなかったんですが、涼宮さんがキョン君に向日葵を送った理由は、やっぱり花言葉に関係しますね。聞きたいですか?」</font><br /> <font color="#000000">ええ。どんな意味があるんですか?</font><br /> <br /> <br /> <font color="#000000">「それはね<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―――</span>」</font><br /> <br /> <br /> <font color="#000000">時は経って、夜。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">SOS</span>団五人は河川敷で行われている花火大会に興じていた。</font><br /> <font color="#000000">場所は花火大会から少し離れた場所。少し見えにくいが、混雑するよりはましだ。それに、自分達も花火を楽しみたいからな。</font><br /> <font color="#000000">「みんな<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>!線香花火やるわよー!一番長く持った人が優勝よ!!」</font><br /> <font color="#000000">浴衣姿のハルヒの宣言により、線香花火チキンレースが開催された。</font><br /> <font color="#000000">朝比奈さんは物珍しげに、長門はじっと、線香花火が作る火花を見つめていた。勿論二人とも浴衣姿である。</font><br /> <font color="#000000">ハルヒと俺が最後まで残り、どちらが最後か、という勝負をかけていた。</font><br /> <font color="#000000">俺は、ハルヒが「あ!三尺玉!」と言って指差した方向を見た瞬間、線香花火を叩かれて撃沈した。</font><br /> <font color="#000000">勿論文句を言ったが聞く耳を持つ団長様ではない。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「あ!あれ!」</font><br /> <font color="#000000">今度はそんな手には乗らん。</font><br /> <font color="#000000">「今度は本当よ!見て見なさい!」</font><br /> <font color="#000000">ハルヒは俺の首を無理矢理曲げ、ハルヒが指差した方向に向けていた。</font><br /> <br /> <font color="#000000">ド~ン</font><br /> <br /> <font color="#000000">この距離だと音は大分小さいが、かなりの大きさだろう。夜空いっぱいに花火が広がった。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「向日葵みたいな花火だな」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>そうね」</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>向日葵で思い出した。花、ありがとな」</font><br /> <font color="#000000">「何よいまさら」</font><br /> <font color="#000000">ハルヒは口を曲げていた。</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>第二回争奪戦、楽しみだな」</font><br /> <font color="#000000">「あら、やる気満々ね」</font><br /> <font color="#000000">「ああ、誰かさんからあんな花をもらったからな。嫌でも優勝しなきゃいかんな」</font><br /> <font color="#000000">「え<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!?どう言うことよ<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!?」</font><br /> <font color="#000000">「スマン、朝比奈さんから聞いたんだ。向日葵の花言葉の意味をな」</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>!<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>」</font><br /> <br /> <font color="#000000">ハルヒはそれを聞くや否や、うつむいてしまった。暗くてよく分からないが、恐らく顔中真っ赤だろう。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>人の事は言えないが。</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>みくるちゃんの<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>おしゃべり<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>!!」</font><br /> <font color="#000000">「怒るなよ。俺は感謝してるぜ。お前の気持ちがよくわかったからな」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……………</span>」</font><br /> <font color="#000000">「だが、その気持ちに答えるために、なんとしてでも優勝するからな。そして、みんなの前で宣言してやる。ちょっと恥ずかしいが、俺も男だ。言うべきところでは言ってやるさ」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>あたしの七夕の願い、叶えてよね<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>絶対<span lang="en-us" xml:lang="en-us">……</span>」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>ああ。必ずな」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>あんまり、待たせないでよ?」</font><br /> <font color="#000000">「ああ、次の争奪戦で優勝してみせる。お前だけのために」</font><br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">………</span>うん<span lang="en-us" xml:lang="en-us">………</span>」</font><br /> <br /> <br /> <span lang="en-us" xml:lang="en-us"><font color="#000000">―</font></span><font color="#000000">俺はハルヒに約束した</font><font color="#000000"><span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span><br /> <br /> <br /> 「あの二人、うまく行きましたかね?」</font><br /> <font color="#000000">「大丈夫。きっとうまく行く。私たちが少しずつ遠ざかっていったこともプラス要因」</font><br /> <font color="#000000">「涼宮さんがそう願っている限り、大丈夫でしょう」</font><br /> <br /> <font color="#000000">「<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>涼宮さん、ごめんなさい、キョン君に花言葉教えちゃって。<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>後から私をあまりいじめないでくださいね?」</font><br /> <font color="#000000">「はははっ、それは正解だったのではないのですか?彼の態度がさらに前進したように見えましたから。結局、向日葵の花言葉は何なのでしょうか?」</font><br /> <font color="#000000">「それはね、古泉君、」</font><br /> <font color="#000000">「向日葵の花言葉は<span lang="en-us" xml:lang="en-us">…</span>」</font><br /> <br /> <br /> <font color="#000000">二人は、向日葵の花言葉を同時に口にした</font><font color="#000000"><span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span><br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <br /> 『<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>いつも あなただけを見つめています<span lang="en-us" xml:lang="en-us">―</span>』</font></span><br /> <br /> <br /> <br /> <br /> <font color="#000000" face="MS Pゴシック">      <em>~<span lang="en-us" xml:lang="en-us">fine</span>~</em></font><br /> <br /> <br />  </p>

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