「落し物、拾い物」の編集履歴(バックアップ)一覧はこちら

落し物、拾い物」(2021/11/07 (日) 20:23:19) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

<div class="main"> <div>さて、いきなり自分の不明を述べる、というのも<br> なかなか気が引けるものですが。<br> あの時の僕が油断をしていた、というのは端的な<br> 事実でしょうね。いつも通りにつつがなく<br> 不思議探索パトロールが終了して、少しばかり<br> 気が抜けていたというのは、はい、単なる言い訳です。<br></div> <br> <div> 僕個人としては、むしろあの時の彼の果断が傑出していた、と<br> 主張したい所なのですけれどね。ふふ。<br></div> <br> <br> <br> <div> この日、恒例の定期パトロールを終えた我々SOS団一行は、<br> 駅への道のりを歩いていました。<br> 先頭は長門さん、その後に涼宮さんが朝比奈さんに絡みつつ続き、<br> 呆れ顔の彼と僕が最後に並んでついていく、という<br> 順番でしたね。<br> ええ、まったく普段通りの光景でした。あの時までは。<br></div> <br> <div>「ん、メールだわ。母さんからかな?」<br></div> <br> <div>ピリリピリリと響いた音に、涼宮さんが歩きながら<br> Gジャンの胸ポケットに手を入れました。しかし手が滑ったのか、<br> 彼女は取り出しかけた携帯を、道に落としてしまったのです。<br> </div> <br> <div>「あっ、このっ…」<br></div> <br> <div> 当然ながら携帯を拾おうと、涼宮さんは身を屈めます。ところが<br> 間の悪い事に、横に跳ねた携帯は車道側へ転がっていき、<br> それを追って涼宮さんは前に踏み出しました。<br> その、次の瞬間です。<br> 僕の隣に居たはずの彼が、驚嘆すべき速さで涼宮さんを横倒しに<br> 路上に押し倒していたのは。<br></div> <br> <div> それは一瞬、長門さんが例の瞬間移動を行使したのかと<br> 錯覚する程のスピードでしたね。<br> そうして、もつれて倒れこんだ二人のすぐ横を、白のセダンが<br> 通り抜けて行きます。すぐにセダンは急停車して、<br> サラリーマンと思しき背広の男性が、慌てて駆け寄ってきました。<br> </div> <br> <div>「だ、大丈夫ですかっ!?」<br> 「ええ…すみません、こちらこそ…」<br></div> <br> <div> 応じながら、彼が身を起こします。涼宮さんをかばうように<br> 倒れこんだ彼がスリ傷程度で済んだのですから、<br> もちろん涼宮さんにも大きな外傷はありません。ですが、<br> ちょっとした放心状態のようですね。<br></div> <br> <div>「え…? キョン、あたし…?」<br> 「なにボーッとしてんだ! お前、車に轢かれかけたんだぞ!?」<br> </div> <br> <div> そんな彼女を、彼が大声で叱りつけます。そう、涼宮さんは<br> 後方から迫っていたセダンに気付かず、<br> あやうく撥ねられてしまう所だったのです。<br> 朝比奈さんなど、まるで自分の事のように顔面蒼白になって<br> 震えていますね。かく言う僕も、正直肝が冷えました。<br> 長門さんは…じっと二人を見ていますが、残念ながら僕には<br> 彼女の表情の変化は測りかねます。<br></div> <br> <div> と、彼はいきなり涼宮さんのGジャンの後ろ襟を引っ掴むと、<br> 自分共々、サラリーマン氏に頭を下げました。<br></div> <br> <div> 「すみません。このバカがいきなり車の前に飛び出したりして」<br> 「ちょっ、何よ、キョン!? このあたしをバカ呼ばわり…」<br> 「うるさい! いいから、謝れ!」<br></div> <br> <div> 反論しかけた涼宮さんを彼は逆に一喝し、強引に頭を下げさせます。<br> その剣幕に、むしろサラリーマン氏の方が恐縮していました。<br> </div> <br> <div> 「あのう、事故にはならなかったようですから、そうまで<br> して頂かなくても。こっちも不注意でしたし…」<br> 「いえ、今のは完全にこちらの落ち度です。ご迷惑をお掛けして<br> 本当にすみませんでした」<br></div> <br> <div> そう言って、彼は再び深々と頭を下げます。結局、双方ともに<br> 実害は無かったという事で、この場は収まりました。<br> 一応、男性の身なりと車のナンバーは記憶に控えておきましたが、<br> おそらくは本当にただの偶然による事故未遂でしょうね。<br> </div> <br> <div> セダンが走り去ったのち、僕は足元に転がっている物体を<br> 拾い上げました。<br> 涼宮さんの携帯です。その成れの果て、と言った方が<br> 正しいでしょうか。タイヤに轢かれたそれは見事にひしゃげ、<br> 液晶画面も粉々に砕けていました。<br> 苦笑しながら、僕は涼宮さんにそれを差し出します。すると彼女は、<br> 非常に憤懣を湛えた顔でこれをつまみ上げました。<br></div> <br> <div> 「あーあ、もうボロボロね。古泉君、これ、データとか<br> 吸い出せないかな?」<br> 「厳しいでしょうね。ソケット部分が大丈夫なら万が一という事も<br> ありえますが。まあ、ダメ元で試してみ…」<br></div> <br> <div> そう僕が言いかけた所で。横合いから伸びてきた手が涼宮さんから<br> 携帯を奪い、そして、地面に叩きつけました。<br> こんな事をするのは、ええ、ただ一人ですね。肩を大きく怒らせた彼は、<br> 見た事も無いような憤怒の表情を涼宮さんに向けていました。<br> </div> <br> <div> 「何が、データだ…ふざけんな、バカ野郎!!」<br></div> <br> <div> 叫ぶなり、彼は涼宮さんの携帯に向かって、さらに片足を<br> 踏み降ろします。ふう、これはトドメの一撃という奴ですね。<br> もはや修復など望むべくもないでしょう。<br></div> <br> <div> 彼のあまりの険相に、朝比奈さんは見るからに怯えた様子で<br> 長門さんの後ろに縮こまっています。涼宮さんは<br> しばらく呆気に取られていましたが、すぐに彼の襟元を<br> 掴み上げました。<br></div> <br> <div>「な、何すんのよ、キョン! あたしの携帯に…」<br> 「何するの、じゃないだろうが! まだ分かってないのか、<br> 下手すればお前自身がこうなってたんだぞッ!?」<br></div> <br> <div> 涼宮さんの威勢を物ともせず、彼は自分の足元を指差します。<br> そこには『残骸』としか表現しようのない物体が、<br> 無残な姿をさらしていました。<br> そう、つい先程まで立派な携帯電話だったはずの“それ”は、<br> いまや単なる無機物に成り果ててしまったのです。<br></div> <br> <div> ごくり、と息を呑む音が聞こえます。さすがに意気消沈した様子の<br> 涼宮さんに向かって、彼はさらに畳み掛けました。<br></div> <br> <div> 「不注意も大概にしろ! 今日はたまたま運が良かっただけだ!<br> こんなつまんない事でくたばりたいのかよお前は!?」<br></div> <br> <div> 彼の言い分はもっともです。普通の女性なら、しおらしく<br> うつむいてしまう場面でしょうかね。<br> しかしながらやはりというか、涼宮さんはそんなおとなしい人物では<br> ありませんでした。<br></div> <br> <div>「何よ、何が『運が良かった』よ!?<br> あたしは携帯落として、壊されて、車に撥ねられかけて、あげくに<br> あんたに突き倒されたのよ!<br> 服だって傷だらけになっちゃったし。それの何が運が良いって!?」<br> 「つくづくバカだなお前は! 携帯や服なんざ幾らでも<br> 取り返しが利くだろ! 命よりそんな物が大事だってのか!?」<br> 「分かってるわよ、そんな事! でもだからって、なんであたしが<br> こんなに怒鳴られなきゃなんないの!?<br> もう少しくらい…や、優しい言葉を掛けてくれたって…」<br> </div> <br> <div> おやおや。なるほど、それが涼宮さんの本音でしたか。<br> けれども残念ながら、女性の機微にはどうも疎い彼には、その想いが<br> 伝わりかねているようですね。急にしょんぼりしてしまった<br> 涼宮さんに、彼は怪訝そうな表情を浮かべています。<br></div> <br> <div> 「あのなあハルヒ、何度も言うようだが、俺はただ…」<br></div> <br> <div>と、説法らしき言葉を口にしかけた所で、彼の体に<br> 異変が起こりました。<br> 涼宮さんを正面から見下ろしていたはずの彼が、突然、がくりと<br> 崩れ落ちてしまったのです。<br></div> <br> <div>「う、あ…?」<br></div> <br> <div> 道路に両膝を着き、それでもバランスを保てず後ろに倒れこんだ<br> 彼は、べたりと尻餅を着いてしまいます。<br> この事態に、朝比奈さんが大慌てで彼の元へ駆け寄りました。<br> </div> <br> <div> 「だだだ、大丈夫ですか、キョンくんっ!? やっぱり、さっき<br> どこかにぶつけてたんじゃ?」<br> 「い、いや、そんなハズないですよ。どこにも痛みは無いし。<br> ただ、なんだか足に力が入らなくって…」<br></div> <br> <div> 彼自身、立ち上がろうと努力をしているようですが、小刻みに<br> 足が震えるだけで、どうにもままならない様子ですね。<br> と、僕のシャツの肘の辺りが、くいっと後ろに引かれました。<br> </div> <br> <div>「長門さん?」<br> 「…彼は一時的な心身の消耗、いわゆる『腰砕け』の状態。車を<br> 調達すべき」<br> 「ああ。はい、承知しました」<br></div> <br> <div> 僕だけに聞こえる声量で、彼女は簡潔に用件を伝えてきます。<br> 少々味気なくはありますが、こういう時には<br> 応対方法が明快で助かりますね。<br> 僕は早速、自分の携帯から『機関』に出動を要請しました。<br> </div> <br> <br> <br> <div> という訳で現在、僕と彼は新川さんの運転する車の後部座席に<br> 並んで座っています。<br> 涼宮さんはよほど同乗して来ようとしましたが、僕が<br></div> <br> <div> 「すみませんが、ここはご遠慮願います。親しい女性には<br> あまり見せたくない姿でしょうから。<br> 彼の男心を、どうか察してあげてください」<br></div> <br> <div>と小さく耳打ちすると、彼女は渋面を作りながらも<br> 引き下がってくれました。幸いにして、涼宮さんの方には<br> ケガらしいケガもありませんでしたし、後の事は<br> 朝比奈さんと長門さんにお任せしましょう。<br> 僕としては当座、こちらの方が対処すべき問題でしょうし。<br> </div> <br> <div> 「さて、どうします? 涼宮さんにご説明した通り、<br> まっすぐ病院に向かいますか?<br> 『機関』の支援のある施設ですから、治療費の心配なら<br> 要りませんよ」<br> 「大げさだな。長門の話じゃ、あくまで一時的な症状なんだろ、<br> こいつは。時間を置けば治るさ」<br></div> <br> <div> 貧乏ゆすりのように膝をカタカタ鳴らしつつ、憮然とした表情の<br> 彼は、窓の向こうを眺めたままでそう答えます。<br> 見るからに意地を張っているその様子に、僕はついつい<br> 苦笑してしまいました。<br></div> <br> <div> 「まあ、そう落ち込まないでください。言うなればこれは<br> 名誉の負傷ですよ」<br> 「みっともなく腰を抜かして、何が名誉だよ」<br> 「いえいえ。先程のあなたの行動は、まさしく感嘆物でした。<br> お世辞抜きで、常人の域を遥かに超えた動きでしたよ。あれは<br> いわゆる火事場の馬鹿力的な爆発力だったのでしょうね」<br> 「その反動が、コレか」<br></div> <br> <div> パシンと、彼は意のままにならない自分の足をはたきました。<br> </div> <br> <div> 「ええ、ほんの数瞬で全力を出し切ってしまったために、一時的な<br> 脱力状態に陥っているのでしょう。<br> いやしかし、世が世ならノーベル平和賞を差し上げたくなるような、<br> それほど見事な行為でした」<br></div> <br> <div> まったくもって偽りなく、僕は彼を賞賛したつもりだったの<br> ですけれどね。彼は僕を一瞥すると、ふん、と再び不機嫌そうに<br> 窓の外を見やってしまいました。<br></div> <br> <div> 「別に、誰かに褒められたくてした事じゃねえよ」<br></div> <br> <div> 彼の常套句を借りるなら、やれやれ、といった所でしょうか。<br> まあ、彼が不機嫌な理由も理解できるのですが。<br></div> <br> <div>「お気持ちは分かりますが、涼宮さんへの応対は<br> もう少し考えてください。あそこまで喧嘩腰になる必要は<br> なかったはずです。<br> 死に直面した恐怖に飲み込まれないために、涼宮さんが<br> 強がっていた事くらい、あなたにも分かっていたでしょう?」<br> 「ああ、分かってたさ。だがな、あんな物言いされて<br> 落ち着いていられるかよ!?<br> あんな…自分の命を安売りするような物言いしやがって…。<br> 大体あいつは、くそっ、自覚が無さ過ぎるんだ!」<br></div> <br> <div>苛立たしげに、彼はそう吐き捨てます。彼女の身を<br> 案じるが故の彼の苦悩に、僕は図らずも微笑んでしまいました。<br> </div> <br> <div> 「ふふ。まあ、あまり自覚され過ぎても困るのですけれどね」<br> 「まったく。厄介な神様モドキだよ、あいつは」<br></div> <br> <div> お手上げだとばかりに両手を左右に広げて、それから彼は<br> 真顔で僕に訊ねかけてきました。<br></div> <br> <div>「で、今日も暴れまくってんのか、神様モドキの<br> ストレス発散代行人は」<br></div> <br> <div> 言葉にこそ表しませんが、言外に申し訳なさそうな雰囲気が<br> にじんでいます。先の僕の注意を、彼なりに<br> 反省して受け止めているのでしょう。<br> こういう部分が、彼の憎めない所なのですよね。ふふふ。<br> </div> <br> <div>「それが、ですね。実は今の所、閉鎖空間の現出は<br> 確認されていません」<br> 「は? ハルヒの奴、あんなに不機嫌そうだったのにか?」<br> 「そう見えましたか?」<br></div> <br> <div> 意外そうな顔をする彼に、僕は笑いながら逆に訊ねかけました。<br> </div> <br> <div> 「表面上は、確かに不機嫌そうだったかもしれません。しかし<br> それは照れ隠しというか。僕にはむしろ喜んでいるように<br> 見えましたよ、先程の涼宮さんは」<br> 「喜ぶ?」<br> 「よく週刊誌の記事にあるじゃないですか。優しい彼は<br> 好きだけどそれだけじゃ満足できない。時には<br> わたしを乱暴に振り回してほしいの♪なんてのが」<br> 「どこのエロ雑誌だ、そいつは。そんな話を真に受けるなよ」<br> 「はてさて。新川さんはどうお考えになります?」<br></div> <br> <div> こういう話題を振られるとは思っていなかったのでしょうか。<br> 運転席の新川さんはバックミラー越しに苦笑しながら、こう答えて<br> くれました。<br></div> <br> <div> 「ははは、わたくしも色恋沙汰には疎うございまして、<br> 大したお話も出来そうにありませんが。<br> そうですな、お見受けした所、涼宮様は強さと脆さの混在した、<br> 玉鋼のような少女だと感じられました」<br> 「タマハガネ?」<br> 「日本刀などの材料ですよ。彼女もいずれ、秀麗かつ鮮烈な<br> 存在になっていくのではないかと、そんな予感がいたします。<br> なればこそ、彼女には鞘となるべき存在が<br> 必要なのではないか、というのがわたくしの私見でございますが」<br> 「ははあ。“刀”に対する“鞘”ですか」<br></div> <br> <div>僕が呟くと、新川さんはひとつ頷きました。<br></div> <br> <div> 「良かれ悪しかれ、涼宮様は周囲に多大な影響を及ぼされる<br> お方です。それはしばしば、ご自身の意識とは全く関係なしに。<br> まかり間違えば、彼女自身が彼女を傷つけるでしょう。<br> そうならないために。ありのままの彼女を理解し、なおかつ<br> 時には力ずくで押さえ込んでもくれる。<br> そういった“鞘”となるべき存在を、彼女もまた無意識に<br> 欲しているのではないでしょうか」<br> 「…だ、そうですよ?」<br></div> <br> <div> そう言って僕が見つめると、彼は露骨に顔をしかめてみせました。<br> </div> <br> <div>「なんで、そこで俺に振る」<br> 「おや、理由を聞きたいのですか? それとも、僕に<br> 恥ずかしい言葉を口にさせたいという趣向でしょうかね?」<br> 「…新川さん、降ろしてください、今すぐ」<br> 「すみません、冗談が過ぎました」<br></div> <br> <div> 僕がおどけて肩をすくめると、彼はわざと聞こえるように<br> 大きく、ちっと舌打ちします。<br> ふふ、まるっきりコントですね。新川さん、別に<br> 笑い出しそうになるのを無理に堪えなくてもいいですよ?<br> 背中が震えているので丸分かりですし。<br></div> <br> <div> 「まあ、憶測の話はこのくらいにしておきましょう。事実として<br> 明らかなのは、今日、あなたが涼宮さんの命を救い、<br> おかげで僕らは神人退治に出掛けなくても済んだ、という事です。<br> そのお礼と言っては何ですが…」<br></div> <br> <div> 言いながら、僕は数枚のチケットを彼に差し出しました。新川さんに<br> 用立てて貰った品々です。<br></div> <br> <div>「何だ?」<br> 「大した物ではありません。ただの優待券ですよ。<br> しかしながら僕の予想が正しければ、明日、あなたには<br> コレが必要になる事でしょう。<br> どうぞ拾い物だと思って、お納めください」<br> 「ふん」<br></div> <br> <div> 文面を見て納得したのか、彼は割と素直にそのチケットを<br> ポケットの中にねじ込みました。<br></div> <br> <div> 「どうやら、明日はやたら憂鬱な日曜日になりそうだ」<br> 「ふふ、ご冗談を。僕にはあなたが素晴らしく<br> にやけているように見えますよ?」<br> 「お前にだけは言われたくない一言だな、そいつは」<br></div> <br> <div> うそぶいて、彼はまた車窓の外へ視線を向けてしまいます。<br> そんな彼の態度に、僕はくつくつと笑わずには<br> いられませんでした。彼も、彼女も、もう少し素直になれば<br> よほど楽しく生きられると思うのですけれど、ねえ?<br></div> <br> <br> <br> <div> 月曜日、僕は少し遅れて部室に向かいました。ノックをして<br> 扉を開けます。<br></div> <br> <div>「すみません、遅くなりました」<br> 「あっ、古泉君ちょうどいい所に来たわね! ほら、これ見てよ!」<br> </div> <br> <div> 僕の挨拶が終わるまでもなく、涼宮さんが喜色満面な様子で<br> こちらに駆け寄ってきました。僕は涼宮さんに応じつつ、<br> ちら、と彼の方へ視線を泳がせます。<br> すると涼宮さんの背後で、彼はこっそり、やれやれと肩をすくめて<br> みせました。ふふ、あのチケットはお役に立ったようですね。<br> </div> <br> <div>「もう新しいのを購入されたのですか」<br> 「うん、やっぱり無いと不便だもの。本当は、最新型のを<br> 買おうと思ったんだけど…」<br></div> <br> <div> そこで言葉を止めた涼宮さんは、じろりと彼を一睨みしました。<br> </div> <br> <div>「キョンの奴、少し前の機種の方がお買い得だとか<br> しつこく喰い下がるもんだから。仕方なく、これにしたのよね」<br> </div> <br> <div> 「当然だろ。お前の事だ、どうせまたすぐにうっかり落として壊すに<br> 決まってる。最新機種なんか買うだけ宝の持ち腐れだ」<br> 「なによ、あんたの割引チケットが最新のには適用外だった<br> せいじゃない。憎まれ口叩いちゃってさ」<br> 「けっ、悔しかったら今度は落っことしたりするなってんだ」<br> </div> <br> <div> 売り言葉と買い言葉の応酬に、メイド姿の朝比奈さんが<br> おろおろしています。長門さんは本から視線を逸らしませんね。<br> そして僕は、微笑を浮かべながら二人のやり取りを<br> 眺めていました。言っておきますが、これは作り笑顔なんかじゃ<br> ありませんよ。本当に心の底から湧き上がってくる笑みです。<br> </div> <br> <div>だって、そうでしょう?<br> なにしろ涼宮さんが嬉しそうに僕に見せびらかしてくれた<br> その新品の携帯電話は、<br> なぜだか彼の所有しているそれと色違いの同系機種で、<br> つまりは二人お揃いだったのですから。<br></div> <br> <div>「ああ、なるほど」<br> 「何がなるほどなんだよ」<br></div> <br> <div>思わず、ポンとひとつ手を打った僕に対して、彼が<br> 不審そうに訊ねてきます。僕は彼と彼女をそれぞれ見つめて、<br> それからゆっくりと口を開きました。<br></div> <br> <div>「いえいえ、ただの言葉遊びですけどね。<br> 涼宮さんは一昨日、確かに携帯を“落として”しまわれたけれど、<br> 代わりにあなたのおかげで“命拾い”をしたのだなあ、と<br> そう思いまして」<br></div> <br> <div> 途端、いがみ合っていた二人が顔を見合わせ、すぐに<br> 真っ赤になって視線を逸らせます。<br> 必然的に、ご両人の矛先は僕に向けられました。<br></div> <br> <div> 「「な、なにつまんない事言ってんのよ(んだよ)!!」」<br> </div> <br> <div>ふふ、見事なハモり具合ですね、お二人さん。<br> そうして僕は、微笑ましい二人の突き上げを喰らいながら、<br> 今日も愉快な時間を過ごしたのでした。<br></div> <br> <div> ああ、でも朝比奈さん、ニコニコと笑ってばかりいないで<br> そろそろ助け舟を出してくれませんか? 長門さんも<br> 視線は本に向けたままですが、口元がほんの僅か<br> ほころんでいますよね?<br></div> <br> <div> はて、ひょっとしたら僕は知らない間に、個人的な幸せを<br> どこかに落としてきてしまったのでしょうか。そして<br> 僕が不遇を負えば負うほど、周りの皆が<br> 幸せそうな表情を浮かべている気がするのは、はたして<br> ただの思い過ごしですかね?<br> 自分の薄幸さに思わず苦笑いがこぼれる、けれども<br> 意外とそんなに悪い気分はしない、それはいつも通りの<br> 平和な放課後のひとコマなのでした。<br></div> <br> <br> <br> <div>落し物、拾い物   おわり<br></div> </div> <!-- ad -->
<div class="main"> <div>さて、いきなり自分の不明を述べる、というのも<br /> なかなか気が引けるものですが。<br /> あの時の僕が油断をしていた、というのは端的な<br /> 事実でしょうね。いつも通りにつつがなく<br /> 不思議探索パトロールが終了して、少しばかり<br /> 気が抜けていたというのは、はい、単なる言い訳です。</div>   <div>僕個人としては、むしろあの時の彼の果断が傑出していた、と<br /> 主張したい所なのですけれどね。ふふ。</div> <br /> <br />   <div>この日、恒例の定期パトロールを終えた我々SOS団一行は、<br /> 駅への道のりを歩いていました。<br /> 先頭は長門さん、その後に涼宮さんが朝比奈さんに絡みつつ続き、<br /> 呆れ顔の彼と僕が最後に並んでついていく、という<br /> 順番でしたね。<br /> ええ、まったく普段通りの光景でした。あの時までは。</div>   <div>「ん、メールだわ。母さんからかな?」</div>   <div>ピリリピリリと響いた音に、涼宮さんが歩きながら<br /> Gジャンの胸ポケットに手を入れました。しかし手が滑ったのか、<br /> 彼女は取り出しかけた携帯を、道に落としてしまったのです。</div>   <div>「あっ、このっ…」</div>   <div>当然ながら携帯を拾おうと、涼宮さんは身を屈めます。ところが<br /> 間の悪い事に、横に跳ねた携帯は車道側へ転がっていき、<br /> それを追って涼宮さんは前に踏み出しました。<br /> その、次の瞬間です。<br /> 僕の隣に居たはずの彼が、驚嘆すべき速さで涼宮さんを横倒しに<br /> 路上に押し倒していたのは。</div>   <div>それは一瞬、長門さんが例の瞬間移動を行使したのかと<br /> 錯覚する程のスピードでしたね。<br /> そうして、もつれて倒れこんだ二人のすぐ横を、白のセダンが<br /> 通り抜けて行きます。すぐにセダンは急停車して、<br /> サラリーマンと思しき背広の男性が、慌てて駆け寄ってきました。</div>   <div>「だ、大丈夫ですかっ!?」<br /> 「ええ…すみません、こちらこそ…」</div>   <div>応じながら、彼が身を起こします。涼宮さんをかばうように<br /> 倒れこんだ彼がスリ傷程度で済んだのですから、<br /> もちろん涼宮さんにも大きな外傷はありません。ですが、<br /> ちょっとした放心状態のようですね。</div>   <div>「え…? キョン、あたし…?」<br /> 「なにボーッとしてんだ! お前、車に轢かれかけたんだぞ!?」</div>   <div>そんな彼女を、彼が大声で叱りつけます。そう、涼宮さんは<br /> 後方から迫っていたセダンに気付かず、<br /> あやうく撥ねられてしまう所だったのです。<br /> 朝比奈さんなど、まるで自分の事のように顔面蒼白になって<br /> 震えていますね。かく言う僕も、正直肝が冷えました。<br /> 長門さんは…じっと二人を見ていますが、残念ながら僕には<br /> 彼女の表情の変化は測りかねます。</div>   <div>と、彼はいきなり涼宮さんのGジャンの後ろ襟を引っ掴むと、<br /> 自分共々、サラリーマン氏に頭を下げました。</div>   <div>「すみません。このバカがいきなり車の前に飛び出したりして」<br /> 「ちょっ、何よ、キョン!? このあたしをバカ呼ばわり…」<br /> 「うるさい! いいから、謝れ!」</div>   <div>反論しかけた涼宮さんを彼は逆に一喝し、強引に頭を下げさせます。<br /> その剣幕に、むしろサラリーマン氏の方が恐縮していました。</div>   <div>「あのう、事故にはならなかったようですから、そうまで<br /> して頂かなくても。こっちも不注意でしたし…」<br /> 「いえ、今のは完全にこちらの落ち度です。ご迷惑をお掛けして<br /> 本当にすみませんでした」</div>   <div>そう言って、彼は再び深々と頭を下げます。結局、双方ともに<br /> 実害は無かったという事で、この場は収まりました。<br /> 一応、男性の身なりと車のナンバーは記憶に控えておきましたが、<br /> おそらくは本当にただの偶然による事故未遂でしょうね。</div>   <div>セダンが走り去ったのち、僕は足元に転がっている物体を<br /> 拾い上げました。<br /> 涼宮さんの携帯です。その成れの果て、と言った方が<br /> 正しいでしょうか。タイヤに轢かれたそれは見事にひしゃげ、<br /> 液晶画面も粉々に砕けていました。<br /> 苦笑しながら、僕は涼宮さんにそれを差し出します。すると彼女は、<br /> 非常に憤懣を湛えた顔でこれをつまみ上げました。</div>   <div>「あーあ、もうボロボロね。古泉君、これ、データとか<br /> 吸い出せないかな?」<br /> 「厳しいでしょうね。ソケット部分が大丈夫なら万が一という事も<br /> ありえますが。まあ、ダメ元で試してみ…」</div>   <div>そう僕が言いかけた所で。横合いから伸びてきた手が涼宮さんから<br /> 携帯を奪い、そして、地面に叩きつけました。<br /> こんな事をするのは、ええ、ただ一人ですね。肩を大きく怒らせた彼は、<br /> 見た事も無いような憤怒の表情を涼宮さんに向けていました。</div>   <div>「何が、データだ…ふざけんな、バカ野郎!!」</div>   <div>叫ぶなり、彼は涼宮さんの携帯に向かって、さらに片足を<br /> 踏み降ろします。ふう、これはトドメの一撃という奴ですね。<br /> もはや修復など望むべくもないでしょう。</div>   <div>彼のあまりの険相に、朝比奈さんは見るからに怯えた様子で<br /> 長門さんの後ろに縮こまっています。涼宮さんは<br /> しばらく呆気に取られていましたが、すぐに彼の襟元を<br /> 掴み上げました。</div>   <div>「な、何すんのよ、キョン! あたしの携帯に…」<br /> 「何するの、じゃないだろうが! まだ分かってないのか、<br /> 下手すればお前自身がこうなってたんだぞッ!?」</div>   <div>涼宮さんの威勢を物ともせず、彼は自分の足元を指差します。<br /> そこには『残骸』としか表現しようのない物体が、<br /> 無残な姿をさらしていました。<br /> そう、つい先程まで立派な携帯電話だったはずの“それ”は、<br /> いまや単なる無機物に成り果ててしまったのです。</div>   <div>ごくり、と息を呑む音が聞こえます。さすがに意気消沈した様子の<br /> 涼宮さんに向かって、彼はさらに畳み掛けました。</div>   <div>「不注意も大概にしろ! 今日はたまたま運が良かっただけだ!<br /> こんなつまんない事でくたばりたいのかよお前は!?」</div>   <div>彼の言い分はもっともです。普通の女性なら、しおらしく<br /> うつむいてしまう場面でしょうかね。<br /> しかしながらやはりというか、涼宮さんはそんなおとなしい人物では<br /> ありませんでした。</div>   <div>「何よ、何が『運が良かった』よ!?<br /> あたしは携帯落として、壊されて、車に撥ねられかけて、あげくに<br /> あんたに突き倒されたのよ!<br /> 服だって傷だらけになっちゃったし。それの何が運が良いって!?」<br /> 「つくづくバカだなお前は! 携帯や服なんざ幾らでも<br /> 取り返しが利くだろ! 命よりそんな物が大事だってのか!?」<br /> 「分かってるわよ、そんな事! でもだからって、なんであたしが<br /> こんなに怒鳴られなきゃなんないの!?<br /> もう少しくらい…や、優しい言葉を掛けてくれたって…」</div>   <div>おやおや。なるほど、それが涼宮さんの本音でしたか。<br /> けれども残念ながら、女性の機微にはどうも疎い彼には、その想いが<br /> 伝わりかねているようですね。急にしょんぼりしてしまった<br /> 涼宮さんに、彼は怪訝そうな表情を浮かべています。</div>   <div>「あのなあハルヒ、何度も言うようだが、俺はただ…」</div>   <div>と、説法らしき言葉を口にしかけた所で、彼の体に<br /> 異変が起こりました。<br /> 涼宮さんを正面から見下ろしていたはずの彼が、突然、がくりと<br /> 崩れ落ちてしまったのです。</div>   <div>「う、あ…?」</div>   <div>道路に両膝を着き、それでもバランスを保てず後ろに倒れこんだ<br /> 彼は、べたりと尻餅を着いてしまいます。<br /> この事態に、朝比奈さんが大慌てで彼の元へ駆け寄りました。</div>   <div>「だだだ、大丈夫ですか、キョンくんっ!? やっぱり、さっき<br /> どこかにぶつけてたんじゃ?」<br /> 「い、いや、そんなハズないですよ。どこにも痛みは無いし。<br /> ただ、なんだか足に力が入らなくって…」</div>   <div>彼自身、立ち上がろうと努力をしているようですが、小刻みに<br /> 足が震えるだけで、どうにもままならない様子ですね。<br /> と、僕のシャツの肘の辺りが、くいっと後ろに引かれました。</div>   <div>「長門さん?」<br /> 「…彼は一時的な心身の消耗、いわゆる『腰砕け』の状態。車を<br /> 調達すべき」<br /> 「ああ。はい、承知しました」</div>   <div>僕だけに聞こえる声量で、彼女は簡潔に用件を伝えてきます。<br /> 少々味気なくはありますが、こういう時には<br /> 応対方法が明快で助かりますね。<br /> 僕は早速、自分の携帯から『機関』に出動を要請しました。</div> <br /> <br />   <div>という訳で現在、僕と彼は新川さんの運転する車の後部座席に<br /> 並んで座っています。<br /> 涼宮さんはよほど同乗して来ようとしましたが、僕が</div>   <div>「すみませんが、ここはご遠慮願います。親しい女性には<br /> あまり見せたくない姿でしょうから。<br /> 彼の男心を、どうか察してあげてください」</div>   <div>と小さく耳打ちすると、彼女は渋面を作りながらも<br /> 引き下がってくれました。幸いにして、涼宮さんの方には<br /> ケガらしいケガもありませんでしたし、後の事は<br /> 朝比奈さんと長門さんにお任せしましょう。<br /> 僕としては当座、こちらの方が対処すべき問題でしょうし。</div>   <div>「さて、どうします? 涼宮さんにご説明した通り、<br /> まっすぐ病院に向かいますか?<br /> 『機関』の支援のある施設ですから、治療費の心配なら<br /> 要りませんよ」<br /> 「大げさだな。長門の話じゃ、あくまで一時的な症状なんだろ、<br /> こいつは。時間を置けば治るさ」</div>   <div>貧乏ゆすりのように膝をカタカタ鳴らしつつ、憮然とした表情の<br /> 彼は、窓の向こうを眺めたままでそう答えます。<br /> 見るからに意地を張っているその様子に、僕はついつい<br /> 苦笑してしまいました。</div>   <div>「まあ、そう落ち込まないでください。言うなればこれは<br /> 名誉の負傷ですよ」<br /> 「みっともなく腰を抜かして、何が名誉だよ」<br /> 「いえいえ。先程のあなたの行動は、まさしく感嘆物でした。<br /> お世辞抜きで、常人の域を遥かに超えた動きでしたよ。あれは<br /> いわゆる火事場の馬鹿力的な爆発力だったのでしょうね」<br /> 「その反動が、コレか」</div>   <div>パシンと、彼は意のままにならない自分の足をはたきました。</div>   <div>「ええ、ほんの数瞬で全力を出し切ってしまったために、一時的な<br /> 脱力状態に陥っているのでしょう。<br /> いやしかし、世が世ならノーベル平和賞を差し上げたくなるような、<br /> それほど見事な行為でした」</div>   <div>まったくもって偽りなく、僕は彼を賞賛したつもりだったの<br /> ですけれどね。彼は僕を一瞥すると、ふん、と再び不機嫌そうに<br /> 窓の外を見やってしまいました。</div>   <div>「別に、誰かに褒められたくてした事じゃねえよ」</div>   <div>彼の常套句を借りるなら、やれやれ、といった所でしょうか。<br /> まあ、彼が不機嫌な理由も理解できるのですが。</div>   <div>「お気持ちは分かりますが、涼宮さんへの応対は<br /> もう少し考えてください。あそこまで喧嘩腰になる必要は<br /> なかったはずです。<br /> 死に直面した恐怖に飲み込まれないために、涼宮さんが<br /> 強がっていた事くらい、あなたにも分かっていたでしょう?」<br /> 「ああ、分かってたさ。だがな、あんな物言いされて<br /> 落ち着いていられるかよ!?<br /> あんな…自分の命を安売りするような物言いしやがって…。<br /> 大体あいつは、くそっ、自覚が無さ過ぎるんだ!」</div>   <div>苛立たしげに、彼はそう吐き捨てます。彼女の身を<br /> 案じるが故の彼の苦悩に、僕は図らずも微笑んでしまいました。</div>   <div>「ふふ。まあ、あまり自覚され過ぎても困るのですけれどね」<br /> 「まったく。厄介な神様モドキだよ、あいつは」</div>   <div>お手上げだとばかりに両手を左右に広げて、それから彼は<br /> 真顔で僕に訊ねかけてきました。</div>   <div>「で、今日も暴れまくってんのか、神様モドキの<br /> ストレス発散代行人は」</div>   <div>言葉にこそ表しませんが、言外に申し訳なさそうな雰囲気が<br /> にじんでいます。先の僕の注意を、彼なりに<br /> 反省して受け止めているのでしょう。<br /> こういう部分が、彼の憎めない所なのですよね。ふふふ。</div>   <div>「それが、ですね。実は今の所、閉鎖空間の現出は<br /> 確認されていません」<br /> 「は? ハルヒの奴、あんなに不機嫌そうだったのにか?」<br /> 「そう見えましたか?」</div>   <div>意外そうな顔をする彼に、僕は笑いながら逆に訊ねかけました。</div>   <div>「表面上は、確かに不機嫌そうだったかもしれません。しかし<br /> それは照れ隠しというか。僕にはむしろ喜んでいるように<br /> 見えましたよ、先程の涼宮さんは」<br /> 「喜ぶ?」<br /> 「よく週刊誌の記事にあるじゃないですか。優しい彼は<br /> 好きだけどそれだけじゃ満足できない。時には<br /> わたしを乱暴に振り回してほしいの♪なんてのが」<br /> 「どこのエロ雑誌だ、そいつは。そんな話を真に受けるなよ」<br /> 「はてさて。新川さんはどうお考えになります?」</div>   <div>こういう話題を振られるとは思っていなかったのでしょうか。<br /> 運転席の新川さんはバックミラー越しに苦笑しながら、こう答えて<br /> くれました。</div>   <div>「ははは、わたくしも色恋沙汰には疎うございまして、<br /> 大したお話も出来そうにありませんが。<br /> そうですな、お見受けした所、涼宮様は強さと脆さの混在した、<br /> 玉鋼のような少女だと感じられました」<br /> 「タマハガネ?」<br /> 「日本刀などの材料ですよ。彼女もいずれ、秀麗かつ鮮烈な<br /> 存在になっていくのではないかと、そんな予感がいたします。<br /> なればこそ、彼女には鞘となるべき存在が<br /> 必要なのではないか、というのがわたくしの私見でございますが」<br /> 「ははあ。“刀”に対する“鞘”ですか」</div>   <div>僕が呟くと、新川さんはひとつ頷きました。</div>   <div>「良かれ悪しかれ、涼宮様は周囲に多大な影響を及ぼされる<br /> お方です。それはしばしば、ご自身の意識とは全く関係なしに。<br /> まかり間違えば、彼女自身が彼女を傷つけるでしょう。<br /> そうならないために。ありのままの彼女を理解し、なおかつ<br /> 時には力ずくで押さえ込んでもくれる。<br /> そういった“鞘”となるべき存在を、彼女もまた無意識に<br /> 欲しているのではないでしょうか」<br /> 「…だ、そうですよ?」</div>   <div>そう言って僕が見つめると、彼は露骨に顔をしかめてみせました。</div>   <div>「なんで、そこで俺に振る」<br /> 「おや、理由を聞きたいのですか? それとも、僕に<br /> 恥ずかしい言葉を口にさせたいという趣向でしょうかね?」<br /> 「…新川さん、降ろしてください、今すぐ」<br /> 「すみません、冗談が過ぎました」</div>   <div>僕がおどけて肩をすくめると、彼はわざと聞こえるように<br /> 大きく、ちっと舌打ちします。<br /> ふふ、まるっきりコントですね。新川さん、別に<br /> 笑い出しそうになるのを無理に堪えなくてもいいですよ?<br /> 背中が震えているので丸分かりですし。</div>   <div>「まあ、憶測の話はこのくらいにしておきましょう。事実として<br /> 明らかなのは、今日、あなたが涼宮さんの命を救い、<br /> おかげで僕らは神人退治に出掛けなくても済んだ、という事です。<br /> そのお礼と言っては何ですが…」</div>   <div>言いながら、僕は数枚のチケットを彼に差し出しました。新川さんに<br /> 用立てて貰った品々です。</div>   <div>「何だ?」<br /> 「大した物ではありません。ただの優待券ですよ。<br /> しかしながら僕の予想が正しければ、明日、あなたには<br /> コレが必要になる事でしょう。<br /> どうぞ拾い物だと思って、お納めください」<br /> 「ふん」</div>   <div>文面を見て納得したのか、彼は割と素直にそのチケットを<br /> ポケットの中にねじ込みました。</div>   <div>「どうやら、明日はやたら憂鬱な日曜日になりそうだ」<br /> 「ふふ、ご冗談を。僕にはあなたが素晴らしく<br /> にやけているように見えますよ?」<br /> 「お前にだけは言われたくない一言だな、そいつは」</div>   <div>うそぶいて、彼はまた車窓の外へ視線を向けてしまいます。<br /> そんな彼の態度に、僕はくつくつと笑わずには<br /> いられませんでした。彼も、彼女も、もう少し素直になれば<br /> よほど楽しく生きられると思うのですけれど、ねえ?</div> <br /> <br />   <div>月曜日、僕は少し遅れて部室に向かいました。ノックをして<br /> 扉を開けます。</div>   <div>「すみません、遅くなりました」<br /> 「あっ、古泉君ちょうどいい所に来たわね! ほら、これ見てよ!」</div>   <div>僕の挨拶が終わるまでもなく、涼宮さんが喜色満面な様子で<br /> こちらに駆け寄ってきました。僕は涼宮さんに応じつつ、<br /> ちら、と彼の方へ視線を泳がせます。<br /> すると涼宮さんの背後で、彼はこっそり、やれやれと肩をすくめて<br /> みせました。ふふ、あのチケットはお役に立ったようですね。</div>   <div>「もう新しいのを購入されたのですか」<br /> 「うん、やっぱり無いと不便だもの。本当は、最新型のを<br /> 買おうと思ったんだけど…」</div>   <div>そこで言葉を止めた涼宮さんは、じろりと彼を一睨みしました。</div>   <div>「キョンの奴、少し前の機種の方がお買い得だとか<br /> しつこく喰い下がるもんだから。仕方なく、これにしたのよね」</div>   <div>「当然だろ。お前の事だ、どうせまたすぐにうっかり落として壊すに<br /> 決まってる。最新機種なんか買うだけ宝の持ち腐れだ」<br /> 「なによ、あんたの割引チケットが最新のには適用外だった<br /> せいじゃない。憎まれ口叩いちゃってさ」<br /> 「けっ、悔しかったら今度は落っことしたりするなってんだ」</div>   <div>売り言葉と買い言葉の応酬に、メイド姿の朝比奈さんが<br /> おろおろしています。長門さんは本から視線を逸らしませんね。<br /> そして僕は、微笑を浮かべながら二人のやり取りを<br /> 眺めていました。言っておきますが、これは作り笑顔なんかじゃ<br /> ありませんよ。本当に心の底から湧き上がってくる笑みです。</div>   <div>だって、そうでしょう?<br /> なにしろ涼宮さんが嬉しそうに僕に見せびらかしてくれた<br /> その新品の携帯電話は、<br /> なぜだか彼の所有しているそれと色違いの同系機種で、<br /> つまりは二人お揃いだったのですから。</div>   <div>「ああ、なるほど」<br /> 「何がなるほどなんだよ」</div>   <div>思わず、ポンとひとつ手を打った僕に対して、彼が<br /> 不審そうに訊ねてきます。僕は彼と彼女をそれぞれ見つめて、<br /> それからゆっくりと口を開きました。</div>   <div>「いえいえ、ただの言葉遊びですけどね。<br /> 涼宮さんは一昨日、確かに携帯を“落として”しまわれたけれど、<br /> 代わりにあなたのおかげで“命拾い”をしたのだなあ、と<br /> そう思いまして」</div>   <div>途端、いがみ合っていた二人が顔を見合わせ、すぐに<br /> 真っ赤になって視線を逸らせます。<br /> 必然的に、ご両人の矛先は僕に向けられました。</div>   <div>「「な、なにつまんない事言ってんのよ(んだよ)!!」」</div>   <div>ふふ、見事なハモり具合ですね、お二人さん。<br /> そうして僕は、微笑ましい二人の突き上げを喰らいながら、<br /> 今日も愉快な時間を過ごしたのでした。</div>   <div>ああ、でも朝比奈さん、ニコニコと笑ってばかりいないで<br /> そろそろ助け舟を出してくれませんか? 長門さんも<br /> 視線は本に向けたままですが、口元がほんの僅か<br /> ほころんでいますよね?</div>   <div>はて、ひょっとしたら僕は知らない間に、個人的な幸せを<br /> どこかに落としてきてしまったのでしょうか。そして<br /> 僕が不遇を負えば負うほど、周りの皆が<br /> 幸せそうな表情を浮かべている気がするのは、はたして<br /> ただの思い過ごしですかね?<br /> 自分の薄幸さに思わず苦笑いがこぼれる、けれども<br /> 意外とそんなに悪い気分はしない、それはいつも通りの<br /> 平和な放課後のひとコマなのでした。</div> <br /> <br />   <div>落し物、拾い物   おわり</div> </div>

表示オプション

横に並べて表示:
変化行の前後のみ表示: