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「三者面談10 last」(2021/08/15 (日) 01:06:42) の最新版変更点
追加された行は緑色になります。
削除された行は赤色になります。
<div>俺の風邪が治って3日が経った。<br>
つまり今日は──<br>
ハルヒとの約束の日。<br></div>
<br>
<div>俺は30分前に待ち合わせ場所に来ていたのだが、<br>
ハルヒはそれよりもっと早く来ていたようで。<br></div>
<br>
<div>「遅いっ!」<br>
へいへい、すかさず罰金!だろ?さぁこいよ。<br>
ほら、ばっき……あれ?<br>
ハルヒはそれ以上何も言わず、ついてこいといわんばかりに歩き出した。<br>
</div>
<br>
<div>まず向かったのが、デパートだった。<br>
荷物になるから後にしようぜという俺の意見など聞く耳持たず、<br>
Men’sの服屋に入ると、早速品定めを始めた。<br></div>
<br>
<div>……またここの店員もタチが悪かった。<br>
ジャケット以外も売りつけようと、俺に色々試着を勧めてきた。<br>
結果俺は何度も試着室に入ることになり、なかなかこれだけでも疲れを感じた。<br>
めんどくさいったらありゃしない。<br>
着替えの最中、外で待っているハルヒに店員が<br></div>
<br>
<div>
「彼氏さんですか?いいですね、今日はデートですか?」<br>
</div>
<br>
<div>などとお世辞を言っていた。すかさずハルヒが<br>
「彼氏じゃないわよっ!!」<br>
と大きな声で叫んだ時は、さすがに恥ずかしかったがな。<br>
……それと、正直に言おう、俺は少し、それを残念に感じた。<br>
</div>
<br>
<div>
──結局決めたのは2時間くらい回りに回ったあとだった。<br>
黒のファー付きジャケット。ありきたりな色のジャケットではあったが、<br>
ハルヒはデザインが気に入らないとなんとか言って、なかなか決まらなかったのだ。<br>
</div>
<br>
<div>……この後はハルヒにつれまわされた。<br>
またUFOキャッチャーに再挑戦させられたり、<br>
見たい映画があるとかなんとか言って見たのはいいが、<br>
思いのほかつまらなかったのと、俺が途中で寝てしまったりで、<br>
終わった後コテンパンに怒られたりとか……。<br></div>
<br>
<div>ただ、本当に楽しい時間だった。<br></div>
<br>
<div>
「すっかり暗くなっちゃったわね。そろそろ帰りましょうか」<br>
</div>
<br>
<div>空はもうすっかり夜になっていた。<br>
「そうだな、送るぜ」<br>
「あっそ、好きにしたら?」<br></div>
<br>
<div>
またそれか……ハルヒよ、お前は俺を怒らせた。<br></div>
<br>
<div>
──その時の俺は、どうかしていたんだろう。今考えても、なぜあんなことをしてしまったのだろうか。<br>
年に1度あるかないかだと思うぜ。<br></div>
<br>
<div>
俺は前を向いたまま、そっと右手をハルヒの左手に絡ませる。<br>
どうだ?好きにしてやったぜ?<br>
「ちょっ……」<br>
ハルヒはそれ以上何も言わなかった。もちろん、今ハルヒがどんな顔しているかなんて見れん。<br>
抵抗するような仕草がほとんどなかったのが、嬉しかった。<br>
</div>
<br>
<div>帰り道、2人の間には、あまり会話がなかった。<br>
俺が何か話しかけても、ハルヒからはぼんやりと返事が返ってくるだけだった。<br>
</div>
<br>
<div>
何か悪い事をしてしまったような、少しそんな罪悪感に苛まれながら、<br>
俺達は無言で、夜道を歩いた。<br></div>
<br>
<div>
──結局それからなにもないまま、ハルヒの家の前に着いた。<br>
残念だがここまでだ。<br>
俺達はどちらからともなく、手を離した。<br></div>
<br>
<div>「今日もありがとな」<br>
「うん……」<br>
静寂が流れた。ハルヒはずっと下を向いている。<br></div>
<br>
<div>なんか、前回と同じだな。ただ、前と違うのは──<br>
俺の気持ちが、はっきりしているということ。<br></div>
<br>
<div>
このまま帰しちゃいけない。このまま帰っちゃいけない。<br>
そんなことはわかってるんだよ。<br></div>
<br>
<div>でも、……言えない。やっぱりチキンだな、俺。<br>
なんとか次の約束の口実くらいは……<br></div>
<br>
<br>
<div>そんな事を考えつつ、ハルヒの方を向いた。<br>
俺の方を……5秒ほど見つめていただろうか?<br></div>
<br>
<div>
ハルヒはハッと何かに気づいたようで、120%スマイルでこちらを向いた。<br>
</div>
<br>
<div>……もういい加減、付き合いも短くない。<br>
コイツがこんな顔をするのは、何か閃いた時に決まっている。<br>
しかも大抵、俺にとってとても疲れる事だったりする。<br></div>
<br>
<div>
「あんた、今回の事、あたしに感謝してるわよね?」<br></div>
<br>
<div>
これまたうなづき以外は許さないといった言い方だな。<br>
だからなんだと言うんだ?<br>
ごめんなさいしないといけないよね、か?<br></div>
<br>
<div>
「だったら、あたしにお礼しなきゃいけないわよね?」<br></div>
<br>
<div>
ほらきた。ある意味俺の予想通りというか、応用しただけじゃねぇか。<br>
</div>
<br>
<div>「よし! 決めたわっ!!」<br>
……何をだ。<br>
「あんた、今度はあたしの買い物に付き合いなさい!」<br></div>
<br>
<div>──そうきたか。<br>
「わかった?団長命令なんだからねっ!?」<br>
ハルヒが眉をひそめて顔を近づけてくる。どうでもいいが、近い、近すぎるぞ。<br>
</div>
<br>
<div>「返事は?」<br></div>
<br>
<div>──ふむ。<br></div>
<br>
<div>「嫌だ」<br>
「なっ!!」<br>
俺の言葉に、ハルヒはかなり驚いたようだ。続けて<br>
「……あんたって最低ね?」<br></div>
<br>
<div>蔑んだ瞳。──最後まで聞いてくれ、ハルヒ。<br></div>
<br>
<div>「ちがう、そうじゃない」<br></div>
<br>
<div>──クソ、心臓がバクバク言ってやがる。<br>
こんな事初めてだ。<br>
小学校のクラス劇発表会なんかの比じゃないぜ、これは。<br>
</div>
<br>
<br>
<div>だがそんな事、今は言ってる場合じゃない。<br>
これはチャンスなんだ、言うのは今しかないんだ。<br>
逃したら俺は、きっと後で後悔する。<br></div>
<br>
<div>「そういうんじゃなくて……」<br></div>
<br>
<br>
<div>
……さぁどうした、俺。いつもの軽口ならスラスラ言えるくせに、<br>
こういう大事な事は緊張して言えないってのか?<br></div>
<br>
<div>
長門と手を繋いでも、キスをしても、好きだといわれても、<br>
最後まで、俺は──そう、お前だよ。お前は……<br></div>
<br>
<br>
<div>アイツの気持ちを受け取らなかったじゃないか。<br>
それはどうしてだ?<br></div>
<br>
<br>
<div>……本当はずっと前から気づいてたんだろ?<br>
自分の気持ちってやつに。<br>
今までモヤモヤした気分なんて言って、ゴマカして、自分に嘘ついてきたんだろ?<br>
</div>
<br>
<br>
<div>──さあ、言えよ、言うんだ。<br></div>
<br>
<div>「理由なんていらない」<br></div>
<br>
<div>
ハルヒは真剣な顔で、黙って聞いてくれていた。<br></div>
<br>
<div>「普通に俺と、デートしてくれっ!」<br>
「……」<br>
「俺は──」<br></div>
<br>
<div>あと二言。頑張れ、俺。<br></div>
<br>
<div>「──お前の事が、好きだっ!!!」<br></div>
<br>
<br>
<div>気づけば俺は、叫んでしまっていた。<br>
しかし……言った、言ったぞおい。<br></div>
<br>
<div>ふと気づく。言ったのはいいんだが今度は……<br></div>
<br>
<br>
<div>──ハルヒの次の顔を見るのが、怖い。<br></div>
<br>
<div>いつもなら、コイツが何か企んだ時や、<br>
それを俺やSOS団のみんなに話している時の、あの笑顔。<br>
</div>
<br>
<div>
あの顔が出た時、また俺はどんな事をさせられるのか、なんていつも思っていた。<br>
今まで、ある意味一番怖かった顔のはずなのに。<br></div>
<br>
<div>
……今は、コイツの困ったような顔を見るのが、<br></div>
<br>
<div>怖い。<br>
フラレてしまうんじゃないかという恐怖感。<br></div>
<br>
<div>
どちらにしろ、今までの2人ではなくなってしまうんだよな、たぶん。<br>
やっぱり<br></div>
<br>
<div>怖い。<br></div>
<br>
<div>怖くて下を向いてしまう。<br>
やれやれ、こういう土壇場で、わざわざ好きなヤツにチキンな所を見せんでもいいだろうに。<br>
言いたい事を言った安心感と、ハルヒからの答えに対する恐怖。<br>
2つの矛盾した感情が、俺の心を支配していた。<br></div>
<br>
<br>
<div>「キョン」<br>
「……」<br>
「顔を上げなさい」<br></div>
<br>
<div>
ハルヒの言う事を聞くのには慣れているが、ちくしょう、<br>
顔を上げるってのが、こんなに勇気のいるものだとは思わなかった。<br>
</div>
<br>
<div>……俺は言いたい事は言ったんだ。<br>
返事を決めるのは俺じゃない、コイツだ。<br>
これからどんな事を言われても、俺はそいつを素直に受け止めよう。<br>
</div>
<br>
<div>さぁこいっ!<br></div>
<br>
<div>意を決して顔を上げた。<br></div>
<br>
<div>
──そこには、いつものそれを3割増しにしたような、<br>
だが今となっては俺の一番大好きな、ハルヒのあの笑顔があった。<br>
</div>
<br>
<br>
<div>「あんたも、たまにはなかなかやるじゃない」<br>
どういう意味だ。<br>
「そのまんまの意味よ」<br></div>
<br>
<div>言いながら俺に近づいてくるハルヒ。<br></div>
<br>
<div>いや……そんなことより返事を聞かせ──<br></div>
<br>
<br>
<div>ガバッ!!<br></div>
<br>
<br>
<div>なんの音かって?いや……それはだな……<br></div>
<br>
<div>……ハルヒが俺に抱きついてきた音だ。<br></div>
<br>
<div>さっきまでの2つの感情はどこへやら。<br>
今度は幸せと驚きでいっぱいになってる。<br></div>
<br>
<div>
ハルヒが俺を見上げてくる。ちょうど顔1つ分の身長差。それにしても近い。<br>
</div>
<br>
<div>「こういう事よ。わかった? バカキョン」<br>
そう言って俺の目をずっと見るハルヒ。<br></div>
<br>
<div>
──静寂が辺りを支配する。車の1台くらい通ってもいいんじゃないかぐらい思うのだが<br>
あいにく俺達の他に、この静けさを邪魔するような物は現れなかった。<br>
</div>
<br>
<div>ハルヒがゆっくりと目を閉じていく。<br>
……ええっと、つまりこれは、そういうことだよな?<br></div>
<br>
<div>
言ってる意味がわからんって?恥ずかしすぎるから言わせるな。<br>
</div>
<br>
<div>
俺もゆっくりと目を閉じながら、ハルヒに顔を近づける。<br>
俺は今、世界で1番幸せ者かもしれない。もちろん実際そんなことはないんだろうが、<br>
今のこの瞬間は、そう感じたんだ。<br>
大好きな人と、キスをする瞬間ってのにさ。<br></div>
<br>
<div>
月明かりに照らされた2人の影が1つになろうとした、その時。<br>
</div>
<br>
<br>
<br>
<div>……ムニュッ。<br></div>
<br>
<div>
次の瞬間、俺の唇が触れたのは、ハルヒの唇ではなかった。<br>
</div>
<br>
<div>
言っておくが、今の擬音でエロい想像をしたやつは、自分のIDに入ってる数字の回数腹筋だ、腹筋。<br>
慌てて目を開けた俺の視界に入ってきたのは、<br></div>
<br>
<br>
<div>それは、ハルヒの人差し指。<br>
コイツはすっかりいつもの笑顔に戻っていた。<br>
そう、あの、悪魔のような、いたずらスマイルだ。<br></div>
<br>
<br>
<div>「な~に考えてんの? このエロキョンッ!」<br>
そう言ってるお前の顔も、ちょっと赤いと思うぞ。<br></div>
<br>
<div>「ふんっ、あんたには10年早いわよ、バーカ」<br>
ハルヒは回していた腕を離し、自分の家のほうに向かって歩いていく。<br>
</div>
<br>
<br>
<div>
……返せ、30秒前は世界で一番幸せかもしれないだのと思っていた、俺の純な気持ちを返せ。<br>
こうやって大人は薄汚くなっていくんですね。 <br></div>
<br>
<div>「来週土曜日」<br>
そんな俺の気持ちなどお構いなしに、振り向いてハルヒは続けた。<br>
「どっか連れて行きなさい」<br>
わかったよ、で、やっぱり買い物か?<br>
「何言ってんのよっ! それはあんたが考えるのよ!!」<br>
なんだそりゃ!?さっきは自分の買い物に付き合えとか言ってなかったか?<br>
「ちゃんとあんたがあたしを誘うのよっ! わかった?」<br>
</div>
<br>
<div>
もはやハルヒは、絶賛俺の返事は聞いていないモード突入中のようだ。<br>
</div>
<br>
<div>「あ、ゆき」<br>
ドキっとした。……ハルヒは空を見上げていた。<br>
俺も釣られて見上げる。真っ白い雪が、パラパラと勢いを増しつつ降ってきた。<br>
</div>
<br>
<div>「ちょっと待ってなさい」<br>
そう言うとハルヒは自分の家のインターホンを押した。<br></div>
<br>
<div>出てきたのはご存知、ハルヒママ。<br>
手には傘を持ってる……、傘を、持ってる??<br></div>
<br>
<div>嫌な予感が、した。<br></div>
<br>
<div>「あら~キョン君、こんばんわ」<br>
「あ……どうも」<br>
なんかニヤニヤしている。い や な よ か ん が す る。<br>
</div>
<br>
<div>
「ママ、バカキョンが傘持ってないみたいだから、貸してあげt……って<br>
なんでもう持ってるの??」<br></div>
<br>
<br>
<div>
考えてもみろ。自分で言うのもなんだが、さっきの俺の世紀の告白。<br>
あの時、俺は叫んでいた。思いっきり。そう、叫んでいたんだ。<br>
</div>
<br>
<div>……聞かれていてもおかしくはない。<br>
いやむしろ、丸聞こえだったんじゃないか?<br>
もちろんそんなこと、本人には聞けないがな。<br></div>
<br>
<div>「たまたまよ、たまたま。はいキョン君」<br>
笑顔で俺に傘を渡してくるハルヒママ。なんだかものすごく嬉しそうですね。<br>
</div>
<br>
<div>「ありがとうございます」<br>
「これからも、ハルヒをよろしくね」<br>
「は……はぁ……」<br></div>
<br>
<div>やばい、自分でも顔が赤いのがわかる。<br>
「ちょっとキョンッ!せっかく貸してあげるんだから、大事に使うのよ?<br>
傷つけるんじゃないのよ?わかってるわよね?」<br></div>
<br>
<div>
そしてそれに気づいてないのかハルヒ。ある意味それは幸せなことだ。<br>
へいへい、わかってますよ。<br></div>
<br>
<div>
「じゃあ今お鍋に火当てたままだから、戻るわね。キョン君、またね~」<br>
「はい、失礼します」<br></div>
<br>
<div>ハルヒママはそそくさと家に戻って行った。<br>
ハルヒもそれに3歩ほど遅れて、後ろから家に入ろうとしている。<br>
「それじゃ、またな」<br>
ハルヒにそう告げ、俺は借りた傘を広げて、自分の家に戻ろうとする。<br>
</div>
<br>
<div>
やれやれ、結局ゴマカされた気分だな。俺だけ言い損ってやつか?<br>
</div>
<br>
<div>……ふと後ろに気配を感じた。<br>
なんだ?俺のストーカーか?後ろを向くと……<br></div>
<br>
<div>──傘の中にハルヒが入ってきた。<br>
なにやってんだ、おm……<br></div>
<br>
<br>
<div>目の前にハルヒの顔。目一杯背伸びをして、<br></div>
<br>
<br>
<div>──俺の唇に、キスを、してきた。<br></div>
<br>
<div>ほんの一瞬だったがな。<br>
なんの味だったかなんて、問題外だ、わからん。<br></div>
<br>
<div>
「な~に勝手に帰ろうとしてんのよ? あたしは一言もさよならのあいさつなんてしてないわよ?」<br>
赤い顔をしたまま、そんな事を言われてもねぇ。<br>
かくいう俺も、恥ずかしいったらありゃしない。<br>
傘のおかげで、ある程度公衆の目からは遮断されてたってのが、せめてもの救いか。<br>
</div>
<br>
<div>
「忘れるんじゃないわよ?さっきあたしが言った事」<br>
ああ、わかってるよ。 <br>
「じゃあ、また学校でね」<br></div>
<br>
<div>そう言うと踵を返し、ハルヒは家に戻って行った。<br>
……何がしたかったんだ、あいつは。<br></div>
<br>
<div>
まぁ、キスは、その、なんだ、嬉しかったが、な? <br>
なんだかフワフワした気分のまま、俺はそのまま家に帰った。<br>
</div>
<br>
<div>
月曜日。この日は俺達学生にとっても、社会人にとっても憂鬱な日であろう。<br>
なんてったって次の休みまで一番遠い曜日だからな。<br>
日曜日には、サザエさん症候群なんてものもあるらしい。<br>
</div>
<br>
<div>だがこの日だけは、俺は全然憂鬱ではなかった。<br>
むしろ、心待ちにしていたと言ってもいい。<br></div>
<br>
<div>ハルヒに会えるというのももちろんだったが。<br></div>
<br>
<div>やる事が、あるからな。<br></div>
<br>
<br>
<div>
──憂鬱でなくても、授業というのはいつもと同じように、無駄に長く感じるもので<br>
中でもさっぱりわからん英語なんぞ、俺にとっては睡眠呪文以外の何者でもなかった。<br>
惰眠の途中、<br>
「寝るな、バカ」<br>
とか言いながら2、3回ハルヒにシャーペンの先で起こされた事を付け加えておこう。<br>
ハルヒはというと、先週と変わらず、特に意識しているようでもなかった。<br>
やっぱり、こんなもんかね?<br></div>
<br>
<div>
そんなこんなでやっと昼休みになった。学食に行ったハルヒを他所に、<br>
俺はさっさと昼飯を食べ終え、部室に向かった。<br></div>
<br>
<div>
扉を開ける。いつもの席で座って本を読んでいる生徒が1人。<br>
長門有希。<br></div>
<br>
<div>「よう」<br>
一瞬こっちに顔を向けるが、何も言わずすぐに本に顔を戻した。<br>
扉を閉めて、俺は、話し始めた。<br></div>
<br>
<div>
「俺達の事は……お前の事だ、もうわかってるんだよな?」<br>
コクンとうなづく長門。<br></div>
<br>
<div>「お前のおかげで、俺、素直になれたよ」<br></div>
<br>
<div>
こんな事、長門をフッた俺自身が言うのもおかしいのかもしれない。<br>
でも、今の自分の気持ちは、きちんと伝えておきたい。<br>
そう思ったから。<br></div>
<br>
<div>「そう」<br>
本に目を向けたままそう言った。<br></div>
<br>
<div>「……ありがとな、長門」<br>
俺がこうやって自分に気持ちに素直になったのも、きっかけはお前だから。<br>
この間は言わないでおこうなんて思ったが、こうやって素直にちゃんと言うのも悪くない。<br>
コイツには本当に、感謝してる。借りができすぎちまってるな。<br>
借りを返しきるのは、いったいどれだけかかるやら。<br></div>
<br>
<br>
<div>
長門は首だけをこちらに向け、だが、しっかりとした口調でこう言った。<br>
</div>
<br>
<div>「頑張って」<br></div>
<br>
<div>
その一言が、俺にとっては何よりも嬉しかった。<br></div>
<br>
<div>
──放課後になり、部室に向かう俺。隣にはもちろんハルヒ。<br>
その距離が心無しかいつもより近いのは、まぁ気のせいだろう。<br>
自意識過剰と思われても困る。<br></div>
<br>
<div>
「で、どうするんだ?古泉や朝比奈さんや長門には、言うのか?」<br>
「何を?」<br>
「何をってお前……」<br>
「バカ」<br></div>
<br>
<div>
それ以上は言わなかった。俺も、そこから続きは言えなかった。<br>
さて、どうするんでしょうね。<br></div>
<br>
<div>「なにぶつぶつ言ってんのよ」<br>
いや、なんでもないさ。<br>
「そんなことより、今度どこ行くか、もう決めた?」<br>
「気が早いな、まだ時間はあるじゃないか」<br>
「何言ってんの、のんびり考えてたら時間はあっというまに過ぎちゃうんだからね!?」<br>
さっさと決めなさいよっ!」<br></div>
<br>
<div>
やれやれ、俺達は相変わらず、こんなスタンスなんだな。<br>
</div>
<br>
<div>だがそれが一番いいのかもしれない。<br>
SOS団で、探検したり、合宿したり。そして、相変わらず俺は雑用係ってか?<br>
──たまには、2人きりになりたいとは少し思うがな。<br></div>
<br>
<div>「わかったよ、まぁ期待しておけ」<br>
実は何も考えていないが、得意満面の顔で俺はそう言った。<br>
ジト目のハルヒ。くじけない俺。<br></div>
<br>
<div>
……ようやく諦めたか、ハルヒが俺と目線を外し、元気よく、部室のドアを開けた。<br>
今日も俺達の部活が始まる。<br></div>
<br>
<br>
<br>
<div>
──ただな、ハルヒ。2人で話したいこと、やりたいことはいっぱいあるんだ。<br>
</div>
<br>
<div>
たまにはポニーテールにしてみないかとか、5月に見た悪夢とやらの話とか、<br>
SOS団の今後の予定などなど。<br></div>
<br>
<br>
<div>
──今度のキスは、俺からやってやると、密かに決めているのは、もちろん内緒だがな。<br>
</div>
<br>
<div>そう考えると、本当に土曜日が待ち遠しい。<br>
もちろんその時、俺は先に待ち合わせ場所で、アイツを待っていようと思う。<br>
</div>
<br>
<br>
<div>
ハルヒが選んでくれた、あの服装、あのジャケットで──<br>
</div>
<br>
<br>
<br>
<div>おしまい。</div>
<div>俺の風邪が治って3日が経った。<br />
つまり今日は──<br />
ハルヒとの約束の日。</div>
<p> </p>
<div>俺は30分前に待ち合わせ場所に来ていたのだが、<br />
ハルヒはそれよりもっと早く来ていたようで。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「遅いっ!」<br />
へいへい、すかさず罰金!だろ?さぁこいよ。<br />
ほら、ばっき……あれ?<br />
ハルヒはそれ以上何も言わず、ついてこいといわんばかりに歩き出した。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>まず向かったのが、デパートだった。<br />
荷物になるから後にしようぜという俺の意見など聞く耳持たず、<br />
Men’sの服屋に入ると、早速品定めを始めた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……またここの店員もタチが悪かった。<br />
ジャケット以外も売りつけようと、俺に色々試着を勧めてきた。<br />
結果俺は何度も試着室に入ることになり、なかなかこれだけでも疲れを感じた。<br />
めんどくさいったらありゃしない。<br />
着替えの最中、外で待っているハルヒに店員が</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「彼氏さんですか?いいですね、今日はデートですか?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>などとお世辞を言っていた。すかさずハルヒが<br />
「彼氏じゃないわよっ!!」<br />
と大きな声で叫んだ時は、さすがに恥ずかしかったがな。<br />
……それと、正直に言おう、俺は少し、それを残念に感じた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──結局決めたのは2時間くらい回りに回ったあとだった。<br />
黒のファー付きジャケット。ありきたりな色のジャケットではあったが、<br />
ハルヒはデザインが気に入らないとなんとか言って、なかなか決まらなかったのだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……この後はハルヒにつれまわされた。<br />
またUFOキャッチャーに再挑戦させられたり、<br />
見たい映画があるとかなんとか言って見たのはいいが、<br />
思いのほかつまらなかったのと、俺が途中で寝てしまったりで、<br />
終わった後コテンパンに怒られたりとか……。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ただ、本当に楽しい時間だった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「すっかり暗くなっちゃったわね。そろそろ帰りましょうか」</div>
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<p> </p>
<div>空はもうすっかり夜になっていた。<br />
「そうだな、送るぜ」<br />
「あっそ、好きにしたら?」</div>
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<p> </p>
<div>またそれか……ハルヒよ、お前は俺を怒らせた。</div>
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<p> </p>
<div>──その時の俺は、どうかしていたんだろう。今考えても、なぜあんなことをしてしまったのだろうか。<br />
年に1度あるかないかだと思うぜ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>俺は前を向いたまま、そっと右手をハルヒの左手に絡ませる。<br />
どうだ?好きにしてやったぜ?<br />
「ちょっ……」<br />
ハルヒはそれ以上何も言わなかった。もちろん、今ハルヒがどんな顔しているかなんて見れん。<br />
抵抗するような仕草がほとんどなかったのが、嬉しかった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>帰り道、2人の間には、あまり会話がなかった。<br />
俺が何か話しかけても、ハルヒからはぼんやりと返事が返ってくるだけだった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>何か悪い事をしてしまったような、少しそんな罪悪感に苛まれながら、<br />
俺達は無言で、夜道を歩いた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──結局それからなにもないまま、ハルヒの家の前に着いた。<br />
残念だがここまでだ。<br />
俺達はどちらからともなく、手を離した。</div>
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<p> </p>
<div>「今日もありがとな」<br />
「うん……」<br />
静寂が流れた。ハルヒはずっと下を向いている。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>なんか、前回と同じだな。ただ、前と違うのは──<br />
俺の気持ちが、はっきりしているということ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>このまま帰しちゃいけない。このまま帰っちゃいけない。<br />
そんなことはわかってるんだよ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>でも、……言えない。やっぱりチキンだな、俺。<br />
なんとか次の約束の口実くらいは……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>そんな事を考えつつ、ハルヒの方を向いた。<br />
俺の方を……5秒ほど見つめていただろうか?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒはハッと何かに気づいたようで、120%スマイルでこちらを向いた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……もういい加減、付き合いも短くない。<br />
コイツがこんな顔をするのは、何か閃いた時に決まっている。<br />
しかも大抵、俺にとってとても疲れる事だったりする。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「あんた、今回の事、あたしに感謝してるわよね?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>これまたうなづき以外は許さないといった言い方だな。<br />
だからなんだと言うんだ?<br />
ごめんなさいしないといけないよね、か?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「だったら、あたしにお礼しなきゃいけないわよね?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ほらきた。ある意味俺の予想通りというか、応用しただけじゃねぇか。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「よし! 決めたわっ!!」<br />
……何をだ。<br />
「あんた、今度はあたしの買い物に付き合いなさい!」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──そうきたか。<br />
「わかった?団長命令なんだからねっ!?」<br />
ハルヒが眉をひそめて顔を近づけてくる。どうでもいいが、近い、近すぎるぞ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「返事は?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──ふむ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「嫌だ」<br />
「なっ!!」<br />
俺の言葉に、ハルヒはかなり驚いたようだ。続けて<br />
「……あんたって最低ね?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>蔑んだ瞳。──最後まで聞いてくれ、ハルヒ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「ちがう、そうじゃない」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──クソ、心臓がバクバク言ってやがる。<br />
こんな事初めてだ。<br />
小学校のクラス劇発表会なんかの比じゃないぜ、これは。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>だがそんな事、今は言ってる場合じゃない。<br />
これはチャンスなんだ、言うのは今しかないんだ。<br />
逃したら俺は、きっと後で後悔する。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「そういうんじゃなくて……」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……さぁどうした、俺。いつもの軽口ならスラスラ言えるくせに、<br />
こういう大事な事は緊張して言えないってのか?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>長門と手を繋いでも、キスをしても、好きだといわれても、<br />
最後まで、俺は──そう、お前だよ。お前は……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>アイツの気持ちを受け取らなかったじゃないか。<br />
それはどうしてだ?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……本当はずっと前から気づいてたんだろ?<br />
自分の気持ちってやつに。<br />
今までモヤモヤした気分なんて言って、ゴマカして、自分に嘘ついてきたんだろ?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──さあ、言えよ、言うんだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「理由なんていらない」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒは真剣な顔で、黙って聞いてくれていた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「普通に俺と、デートしてくれっ!」<br />
「……」<br />
「俺は──」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>あと二言。頑張れ、俺。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「──お前の事が、好きだっ!!!」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>気づけば俺は、叫んでしまっていた。<br />
しかし……言った、言ったぞおい。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ふと気づく。言ったのはいいんだが今度は……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──ハルヒの次の顔を見るのが、怖い。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>いつもなら、コイツが何か企んだ時や、<br />
それを俺やSOS団のみんなに話している時の、あの笑顔。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>あの顔が出た時、また俺はどんな事をさせられるのか、なんていつも思っていた。<br />
今まで、ある意味一番怖かった顔のはずなのに。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……今は、コイツの困ったような顔を見るのが、</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>怖い。<br />
フラレてしまうんじゃないかという恐怖感。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>どちらにしろ、今までの2人ではなくなってしまうんだよな、たぶん。<br />
やっぱり</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>怖い。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>怖くて下を向いてしまう。<br />
やれやれ、こういう土壇場で、わざわざ好きなヤツにチキンな所を見せんでもいいだろうに。<br />
言いたい事を言った安心感と、ハルヒからの答えに対する恐怖。<br />
2つの矛盾した感情が、俺の心を支配していた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「キョン」<br />
「……」<br />
「顔を上げなさい」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒの言う事を聞くのには慣れているが、ちくしょう、<br />
顔を上げるってのが、こんなに勇気のいるものだとは思わなかった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……俺は言いたい事は言ったんだ。<br />
返事を決めるのは俺じゃない、コイツだ。<br />
これからどんな事を言われても、俺はそいつを素直に受け止めよう。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>さぁこいっ!</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>意を決して顔を上げた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──そこには、いつものそれを3割増しにしたような、<br />
だが今となっては俺の一番大好きな、ハルヒのあの笑顔があった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「あんたも、たまにはなかなかやるじゃない」<br />
どういう意味だ。<br />
「そのまんまの意味よ」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>言いながら俺に近づいてくるハルヒ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>いや……そんなことより返事を聞かせ──</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ガバッ!!</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>なんの音かって?いや……それはだな……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……ハルヒが俺に抱きついてきた音だ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>さっきまでの2つの感情はどこへやら。<br />
今度は幸せと驚きでいっぱいになってる。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒが俺を見上げてくる。ちょうど顔1つ分の身長差。それにしても近い。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「こういう事よ。わかった? バカキョン」<br />
そう言って俺の目をずっと見るハルヒ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──静寂が辺りを支配する。車の1台くらい通ってもいいんじゃないかぐらい思うのだが<br />
あいにく俺達の他に、この静けさを邪魔するような物は現れなかった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒがゆっくりと目を閉じていく。<br />
……ええっと、つまりこれは、そういうことだよな?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>言ってる意味がわからんって?恥ずかしすぎるから言わせるな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>俺もゆっくりと目を閉じながら、ハルヒに顔を近づける。<br />
俺は今、世界で1番幸せ者かもしれない。もちろん実際そんなことはないんだろうが、<br />
今のこの瞬間は、そう感じたんだ。<br />
大好きな人と、キスをする瞬間ってのにさ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>月明かりに照らされた2人の影が1つになろうとした、その時。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……ムニュッ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>次の瞬間、俺の唇が触れたのは、ハルヒの唇ではなかった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>言っておくが、今の擬音でエロい想像をしたやつは、自分のIDに入ってる数字の回数腹筋だ、腹筋。<br />
慌てて目を開けた俺の視界に入ってきたのは、</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>それは、ハルヒの人差し指。<br />
コイツはすっかりいつもの笑顔に戻っていた。<br />
そう、あの、悪魔のような、いたずらスマイルだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「な~に考えてんの? このエロキョンッ!」<br />
そう言ってるお前の顔も、ちょっと赤いと思うぞ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「ふんっ、あんたには10年早いわよ、バーカ」<br />
ハルヒは回していた腕を離し、自分の家のほうに向かって歩いていく。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……返せ、30秒前は世界で一番幸せかもしれないだのと思っていた、俺の純な気持ちを返せ。<br />
こうやって大人は薄汚くなっていくんですね。 </div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「来週土曜日」<br />
そんな俺の気持ちなどお構いなしに、振り向いてハルヒは続けた。<br />
「どっか連れて行きなさい」<br />
わかったよ、で、やっぱり買い物か?<br />
「何言ってんのよっ! それはあんたが考えるのよ!!」<br />
なんだそりゃ!?さっきは自分の買い物に付き合えとか言ってなかったか?<br />
「ちゃんとあんたがあたしを誘うのよっ! わかった?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>もはやハルヒは、絶賛俺の返事は聞いていないモード突入中のようだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「あ、ゆき」<br />
ドキっとした。……ハルヒは空を見上げていた。<br />
俺も釣られて見上げる。真っ白い雪が、パラパラと勢いを増しつつ降ってきた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「ちょっと待ってなさい」<br />
そう言うとハルヒは自分の家のインターホンを押した。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>出てきたのはご存知、ハルヒママ。<br />
手には傘を持ってる……、傘を、持ってる??</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>嫌な予感が、した。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「あら~キョン君、こんばんわ」<br />
「あ……どうも」<br />
なんかニヤニヤしている。い や な よ か ん が す る。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「ママ、バカキョンが傘持ってないみたいだから、貸してあげt……って<br />
なんでもう持ってるの??」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>考えてもみろ。自分で言うのもなんだが、さっきの俺の世紀の告白。<br />
あの時、俺は叫んでいた。思いっきり。そう、叫んでいたんだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……聞かれていてもおかしくはない。<br />
いやむしろ、丸聞こえだったんじゃないか?<br />
もちろんそんなこと、本人には聞けないがな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「たまたまよ、たまたま。はいキョン君」<br />
笑顔で俺に傘を渡してくるハルヒママ。なんだかものすごく嬉しそうですね。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「ありがとうございます」<br />
「これからも、ハルヒをよろしくね」<br />
「は……はぁ……」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>やばい、自分でも顔が赤いのがわかる。<br />
「ちょっとキョンッ!せっかく貸してあげるんだから、大事に使うのよ?<br />
傷つけるんじゃないのよ?わかってるわよね?」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>そしてそれに気づいてないのかハルヒ。ある意味それは幸せなことだ。<br />
へいへい、わかってますよ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「じゃあ今お鍋に火当てたままだから、戻るわね。キョン君、またね~」<br />
「はい、失礼します」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒママはそそくさと家に戻って行った。<br />
ハルヒもそれに3歩ほど遅れて、後ろから家に入ろうとしている。<br />
「それじゃ、またな」<br />
ハルヒにそう告げ、俺は借りた傘を広げて、自分の家に戻ろうとする。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>やれやれ、結局ゴマカされた気分だな。俺だけ言い損ってやつか?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……ふと後ろに気配を感じた。<br />
なんだ?俺のストーカーか?後ろを向くと……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──傘の中にハルヒが入ってきた。<br />
なにやってんだ、おm……</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>目の前にハルヒの顔。目一杯背伸びをして、</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──俺の唇に、キスを、してきた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ほんの一瞬だったがな。<br />
なんの味だったかなんて、問題外だ、わからん。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「な~に勝手に帰ろうとしてんのよ? あたしは一言もさよならのあいさつなんてしてないわよ?」<br />
赤い顔をしたまま、そんな事を言われてもねぇ。<br />
かくいう俺も、恥ずかしいったらありゃしない。<br />
傘のおかげで、ある程度公衆の目からは遮断されてたってのが、せめてもの救いか。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「忘れるんじゃないわよ?さっきあたしが言った事」<br />
ああ、わかってるよ。 <br />
「じゃあ、また学校でね」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>そう言うと踵を返し、ハルヒは家に戻って行った。<br />
……何がしたかったんだ、あいつは。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>まぁ、キスは、その、なんだ、嬉しかったが、な? <br />
なんだかフワフワした気分のまま、俺はそのまま家に帰った。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>月曜日。この日は俺達学生にとっても、社会人にとっても憂鬱な日であろう。<br />
なんてったって次の休みまで一番遠い曜日だからな。<br />
日曜日には、サザエさん症候群なんてものもあるらしい。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>だがこの日だけは、俺は全然憂鬱ではなかった。<br />
むしろ、心待ちにしていたと言ってもいい。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒに会えるというのももちろんだったが。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>やる事が、あるからな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──憂鬱でなくても、授業というのはいつもと同じように、無駄に長く感じるもので<br />
中でもさっぱりわからん英語なんぞ、俺にとっては睡眠呪文以外の何者でもなかった。<br />
惰眠の途中、<br />
「寝るな、バカ」<br />
とか言いながら2、3回ハルヒにシャーペンの先で起こされた事を付け加えておこう。<br />
ハルヒはというと、先週と変わらず、特に意識しているようでもなかった。<br />
やっぱり、こんなもんかね?</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>そんなこんなでやっと昼休みになった。学食に行ったハルヒを他所に、<br />
俺はさっさと昼飯を食べ終え、部室に向かった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>扉を開ける。いつもの席で座って本を読んでいる生徒が1人。<br />
長門有希。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「よう」<br />
一瞬こっちに顔を向けるが、何も言わずすぐに本に顔を戻した。<br />
扉を閉めて、俺は、話し始めた。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「俺達の事は……お前の事だ、もうわかってるんだよな?」<br />
コクンとうなづく長門。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「お前のおかげで、俺、素直になれたよ」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>こんな事、長門をフッた俺自身が言うのもおかしいのかもしれない。<br />
でも、今の自分の気持ちは、きちんと伝えておきたい。<br />
そう思ったから。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「そう」<br />
本に目を向けたままそう言った。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「……ありがとな、長門」<br />
俺がこうやって自分に気持ちに素直になったのも、きっかけはお前だから。<br />
この間は言わないでおこうなんて思ったが、こうやって素直にちゃんと言うのも悪くない。<br />
コイツには本当に、感謝してる。借りができすぎちまってるな。<br />
借りを返しきるのは、いったいどれだけかかるやら。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>長門は首だけをこちらに向け、だが、しっかりとした口調でこう言った。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「頑張って」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>その一言が、俺にとっては何よりも嬉しかった。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──放課後になり、部室に向かう俺。隣にはもちろんハルヒ。<br />
その距離が心無しかいつもより近いのは、まぁ気のせいだろう。<br />
自意識過剰と思われても困る。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「で、どうするんだ?古泉や朝比奈さんや長門には、言うのか?」<br />
「何を?」<br />
「何をってお前……」<br />
「バカ」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>それ以上は言わなかった。俺も、そこから続きは言えなかった。<br />
さて、どうするんでしょうね。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「なにぶつぶつ言ってんのよ」<br />
いや、なんでもないさ。<br />
「そんなことより、今度どこ行くか、もう決めた?」<br />
「気が早いな、まだ時間はあるじゃないか」<br />
「何言ってんの、のんびり考えてたら時間はあっというまに過ぎちゃうんだからね!?」<br />
さっさと決めなさいよっ!」</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>やれやれ、俺達は相変わらず、こんなスタンスなんだな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>だがそれが一番いいのかもしれない。<br />
SOS団で、探検したり、合宿したり。そして、相変わらず俺は雑用係ってか?<br />
──たまには、2人きりになりたいとは少し思うがな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>「わかったよ、まぁ期待しておけ」<br />
実は何も考えていないが、得意満面の顔で俺はそう言った。<br />
ジト目のハルヒ。くじけない俺。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<div>……ようやく諦めたか、ハルヒが俺と目線を外し、元気よく、部室のドアを開けた。<br />
今日も俺達の部活が始まる。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──ただな、ハルヒ。2人で話したいこと、やりたいことはいっぱいあるんだ。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>たまにはポニーテールにしてみないかとか、5月に見た悪夢とやらの話とか、<br />
SOS団の今後の予定などなど。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>──今度のキスは、俺からやってやると、密かに決めているのは、もちろん内緒だがな。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>そう考えると、本当に土曜日が待ち遠しい。<br />
もちろんその時、俺は先に待ち合わせ場所で、アイツを待っていようと思う。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>ハルヒが選んでくれた、あの服装、あのジャケットで──</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div>おしまい。</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>